“自古人说靠山吃山，靠海吃海。两淮产盐，这是盐城人有这个福气，也是大清国的福气。来，小老弟，先吃半个瓜凉快凉快。”
皇上说着话，拿起老人家递过来的菜刀切西瓜。
那个读书人大约三十岁的模样，身形瘦高，面容严苛板正，内心虽有激愤不平却也知道道理，听到老先生的话，登时脸上红涨。
就见他脸上犹豫挣扎片刻，放下背上的包裹，起身行礼：“却是晚生入了迷障，谢老先生点醒。”转头看向那个年轻小厮，“小哥莫气，你家公子资助我五十两银子，恩情我都记得。”
年轻小厮因为他的动作愣住，其他人也都面露惊讶。一个读书人能对一个小厮行礼认错，难得难得！
士农工商的时代里，商人因为富裕爬上来，但读书人的傲气却是永远都在。皇上对这位读书人的表现暗自点头，唯有弘星满心满眼的好奇。
弘星听得不大明白，又因为旁边人吃瓜的动静眼馋，伸手拽玛法的衣袖，小眼神儿强烈地示意他玛法，玛法吃西瓜啊。
红红的西瓜瓤那个叫诱惑，黑色的西瓜子，晶莹剔透的汁水，弘星眼馋心馋。
亲亲玛法哈哈哈笑，从荷包里掏出来一个小布包，打开，一个小巧的银汤勺拿出来，放到另一半没切的西瓜中心一个深挖，划成小块：“只能吃中心一块，不能吃多。”
弘星迫不及待，赶紧保证：“不吃多。吃适量。”
小娃娃因为一口西瓜满心欢乐的模样，总是让人心动。瓜棚的人都笑出来，同时也因为老先生这疼孙子的架势惊奇。
那个读书人瞧着老先生和小公子的言行举止，心里头叹服。他还认为他们是北方的哪家读书人家，很有好感，也有心结交，等到老先生给小娃娃系好小围兜，大大方方地行礼。
“晚生姓李，名李绂，字巨来。见过老先生和小公子。”
“李绂你好。”弘星大眼睛忽闪，拿一块瓜给玛法，拿一块瓜给这些读书人叔叔，眼巴巴看着他玛法。
众人都呆愣。就见老先生笑哈哈地咬一口西瓜：“嗯，好吃。”小娃娃立即笑开来，肉窝窝的小胖手抓着小汤勺——开吃——眉眼弯弯。
反应过来的众人都笑出来。
李绂也忍不住笑：“谢谢诸位的招呼，谢谢老先生和小公子的西瓜。”其他人都回一句“秀才公莫客套。”瓜棚里头又热闹起来。
李绂一口甘甜的西瓜进口，就觉得这瓜那是真“好吃”。瓜的美味，真知灼见的老人家，有礼貌的小公子、淳朴的农家、轻松的气氛……对于他这样步行走了大半天的人来说，那真是“久旱逢甘霖”，也加入进来。
“敢问老先生是从扬州来，还是要去扬州？”
“要去扬州。”
“扬州好啊。这盐城的很多大老爷都在扬州办宅子。”
“我听说，皇上的龙舟马上要到扬州，扬州现在汇集所有的江南文人。”
“那可不是？我们盐城产盐，但要说豪富兴旺，那还是扬州。”
“那谁叫那是‘扬州’那？”
一人一句，弘星听得开心。皇上掏出一个小毛巾擦擦嘴，给乖孙儿擦擦嘴，乐哈哈地笑：“正是听说这个事儿，打算去扬州。路上见到这里修路的盛景，忍不住看一看。”
刚刚那个小厮立马又有了劲儿，大口咽下一块西瓜，大声说道：“老先生您就是有眼力劲儿。
我家公子出银子，还派我们来盯着，我们这条路，绝对没有苛刻民工和工匠的事儿发生，那伙食更是一顶一的好。”
“说得好。这两淮地面上，俺老田谁也不服，就服气安公子。”一个大腹便便的老乡绅腆着肚子进来，一身的肥肉绫罗绸缎扳指玉佩带进来一股子富贵气。
那个小厮一看，立马笑道：“田老爷来了，快坐下来歇一歇。三叔，快给王老爷摘瓜。”
老人家刚要起身，那位面容粗狂的农家汉子阻止。
那位田老爷哈哈哈笑，先拱拱手和老先生、小公子、读书人见过，接着掏出来十个铜钱给那位农家汉子，发现他不接，特有牌面地感叹。
“哎呦呦，我说王大侄子啊。上次我家大儿吃你一个瓜没给银子，你可不能总记着。我今儿都给了还不成？”
那个小厮一个劲地使眼色，农家汉子心里有气，可到底是不想得罪人，接了那十个铜钱：“爹你坐着，我去给田老爷选个瓜。”
农家汉子挺直身板出去瓜棚，那个老人家招呼王老爷坐下来，只陪着笑脸儿。那个小厮心里因为堂兄的这个死脾气不乐意，哪知道田老爷却一点儿也没有生气，还特客气地和老人家说话儿。
“我说老哥啊，你家里小儿这可出息了。你还在地里种瓜天天守着这瓜田？”
老人家很显然对这种“热情”非常陌生，只尴尬地摆手：“小儿那点手艺不值得提，不值得提。农家人不种地做啥？”
田老爷大不认同：“老哥你这可不知道了。当今皇上和小殿下都喜欢匠艺，你看这修桥铺路的，都要匠艺。
你家小儿那手活计，四邻八乡的哪个不知道？我从师爷老爷那里来，师爷老爷亲口说县令要重赏你家小儿……”
田老爷呱呱呱说个不停。皇上、那位读书人瓜棚门口有人喊“王三儿，有事找。”那个小厮高声回一句“就来了。”留下一句“各位老爷公子坐，三叔我出去看看。”人就不见。
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