有事做的时候时间总是过得飞快，转眼年节将至，翰林院与所有的衙门一样封印了，庶吉士们也得了年假，贾宝玉回到家中的时候，家里已经年味十足了，扫尘已毕，连各样摆设有了大致模样，连两府中都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新。
贾宝玉如今还是栖身在贾母院中，先去见了贾母，在贾母处又遇到了迎春姐妹与黛玉正与王熙凤一道看贾母手中的几样绣品。见贾宝玉进来，黛玉、探春、惜春都起身相迎，贾母招手道：“过来看看这两样东西可还使得？”贾宝玉向诸姊妹团团一揖，方挨着贾母坐了，伸手拎过来一看，只觉这绣纹比常见的雅致些，便说了一句：“好。”
一旁王熙凤道：“这就是慧纹了，寻常官宦人家也未必有呢，也就是咱们家能得这好几件儿，我先时在娘家的时候祖母也有两幅的，只不给我们玩。”贾母叹道：“如今慧娘人都不在了，这东西是越来越少了，包起来吧，今年进上就用它了，也是报了皇恩浩荡。”王熙凤应了。贾宝玉四下一看：“怎么不见大太太、太太与大嫂子？”探春道：“大太太、太太与大嫂子有人请，二嫂子便推了，留下来与我们混呢。”贾宝玉道：“我去换件衣裳再来。”
到了自己房里，袭人晴雯等上前来伏侍。袭人一面给他换衣裳一面道：“年节了，二爷今年给姑娘、小爷、哥儿、姐儿们的东西，金银锞子已照往年封好了荷包了，其他的东西是二爷自去街上淘的东西，还是从咱们屋里选几样？二爷如今是做官的人了，再拿待上寻的小玩艺当正经礼物怕不太好呢。”贾宝玉道：“既这么着，荷包照旧，给环儿、兰儿、堇儿的添上些笔墨，给大姐儿她们的寻套镯子项圈子也就是了，其余姊妹么……还得我去淘换，她们倒不大好脂粉首饰的，倒是小玩艺儿得她们的心。”
晴雯捧了茶来：“横竖还有两三天呢，哪里就这样急了？袭人办事一向妥当的，也值得你再费心？”贾宝玉接过来慢慢喝着：“也只有两三天了，过年时铺子收得早，得早些办了。家里近日可有什么新闻不曾？”最后一句是问的晴雯。晴雯歪着头想了一回：“也没什么大事，只听说姨太太在犹豫着要搬出去呢。”贾宝玉手上一顿：“这是什么话说的？”晴雯笑道：“姨太太家在京中自有房子，不过是因咱们家便宜罢了，哪有长住在亲戚家里的？且咱们家近日又是盖园子又布置院子的，姨太太怕是不好意思再住了。”贾宝玉放下茶：“布置院子又是怎么回事？我怎么不知道？”他近来一心扑在明年散馆上，得假回家时也不乱逛——反正荣国府能出什么事儿早在心里了。
袭人道：“这几年添了好几个哥儿姐儿，大爷的院子也忒挤了，三位姑娘如今还挤在小抱厦里。为教小戏子们唱戏，专用了梨香院，姨太太一家挪了东北角上另一所院子里。二奶奶说，索性趁着修子，把家里空院子都布置了开了春给大伙儿重新分派。”贾宝玉忙问：“可说了怎么分不曾？”袭人摇头：“总要等接完娘娘的驾才好定，修房子不过是顺手。”贾宝玉心里受惊不小——薛家啥时候说过要搬出去的？又听袭人道：“二爷今年要孝敬老太太、老爷、太太些什么呢？”贾宝玉揉揉脑袋，这又是一件麻烦事呢。
晚饭前王夫人等俱回来了，一一向贾母汇报了今日行程与见闻，又伺候着贾母吃过了饭，方才辞了出去——如同以前的每一天。到了年节，依旧是宁府里总领了春祭的银子打扫祠堂，两府开宴四处赴请贾氏宗族大见面——如同以前的每一年。贾宝玉趁年前往集市上淘换了些姐妹们喜欢的小玩艺，算是把过年要奉上的礼物给弄齐了。
而对于贾宝玉来说，这个年与往常却有很大的不同——他经常盘踞的地盘从内院转移到了前厅。东西二府有品级者皆入宫朝贺，行礼领宴毕回家，这才是自家过年了。贾宝玉到前厅随着父兄等巡了一回桌，见了不少一年到头只见一次的贾姓同宗，听了几句恭维。往年这个时候他就可以退到贾母那里，不用在贾政的眼皮子底下束手束脚不敢吃饭喝酒的了，今年却是不行——他如今是官身了，再没事退到内闱里保不齐就要惹上御史。
有贾政在的地方永远不要求能过得自在了，合家子侄知贾政素日作派，都不敢放肆，贾环在席间已被他瞪了不下五回，看着满桌子的菜干瞪眼就是不敢伸筷子。还是贾赦看不下去，把贾环叫到身边：“琏儿招呼人去了，你来陪我说说话。”贾环偷看了一下贾政，方挨着贾赦坐了，又给贾赦执壶。
贾珠和贾宝玉浑身不自在，知道过年时贾政还不至于在席面上过于找他们的不是，然而却怕他秋后算账，也都拿捏着。贾宝玉先蹿到代儒席上为代儒斟酒，贾珠一看也跑了过去。贾赦没耐性，看这个样子先说身上不好回自己院里关起门来取乐去了。贾政左看右看也觉不够热闹，颇有些尴尬也回去了，这时气氛才活跃起来。划拳拼酒、说笑话、套近乎，好不热闹。
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