冬日的天色暗得很早, 在天彻底黑下来之前，朱瑙和谢无疾已将自己的军队从京城撤出，只留几小股人马驻扎在城内待命。
夜晚，两军士卒在城外扎营生火, 准备休息。
朱瑙与惊蛰在帐外的火堆旁取暖，边上传来脚步声。两人扭头一看，是谢无疾过来了。
谢无疾神色疲惫，在火堆旁坐下。
朱瑙问道：“清点完了么？”
谢无疾摇了摇头：“今晚来不及了, 明日再说吧。”
朱瑙和谢无疾虽然推掉了皇城里的那堆烂摊子, 不过今日延州军战利颇丰。两大贼首郭金里和厉崔都让他们擒住了，厉崔出逃时卷走的大笔财物也落进了延州军的手里, 另外还俘获了几千叛军。若是寻常的战事, 这批叛军谢无疾无疑会立刻下令斩杀，但如今形势复杂, 这些战俘他一时片刻还杀不得，后续还有不少麻烦事要处理。
夜晚寒风萧瑟，谢无疾默默又折了些干柴, 添进火堆里。
很久没有人说话，只有树枝燃烧时噼里啪啦的响声。谢无疾一点一点往火堆里添着柴，火势越烧越旺。
直到朱瑙开口：“谢将军是想把营地烧了么？”
谢无疾恍然回过神, 才发现火已烧得太旺。他哑然失笑, 默默放下手里的一把柴火。
就这样又过了好一阵子, 谢无疾紧绷的肩膀逐渐放松下来。他忽然自嘲一笑, 道：“我本以为, 你会说些什么的。”
朱瑙却笑道：“谢将军的心思我都明白，我的心思想必谢将军也明白了。又何须多言？”
谢无疾显然没料到他会这么说，不由一怔。在摇曳的火光中，谢无疾抬起眼，默默注视着朱瑙、
勤王的计划无疑已经失败了。然而失败的原因并不是他们发现小皇帝已经被叛军杀害，而是从各府诸侯军在大路上拦截他们的那一刻起，谢无疾就知道，朱瑙是对的，他已经注定要失败了。
他之所以想要挟天子以令诸侯，并不是他尊奉皇室血脉，也不是他遵循守旧。他早知这朝廷已然腐朽，亦有变革之心。然而倘若任由秩序崩坏，任由天下成为一盘散沙，往后短则数十年，长则至数百年间，天下将兵荒马乱，民不聊生。唯有以天子之名号令天下，重振纲纪，方能令山河不至支离破碎，难以收拾。
他亦不是没想过即便拿捏住天子，诸侯依然会离心离德。然则他知道只要天子还在，纵使各路诸侯野心勃勃，终究不敢轻易改换门庭，届时他便可恩威并济，杀鸡儆猴，重整山河。
但他还是想得简单了。
人心繁复，权势诱人。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。他以为在朝中做官的人，脸上总该有层遮羞布。可当人们齐心协力来阻挠他勤王的时候，他便知道，那东西并不存在。他指望用来束缚他人的东西，其实早已没有了意义。
江水滚滚而去，绝非人力可挽。或许是他的能力不够，又或许这局原本就是个死局——毕竟就连朱瑙这样厉害的人，也从一开始便不肯沾染这局。
他并不怪各路诸侯无耻，或许在旁人眼里，他才是那个无耻之徒。
唯一让他觉得可笑的是，今日幸亏有诸侯军拦路阻截他。若不然真由他一人带兵入了京城，发现天子已死，恐怕他惹上一身腥气这辈子都难以洗脱了。
有些话谢无疾从不与旁人说，因为任何说出来的话都是当不得真的，唯有做出来的事方是实在的。至于别人如何想他，他亦不在乎。功过是非自有后人评断。
可即便他什么都没说，朱瑙却都懂了。
谢无疾就这样定定地看着朱瑙，仿佛忘却了其他。直到有一阵强风刮过，吹得火舌东倒西歪，他才又收回心神。他低声道：“朱府尹，多谢你。”
朱瑙什么都没说，只笑了笑。火光照映下他的笑容格外顺眼。
又过片刻，两人各自回帐中休息去了。
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一夜转眼就过去了，清晨时分，城中各户人家的门窗依次打开。有些百姓小心拘谨地从门窗中探出脑袋向外张望，有些胆大的直接走到了街上。
对于勤王军的到来，城中的百姓自然是欣喜的。那郭金里和厉崔虽也是穷苦贫民出身，然则二人皆是宵小无耻之徒，一旦得势便鱼肉百姓。这一年多来在叛军的摧残下百姓过得苦不堪言。
不过勤王军到底也是军队，京中百姓对他们也是心怀戒备的。谁知道是不是刚走个罗刹，又来个阎王？因此夜间百姓皆是门窗紧闭，直到天亮后才敢小心观望。
好在勤王军中虽然鱼龙混杂，也有不少偷鸡摸狗、贪财好色之徒，可比起残暴无度的叛军来说，勤王军已算十分客气的了。至少昨夜算是安然度过了。
天刚亮阿生就出了门。
他的母亲燕氏昨夜昏睡了一晚，好几回呼吸孱弱到让他担心母亲是不是已经死了。好在一夜过去后燕氏竟熬下来了，眼下也比前两日清醒了些，于是他便出来想替母亲打点水，寻些吃的。
水井旁已有几个邻人也在打水了，然而一桶水还没打上来，附近传来脚步声，众人颇有默契地一拥而散，在篱笆、矮墙等后方躲起来。
脚步声接近，一队巡逻的士卒走过，左右望望，没看见人，又走开了。
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