李清珏如此大礼顿令夫妻二人措手不及，片刻之后，还是陈知鹤与平怀瑱将他自地扶起身来。
室内油灯微烁，平怀瑱借光望去，见他目里晕红不散，只暗暗称幸，想如今万劫之中，竟将这幼婴自母腹救回，实属不易。而此外更幸，是赌对陈知鹤为人，二者不可失其一，方得眼前至善一幕。
巧在瑞宁养父恰为李姓，此子从此名作李瑞宁，李清珏甚可堂而皇之与他认亲。世间忽有李清珏，不妨就此令他归于李家，从今往后也好有个念想。
平怀瑱兀自思量颇多，不知李清珏心中更是百感交集。
短短两月间，何家自天落地，二十余人魂灰飞烟灭，而他苟存其中，留得性命亦深谙其苦。李清珏数日颓丧，忽得亲侄幸存于世，岂不似暗夜星火，终在整片黑幕里为他燎出一小抹光来。
此光纵弱，却足以醒他神思，锥他心智。
那孩子渐渐止了哭声，柔软裹布覆身，咂咂小嘴又安静睡去。李清珏弯腰将他抱起，小心翼翼贴在怀中，暗想如此绵绵一团，哪承得住世间险恶。
从此以后当为此侄而活，护他一世安稳无忧，守他平安长大，亦可从他口中听得一声亲近“叔爹”。
李清珏久久不舍放手，那孩子仿似同他有所感应，苍白小脸往他心口微微一偏。养母在旁怜惜轻叹：“这孩子未足八个月头，出生时一只手掌便可捧下，经日调养可算好了些。不过公子放心，我虽不曾生养，但也带过幼儿，自知如何照料。”
“瑞宁得母如此，来日必当伏膝尽孝，以报养恩，”李清珏再抱他片刻，缓缓将他递与养母臂间，至此已觉宽慰无比，再不似前些日来魂不守舍，低声又道，“我叔侄二人承恩于此，如何担得起夫人敬称，夫人不弃，唤我一声‘清珏’就好。”
“咱们寻常人家，确无多礼节，既如此，你也可唤声兄嫂。”瑞宁养母如言应着，听李清珏言谈稳重，实不过一介少年而已，不由倍感心疼。
李清珏听得眼热，微一颔首应了她的话。
是夜更深，未至天明，李清珏随平怀瑱离去。
马车驶出村落后驻在官道岔路旁止步不前，李清珏睁开眼来，身旁平怀瑱敛眸看他半晌，缓缓执住他微凉手掌凝神问道：“有一话不可不问，不知瑾……不知清珏日后作何打算？”
李清珏似不闻他话里停顿，回道：“再不可浑浑度日。”
平怀瑱撩起车帘，车架之外月朗星稀，远京村落不染世俗尘垢，自得一方娴静，如出世高人茕茕孑立，与朝中腥风血浪迥然不同。
他道：“是去是留，但凭你一言。”
时至如今，平怀瑱只愿他好，倘若李清珏厌倦宫廷，意与侄儿归隐世外，他断是万分不舍也绝不阻拦。
然李清珏摇了摇头，探身往前将垂帘扯落，一时间风月尽散，眸里卷入沉沉晦浪道：“天下风光甚好，享乐却不在此一时。”他说着，反将平怀瑱之手紧紧握住，缓作低语，“此后当为瑞宁而活，为你而活。”
平怀瑱听来愧疚无比，因今日之苦皆自他而起。
可李清珏不愿恨他，仅恨君王不道，佞贼作恶。既神佛不裁，便由己来裁，终有一日要刘尹之流血债血偿。
平怀瑱知他心意已决，令蒋常复又驱车往前，摇摇晃晃归京。
赵珂阳为李清珏寻访手艺人，暗制人皮面具一副，将那高鼻俊眉、长眸柔唇皆化作平淡无奇之貌，一眼望去，过往清俊少年已无半分熟悉迹象，转眼泯然众人。
面具薄而轻巧，覆面几近无感，亏得这般精工细作耗了时日，令李清珏于赵府中休养许久，身受鞭伤淡去无痕。
而在他入宫前夕，消失数月的灰色鸟儿竟失而复得，翩翩入室来。
平怀瑱眸色只喜了一霎，骤见灰喜鹊跌落食案之上，歪歪斜斜挪了数步，想去啄那糕点，未尝得半口已倏而倒下，细长喙里溢出血迹。
房中宫婢惊出一声叫，平怀瑱将目光自鸟身挪开，把那婢女默然盯着，直盯得她惶然跪下后道：“此事若为旁人传出，唯你是问。”
“是、是……奴婢知了……”
宫婢惊慌退去，临行前被叫住，遣她将蒋常唤来室内。蒋常见她满面惧色传话，猜这殿里必定出了事，忙不迭寻去，待瞧见鸟儿模样亦惨白了面色，巍巍上前探出手去碰了一碰。
灰喜鹊已浑身僵硬，靓丽鹊羽失去往日光泽，蒙蒙一片死灰。
平怀瑱不忍再看，合眼道：“埋了，隔日清珏入宫，勿令他知晓。”
“嗻。”
蒋常掏出腰间绢帕，仔细裹了喜鹊出去，步步走着不禁忆起旧事，想当初鸟儿寻暖而至，最与李清珏投缘。谁说牲畜不通人性，这鸟怕不是个成了精的主，灵动双眼一瞧一准，便知李清珏最肯疼它，蹦蹦跳跳地往那手边儿凑。
如今物是人非，到底是老天不开眼，还是这世道颠倒了黑白清浊？
蒋常垂首抹了一把眼睛。
殿内平怀瑱默坐良久，食案上那丁点儿血迹愈渐发黑，想来鸟儿是遭人投毒所致。他不难猜出是何人所为，痛惜之际只觉背脊发寒，想也知今日这出不过是做给他看，只怕他忘了何家之死，或忘了身后抵颈利刃。
弑鸟之人，是要他望前路而生畏。
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