国宴将散，蒋常步履匆忙地回来寻请何瑾弈，道尚书令何炳荣四处寻他不见，仍在席上候他一道回府。
平怀瑱好容易撕破了那层薄如蝉翼的窗纸，情难自已，挨紧了何瑾弈小声说话，殿内灯盏并未重新燃起。何瑾弈恍惚忘了时辰，直到听得廊外蒋常的问询之声才倏然一惊，意识到夜已深了，急忙离开。
在平怀瑱眼里，脚步匆匆的何瑾弈逃得很有几分慌不择路的味道。
蒋常遣人入殿伺候，责怪旭安殿的宫人惫懒，难不成不知晓太子何时回殿歇息了，竟连宫灯都不晓得点亮。话落蓦地心头一顿，起了几丝怪异感觉——怎的太子与何小爷在这昏沉沉的殿里共处这样久，都不曾使唤旁人一声？
蒋常脑子里留着方才何瑾弈面有暖色的模样，不敢往深里想。
平怀瑱心情大好地歇了。
历年之春，宫里总十分忙碌。
太子生辰之后，举宫各署未得片刻喘息余裕，便又紧锣密鼓地为先皇忌日筹备起来。
宏宣二十年，先皇章光帝仙游十九载，宏宣帝为表追思，大操祭礼。平怀瑱亲往各监司监理要务，不忘抽出闲暇时光，诚心诚意为先皇绘制阴寿贺图。
如今太子储位稳固，旭安殿但凡有何作为，各宫皇子自都亦步亦趋地学，不求在皇帝跟前讨得欢心，只愿无功亦无过，不至在这重大祭典上行出差错，领罪受罚。
传说太子打算亲绘一副神兽图，各色极品彩墨接连送入殿里，皇子们瞧在眼中，一番思忖，便都有样学样，或是撰祭文，或是赠书法，但示所长，各凭本事。
为免聒噪，这日下午的旭安殿清了场，仅留寥寥几名宫人伺候，旁的一律禁止出入庭院。室内一台长桌横置中央，其上平铺着一卷长约八尺的洁白宣纸，平怀瑱半掩窗栏，立于桌旁，目光静静地落在纸上，似在思量着自何落笔。
身侧何瑾弈上前半步，探指作比，一道虚划笔触行云流水般拂过，罢了回首笑看身后人，待他置评。
“好，”平怀瑱也不知是觉得真好假好，就势从身侧揽了他，“凡瑾弈想的都好，你这眼里端是放着整个上古神话，一片白白宣纸，别人看着尽都空空如也，你却能瞧出些不一样的来。”
何瑾弈听得愣怔，耳根倏然红了，惊奇地望他一眼，暗想平怀瑱这张嘴从前再是巧舌如簧，也不曾如这般滑头。想着摇了摇头，抿唇笑着不接话。
平怀瑱见他不语更不知收敛，扶在腰间之手如何也不肯收回，但以空闲右手取笔蘸墨，顺着方才何瑾弈所示之形勾下第一笔墨痕。何瑾弈替他拾着袖摆，动作间往来默契，不生干扰。
不过作画而已，活生生作出一番旖旎之色，正应了三月暖人春意。
而旭安殿东侧，隔着道道宫墙的文萃殿中，六皇子平怀颢心不在焉地捧书神游，双眼遥望着太子寝殿方向，不知心中正作何思量。
过不多时有宫人躬身进殿，凑到耳边低语片刻，平怀颢听得眸子发亮，趁着休息时候搁下书卷遁了出去，随宫人溜到文萃殿西侧偏门处。
旭安殿的两名宫人打外头路过，手里正捧着太子指明要寻的书籍部录往回赶。为首的分外面熟，恰是蒋常，凝出一副紧要模样，偏头督促后头人：“可仔细些捧着，若把书给摔出什么毛病来，看你如何同太子交代！”
后头这人瞧来性子外向，得他训斥并不紧张，甚还大着胆子发问：“蒋公公，您说太子寻这么些上古图册，是要画个什么宝贝？”
“这可是你懂得的？”蒋常故弄玄虚，因知晓平怀瑱心思而泄出少许得色，“咱太子要画的那可是上古神兽，起先太子爷寻思着要画一尊白虎……白虎你知道么，‘虎而白色，缟身如雪’，那等气派才配得上先皇威名！唉，可惜了……”
“可惜了什么？”
蒋常深叹一息，停下脚步低声告他：“可惜太子爷素来不善画虎，笔下难得猛虎几分神韵，为免显拙，只好退而求其次，改画其他。”
“原来如此。”
“我今日所说，你但敢出去乱讲，当心你我二人都掉了脑袋。”蒋常收起闲谈，瞪他一眼，“还不快走！”
小太监急忙跟上：“嗻！蒋公公您放心，小人全烂在肚子里。”
两人渐行渐远，躲在偏门后的平怀颢清清楚楚地听了所有，心思已是活络万分。
所谓上古神兽西方白虎，他脑里并非全无印象，从前在画册上见过一两回，那威猛之姿盛气凌人，以之彰显皇家英武，确乎妙极。
如今天公作美，平怀瑱想出这么个好主意，偏却因画技不精而难以实现，不正是把那好机会白白地送到他手边儿么？
平怀颢自知自己不过年十岁数，稚嫩年纪正好可作遮羞布，纵使所绘白虎比不得太子之画的五分精湛，也定能换得父皇一句至诚至孝的赞赏。况且他自幼善画，虽文思不够出色，画艺却总能把那一众年长三两岁的兄长都给比下去。只要他认认真真地作上一副，届时不论太子画了神兽中的哪一尊，他配以一尊白虎，都可显得相得益彰，岂不出尽风头。
平怀颢愈想愈喜，当即交代身旁宫人替他寻图册，备彩墨，并要守死这一秘密。
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