这个早晨, 与之前的无数个早晨并无区别。
乔安娜照常起床, 先带着三个孩子去远处的波巴布树下挖了两个块茎补充水分, 又回到咸水湖边, 找了个树荫趴了下来。
她们一家前一天傍晚才吃了个饱, 暂时还不用捕捉新的猎物，不过嘛，守在食物边上打盹，是精神上的享受。
火烈鸟们在水里闲庭信步, 不时弯下修长优雅的脖颈，用弯曲的喙滤食水中的藻类, 似乎并不在意百米开外的树下就趴着一群随时会用自己开餐的掠食者。
猎手和猎物隔着不远的距离遥遥相望，各自相安无事，说起来很不可思议, 但实际上, 这种场面十分常见。
对食草动物而言, 天敌到处都是，躲开一只还有一群，从鬣狗嘴下逃生还有狮子在前磨爪霍霍。要想彻底避开食肉动物的视线，几乎是不可能的事。
撞见掠食者就会心跳加速惊慌失措的动物早在千万年的演化过程中患上高血压心脏病早早灭绝了，如今剩下的，都有着强悍的心理素质和粗大的神经。
你不抓我，我就不管你；你要是抓我, 我……我惹不起还不会逃跑么？
猎豹和羚羊趴在同一片草地上, 狮子和斑马在河边并肩喝水, 只有伟大的自然母亲，才能创造出这样微妙而平衡的奇观。
乔安娜趴在地上，有一搭没一搭地用尾巴逗着丹玩，一双眼睛慵懒地眯起，两只耳朵却警觉地立着，雷达般随着周围的声音转动，不放过任何异样的风吹草动。
过了一阵，顺着风传来的一些细碎的动静吸引了她的注意。
那说是叫声，又不像是正常的叫声，如人类在窃窃私语一般，叽叽咕咕，絮絮叨叨，间或夹杂一两声吠叫和低低的呜呜声。
乔安娜觉得这叫声有些似曾相识，可一时间又想不起来究竟是什么动物。
保险起见，她站起身，爬上了旁边的树，踩在树梢上，朝声源眺望。
多色杂糅的皮毛，瘦长的腿，圆圆的大耳朵——正成群结队往这边走过来的，是一群野犬！
野犬的个头比鬣狗要小上不少，但个头小并不意味着战斗力弱，甚至相比野犬，乔安娜更宁愿来的是一群鬣狗。
鬣狗的习性与野犬很像，不过，作为真正的犬科动物，野犬的社会化程度之高，鬣狗只能甘拜下风。这意味着野犬们更团结，组织更严密，行动更默契，换句话说，危险性更高。
乔安娜之前听到的声音，就是野犬们之间互相交流的叫声。
野犬耐力极强，对猎物进行围猎时，它们能接连跑上几个小时。鬣狗捕猎的成功率在草原上数一数二，而成群的野犬狩猎，几乎称得上所向披靡。
被野犬盯上，平安脱身的可能性微乎其微。
唯一的好消息是，野犬向来行事低调，除非面对落单的死敌鬣狗，或瞄上了对方的幼崽，它们很少会主动招惹其他掠食者。
并且，野犬们不会爬树。
乔安娜很早之前从一群野犬嘴下救下了萨拉和萨拉的幼崽，就是吃准了野犬们不会爬树。由此可见，掌握一门偏门的技术，很多时候是能够保命救人的。
确认野犬们行进的方向正好会碰上她们一家，乔安娜飞快地跳下树，把躺在艾玛身上打瞌睡的丹叫醒，囫囵送到树上，再把睡得四仰八叉的辛巴叫起来。
他们刚做好严阵以待的准备，野犬们就走到了附近。
这是一个不大的野犬群，有十只左右的成年野犬。发现乔安娜母子，野犬们都紧张起来，絮絮叨叨的交流声戛然而止，纷纷转身朝向花豹一家，低头耸肩，严阵以待。
乔安娜在辛巴背上拍了一巴掌，半是提醒半是警告。
没办法，这熊崽子小时候独自挑衅一大群鬣狗的‘壮举’实在让她记忆尤深，她可不想把鬣狗换成野犬，再体验一次当初的惊险刺激。
辛巴乖乖地低下头，一家三口半侧着身，避开野犬们的眼神，表现出一种既警惕又无意起冲突的防御姿态。
野犬不是眼里容不得沙子的动物，其他掠食者主动让步，它们更不可能不依不饶追着找茬。要是往常，它们估计也就警告性地叫上几声，一边保持警惕一边呼朋唤友尽快通过了。
但乔安娜碰上的这群野犬没有。
它们仍对着她们一家，微微皱着鼻梁，龇着獠牙。
群中传出一声低呜，外围的四只成年野犬得令，朝乔安娜她们逼了过来。
乔安娜的脊背顿时绷紧了，她退后半步，从喉咙里挤出警告的咆哮。
她不知道这群野犬为什么不按常理出牌，但想要欺负她们，先问问她的爪子同不同意！
不过四只野犬并没有像她预料的那样冲上来，它们走到距她还有十多米的位置就停了下来，不再前进也不后退，在她们旁边呈扇形围了半圈。
这样子与其说是攻击，倒不如说是……隔离？
它们正好拦在乔安娜一家和野犬群之间，用身体构建了一堵肉墙，把其他族人牢牢保护在身后。即使乔安娜突然发难，也没法一路直冲进野犬群里。
可是，为什么呢？
乔安娜的心里打了个问号。
看到在几只野犬簇拥之下走过的一只野犬时，她的疑问有了解答。
那应该是野犬群的雌性首领，它的脚步蹒跚，动作迟缓，腹下乳|房肿胀，腹壁高高隆起——她怀孕了，并且濒临生产。
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