贾宝玉很忧郁，桌子上横着份请柬，他背着手在地下踱步，时不时回头看看桌子，又扭过头来。恭王爷的请柬在年前就送了来，日子还与往年一样。这也就罢了，这位同学居然把请客的名单也告诉了贾宝玉。
心里有些焦躁不安，干脆踱到里间去，又闻到菠萝的果香味儿，贾宝玉狠狠搓了把脸——这东西也是十六爷送的。不知道徒忻到底是怎么想的，南方贡上的鲜果，统共这么些儿，不知道徒忻能分到多少，就这么大方地一次送了俩过来。要说这年头的东西纯天然无污染，味道就是好，贾宝玉把俩都切了匀人，王夫人问明白了他自己没留，又叫绣凤拿了两块儿回来，这味道隔了一天似乎还能闻得到，弄得人心烦意乱。徒忻要是给贵重的东西如金银珠宝一类，贾宝玉还能推辞，这种小东西，推辞就显得不近人情了。可是这也太……亲腻了，只有关系好到一定程度了，才会拿这些零碎的又少见的东西相赠的，至于时不时的互赠吃食，在这个阶层的人这里，就是绝对亲近的表现了。比如贾宝玉会拿零食送姐妹们。
徒忻一手让贾宝玉真的有点不好应对了，只能先接了好意，又写了回帖应了这场酒。
贾宝玉在犯愁，徒忻却是过得舒服，拿到了收据，十六爷心情大好。十二月二十日封了印，他就彻底闲了下来，他没成家，往各处亲戚送的礼略有不足也没人说，何况能让他送礼的人十个指头数得过来，他还有内外两个管事的、王府还有一套班子，礼数上头也缺不了。如何与属下们周旋他也想好了，本府属员要收拢，随行之仪仗里的周靖是个有本事心地也尚可的，来年可保举出去做官，赵长史之侄现在攻书，亦可发话令照顾一二……至于部中诸人，尚书等同衙为官已是一份交情了，底下能办事的主事亦可循例为其进言……在门人的选择上徒忻心里有数，宁缺毋滥，有几个随时能用得上的人比胡乱收些只会奉承的要强。
想好了这些，徒忻心里一阵松快，躺到摇椅上合眼假寐。总管太监拿着回帖进来，见他这样，又悄悄地要退出去，不意徒忻已经听到脚步声：“什么事？”知道要请的人必会到了，徒忻道：“年下这些油腻的东西怕都吃得烦了，到时候上些清淡素菜为好。”总管心说，这时候菜比肉还贵呐！又请示：“大过年的请人吃酒，太寡素了也不好，老奴看还是……”徒忻道：“又不是叫你弄斋菜。”总管听了这话，放下心来，大不了贵客那几席额外加菜就是了，这倒省钱省事儿。又忆想一事：“老太妃薨未经年的，年酒好摆，这戏——”徒忻道：“这个省了罢，立几个鹄子习射罢。”总监抽抽嘴角：“殿下，年下不好动刀兵，勉强投壶也就罢了，这弯弓搭箭的，不好。”徒忻的主意一连被驳了两三回，以下有些不耐烦：“就这样罢。荣府上的年礼送来了？取单子来我看。”
单子上的东西都是官方配置，尺头、古玩珍宝一类而已，翻了一回，见并没有什么新奇的，徒忻心里有些不自在。因他心里对贾宝玉亲近，也与贾宝玉互赠过几回小礼物，心生亲腻之感，便觉荣国府的东西应该与官样文章略有不同才对，如今却依然不温不火，与其他人家送来的东西没有本质区别，徒忻颇有一点‘我本将心向明月，奈何明月照沟渠’的感觉。他压根还没发现，都是他先送人家东西，人家后来才回的礼。
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无论如何，年还是要过的，过年的程序与往年也没什么大不同，仍旧是吃请请吃收礼送礼，只是交往的圈子与往年越发不同了。荣国府的社交圈子还是老样子多是些世交勋贵，只是如今贾珠与贾宝玉各处有了自己的圈子，除了与荣国府重叠的部分外，尚有自己同年、座师、同僚等要应酬。王夫人见儿子有出息，自己脸上也光鲜，与贾政商议，叫单空出两日来在府中摆酒，一日是贾珠请客、一日是贾宝玉请客，贾政想如今还没分家也答应了。一同去回贾母，贾母自是需要好消息来冲淡一下的，把贾珠与贾宝玉叫到跟前来，令二人拟了单子，定下日子好备戏酒。两人正愁如何回请诸同僚人等呢，一齐应了。贾母道：“你们谢过凤丫头罢，我只是说句话，她倒要跑断腿儿。”两人笑道：“这是应当的。”
今年贾宝玉要走礼的东西却是王夫人叫来探春一道商议的，探春贾敏、王夫人好歹经的见的多，倒也把诸色礼物备得齐整。贾宝玉粗粗看了一眼单子，见除了进上的东西外，往徒忻那里送的是最好的，因笑道：“这份礼拿我的帖子去送，显重了。”王夫人道：“家里旁人又与王爷不相熟，拿老爷的帖子去反是不妥，难不成王爷不知道你是咱们家的不成？”贾宝玉只得作罢。又见探春对他使眼色，贾宝玉知她有话要说，两人辞出来的时候便邀她一道。探春道：“二哥哥，过了这几日说与老太太，把云儿接了来罢。”
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