春江水暖，二月匆匆掠过，三月步履姗姗迟来，李栖梧在料峭的春寒里着了头风，昏昏沉沉将歇了几日，力气才随着暖意融融的春风苏醒过来。
朝堂如今风平浪静，范氏一族的覆灭似乎并没有对此有多少影响，时间将百姓口里新鲜的谈资变得索然无味，任你当初如何烈火烹油鲜花着锦，又是怎样的白玉为堂金作马，到了了总不过黄土一捧，孤坟一座，无外如是。
李栖梧瞧了半日的书，竟无端端觉出些茫然与寂寥来，她甚少有这样矫情的时候，思了半晌却寻不到由头，便将书搁下自个儿一人往外头去。
绕过太液池，石径原本通往甘露殿，李栖梧靴底一滞，停了下来。她望望两旁的垂柳，转头望另一处去。
攀过假山便是池畔的凉亭，李栖梧信步往里头走，凭栏而坐，不免想起初入宫时她同贺兰玉欢、范媚娘、李归月对坐而饮的情境来，那时虽水火不容，却也是率性单纯，天真难得。她笑了笑，枕着小臂靠到白玉栏上。
身后却香风款动，传来一把烟视媚行的嗓子：“王爷万安。”
李栖梧散着眉头转头一望，见是华服金钗的范媚娘。
她眼见上官蓉儿上了一壶碧螺春和一碟杏仁酥，才挥挥手遣退下人，施施然饮茶赏春。
李栖梧仍旧靠在胳膊上，没有半分动弹的心思，唯独方才孤独的眼眸因倒映的范媚娘的身影而浓墨重彩，渐渐溢出了意气与风流：“太后没有话同本王说？”
“王爷禁我兄长囚我亲父，希望哀家说什么？”话如此说，范媚娘的笑容却同眉心的金箔花钿一样精致可人，仿佛从未经历过母家的变故。
李栖梧不置可否地转回头，淡淡笑：“本王以为，该有一句多谢。”
范媚娘吹了吹零散的茶沫，又晃了晃鲜亮的的茶汤，仿佛在品酒一般。
李栖梧见她无话，便轻笑着感叹道：“从前有人同本王说过，范媚娘同范家未必同气连枝，本王当时不解其意，如今却是明白得很了。”
她将枕在小臂上的脸颊换了一边，眯眼望着远处烟雨蒙蒙的山水，嗓音低得空濛：“本王原本奇怪，饶是本王提前有了应对，可范仪在朝奏报时，为何无一人响应，本王的布局也不算高明，范家却毫无还手之力。”
“直到本王这几日眼见原本依附范家的党羽悉数依附了你。”李栖梧转过头来，将慵懒眼神对上她。
她瞧见范媚娘东珠攒的步摇在巍巍然地颤，颤得却同她的主人一样漫不经心。
李栖梧直起身来，展了展弓久了的腰肢，一面扬手揉着脖颈，一面拿原本范媚娘说过的话反问她：“顺水行舟，就水弯船，果然是太后的本事。只是如今枝叶被剪了，一只独秀的花，还开得痛快不痛快？”
范媚娘抵住杯沿的下唇一收，染了些胭脂到薄胎骨瓷上，她将杯盏放下，握在手里头瞧了瞧，用拇指指腹摩挲着擦掉。
她不诧异李栖梧的聪颖，诧异的是她将自己的话记得这样清楚。
“王爷的意思是——哀家对自个儿母家动手？”
李栖梧听她终于有了回应，便站起身来，坐到她对面，毫不见外地给自己续了一杯茶，表情淡漠得瞧不出喜怒：“本王肃清范氏势力时，发现范仪大人——你父亲，竟同族中商议要将范襄十岁的亲妹送进宫来，作公主伴读。”
“那范家小姐形容虽小，却惊才绝艳，三岁习字五岁成诗，更兼知礼明智，宠辱不惊，本王认为——假以时日，可堪后位。”她最后四个字敲击在石桌面上，落地生冰。
“他们依附你，却从未放弃取代你，甚至彻头彻尾抛弃你。”说到后半句时，她的温暖的呼吸带了些似有若无的情愫，明明不应当是怜悯，却令范媚娘的心湖的一池春水无端端被吹皱。
范氏一倒，范媚娘成了和李栖梧立场相对的人唯一的依托，他们只能牢牢攀附着她，像从前攀附着范仪一样。
李栖梧将茶杯放下，话语变得意味深长：“其二，太后想要的是什么，恐怕首辅大人也未必不想要，日后总有倒戈相向兵戎相见的一天，本王今日替太后动了手，也算全了太后的孝义，以此笼络人心也好，争权夺势也罢，自是名正言顺。”
“其三呢？”范媚娘手背指骨撑着脸颊，听得认真，笑意却隐隐约约，堆在桃花眼下方的卧蚕里。
“其三，”李栖梧亦看向她，“自古外戚乱政，下场都不大好看。太后却能以懿旨同本王作交易，保全范氏一族的性命和体面，实在是——”
她轻轻“啧”了一声，摇头笑笑不再言语。
范媚娘的呼吸间有茶花一样的清香，衬得她粉面生春的风情万种中又存了一些少女般的柔弱和清丽，李栖梧看进她灼灼璀璨的笑眼，仿佛在轻声叩问她心里头到底有多少算盘。
“多谢。”范媚娘清晰的唇线上扬，真心实意地对她的推测下了定语。
“要谢王爷的是，王爷亲笔下的分封范系官员的折子。”那折子原本只是试探，却实实在在地将底下的人心思挑活了，而范媚娘允了折子，又适时送上了收买人心的甜头，如此才能顺畅无阻，将范仪势力全盘接手。
她利用她，利用得理直气壮，利用得理所当然。
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