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时间已到七月末，各家开始往荣府送寿礼了，荣府又收拾出地方来按日接待各类宾客，忙得要了不得。礼部亦按制奏了皇帝，赐下与贾母品级相符的东西来。贾宝玉心里盘算着，‘钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。’从这赏赐上看，皇帝待咱们家还如以往。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。且又以小皇子的名义又备了一份寿礼来，这一日荣府分外风光。贾宝玉在接待之余，也与相熟的人交换了一点情报——平安州节度使还是没舍得放下生意，竟复与京中脑筋不清楚的人家勾搭到了一起继续做买卖，贾宝玉心说，你真是不知死活。晚上还要抽空与贾珠等商议执笔给贾母写谢恩折子递上去，忙得脚后跟打后脑勺。
八旬寿庆是大排场，从七月二十八开始连日摆宴直到八月初五。外间官客那里，自贾赦往下，人人出来应酬，贾赦也忙得没功夫抱姨娘，又请宋元瑶等过来作陪客。内里堂客请的陪客是薛姨妈等。倒也热闹异常。薛姨妈近来精神很好，薛蟠此番出门做成买卖倒是其次，虽然有些事理还不是很明白却也开始懂事了，又因带回来的东西被内务府瞧上了，现下固没有恢复了领帑银行商，却也是挂上了钩，眼看祖上家业没有败掉，薛姨妈如何不喜？贾母寿庆，薛府送了好大一份寿礼，又各以母子三人的名义把薛蟠自带来的各色方物四处打点，贾府上下都收到不少。诸多礼物之中，还有原放出去的下人，如今倒有不少混得好的，也献上各色或好各差的寿礼来，喜得贾母道：“可见有良心的人还是多的。”
薛蟠也到了，贾珠上下一打量他，见他脸上的呆横之气去了几分，干脆把他也拉到自己身边帮忙应酬：“多认些人总是好的，你往后许也用得着，今日不许喝醉，不许犯浑。”薛蟠连声应了。
贾宝玉听得暗笑，打声招呼，又去与熟人说话。后又有裘良等俱来了，看裘良的神色与平日有些不同，又说不上哪里不同来，贾宝玉心中存疑，中秋前后终于明白过来——彼时甄家种种情形都被揭了出来，三法司会审，最后判了抄家，期间甄家两个女婿竟没一个伸出援手。邸报到的时候，贾府的男人颇惊了一身的汗，甄家办过的，贾家也办过，幸而收手得早，又掩盖补救及时。女人们却以此为谈资，还说：“前儿听说他们家自个儿在家里抄家，今儿果然抄了。”
朝中也不是没人为甄家说话，但是在审案期间出头的，多半被斥责了还有被一道审的。识趣的人不说话了，然而甄家定罪后，还是有人大着胆子上本，请发些房舍安置甄家家眷。贾宝玉一琢磨，也附了一本上去。这回皇帝倒是准了，命裘良主办，于京郊备了一处房舍叫住下。量变终究会引起质变，甄家就算十年才干一件坏事——这频率算很低了——近百年了，也该累上十件了，又是证据确凿，上皇也无话可说，生生把自己给闷病了。
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贾母寿庆之后，荣府上下收拾善后，又是一通忙乱。贾宝玉看看自己也插不上手，便抽空往薛姨妈处走了一回。薛姨妈正在家中与宝钗看着丫头拿绢裁帕子，听说贾宝玉来了，忙叫请进，宝钗也避入内室了。贾宝玉先进来问了薛姨妈好，又问带来的东西放到哪里。薛姨妈道：“你来也就罢了，又带什么东西？”贾宝玉笑道：“前儿得了姨妈与大哥哥、宝姐姐的东西，自不能没有回头礼的。姐妹们听说我来，都托了带东西给宝姐姐呢。”
薛姨妈命把东西收下，又留饭：“我早说叫请你们兄弟来好好谢一谢的，偏你哥哥这几日也是看着发卖货物，又请伙计道辛苦，你们府里老太太的大喜也忙，可巧今日得了空了，正好叫他置酒谢你。”贾宝玉道：“我又有哪里值得谢了。”薛姨妈道：“我心里明白。”一时薛蟠从铺子里回来，正好置酒，又叫请贾珠过来。薛蟠陪着，薛姨妈因是亲戚倒没避嫌，只宝钗在房里自吃。薛姨妈道：“你斟酒谢过你哥哥兄弟。”薛蟠执壶道：“妈不说，我也要敬他们的。”贾宝玉忙起身避过。薛蟠把他按下，又说：“这是该当的。”贾珠道：“都坐下罢，这样子，倒不像是亲戚了。姨妈与表弟也不用这样，都是应该的。”
表兄弟喝得高兴，薛姨妈也不禁。薛蟠喝高了，他原是不许人告诉薛姨妈路遇强盗的事的，这几日这命令也起了作用，不幸今天是自己的嘴巴没管严，自家说了出来，唬得薛姨妈脸色都变了。贾珠又安慰薛姨妈，薛姨妈垂泪道：“我也不求他有什么大出息了，世道这样艰难，家中也还养得起你，不要再出去涉险了。”薛蟠的呆气又上来了一点，还想硬扛。贾宝玉想翻白眼了，果然改好不是一两天能做到的。只听薛姨妈道：“我如今只求你娶个好媳妇，在京中做买卖也能重振家业，何必叫你到外头去？”
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