“那些就是那个传说中的庞大帝国的战舰？怎么这么小。”听到了手下报讯，已经发现了大清国的战舰队伍的马戛尔尼走上了船首之后，那原本架在眼睛上的玻璃镜片差点因为吃惊而在甲板上摔成一地的碎片。
因为，双方的战舰的距离已经很近了，近到他若是不走到船舷边上，不伸长脖子，根本不可能看到那艘已经航行过来，与狮子号并行的那艘大清国战舰。
看着那艘只有一侧船舷不足十门火炮的平底双桅大料艇，再看看自己身上这艘巨舰，让马戛尔尼不由得下意识地想到了一个小人国的故事。虽然他的内心里对于这个遥远而又古老的国度充满了敬畏与倾慕之情，可是，眼前的这艘战舰让他差点以为是一艘武装商船，甚至还有些不如。
“是的大使阁下，这种‘战舰’，就是那些大清国的水师中的主力战船,虽然很灵活轻便，便于缉捕盗贼。不过，却缺乏像我们大英帝国的狮子号这样能在海战中一锤定音的战列舰。”跟在马戛尔尼身后的一位年轻稍轻一些，却蓄着两道弯须的英国东印度公司大班乔治。斯当东男爵看着那艘清国的战舰，语气里边透着一股子淡淡的不屑与轻蔑。
“别忘记了，亲爱的托马斯，我们这一次出使这个古老的国家，是代表着大英帝国，代表着友谊与和平，不论是你还是使节团的其他人，我希望你们都能在自己的言行上谨慎一些。”马戛尔尼有些不悦地扬了扬眉头说道。
“伯爵大人，是我失言了，但是，仍旧不可否认，这个古老而又庞大的帝国，实在是没有一支象样的海军，他们的士兵同样好不到哪儿。而且，这个帝国的官吏，绝大多数都是那样的贪婪与自私，为了一点贿赂，甚至可以出卖自己一方的利益，这一点，我相信大使先生您一定从停留在东印度公司港口的那些商人嘴里边知道了不少。”
斯当东恭敬地向马戛尔尼表达了自己的歉意之后，却仍旧坚持着自己的意见，不过这一点，马戛尔尼也很认同，虽然他到目前为止，只看到眼前这一只清国的舰队，可是自从抵达印度之后，在斯当东及各位东印度公司的先生们的耳喧目染之下，已然大概了解这个国家的海防到底糟糕到怎样的地步。
“您或许不知道，这个帝国在被一群从北方出现的满人给占据前的那一个朝代，曾经拥有过强大的水师，造船业也十分的发达。不过，他们的皇帝陛下因为海盗的缘故，下令禁海，使得他们的水师和着造船业渐渐地衰落了，而今，我甚至看不到一艘能够与我们东印度公司的狮子号相抗衡的战舰。”作为一位久在亚洲的东印度公司大班，托马斯。斯当东向跟前的马戛尔尼，这位在英国相当受人尊敬的外交家卖弄着自己关于东方的知识。
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“是啊，确实是让我有些意外，一个如此庞大的帝国，那么漫长的海岸线，居然仅仅只有这些连我们的驱逐舰都比不上的小船来守卫，实在是……”马戛尔尼摇了摇头笑道。
这个时候，那艘清国的战船上的将领终于开始通报了姓名与官职。听到了下边的清国士兵结结巴巴的英语报出了那广东水师虎门镇总兵梁鹏飞的名号之后，那正在马戛尔尼跟前侃侃而谈的斯当东难以置信地瞪大了眼睛，把头探出了船舷向下望去。
正好看到了一张年轻而又神彩飞扬的东方面孔，露出那种令人印象深刻的笑容，向着这边招手。
“我的上帝！居然是他，这个东方魔鬼……”斯当东下意识地吞了吞唾沫，从他的表情看得出，他很震撼，又或者说是，对于跟前的这位年轻将军，他那灰色的眼睛里闪烁着恨意，还有畏惧。
“您说谁是魔鬼？斯当东先生。”旁边的马戛尔尼好奇地打量着那位表情显得无比友善，一脸真诚可亲笑容的东方人，向着那面色一下子变得有些发青的斯当东问道。
“这件事我以后再向您禀报，大使先生，这个年轻人，最好别得罪他。”斯当东清了清嗓子，挤出了一个笑容，摘下了帽子向着下方的清国战舰挥了挥打了招呼之后，便下令让水手放下绳梯，接梁鹏飞上船。
听到了斯当东这话，满心好奇的马戛尔尼只得揣着一肚子的疑问，露出了一个真诚的笑容，望着那位跳上了狮子号甲板的清国将军。“大英帝国女王陛下特使马戛尔尼向您问候，真没想到，前来迎接我们的，居然是一位如此年轻英俊的将军阁下。”
他的身边，站着一位刚刚接到了通知，从那船舱里跑了出来的中国籍神父，身后边还跟前一位年轻的英国小孩子，莹绿色的眼睛好奇地打量着跟前那位穿着样式古怪的长袍大褂的梁鹏飞。
那位匆匆赶到了甲板上的中国籍神父刚刚喘了口气还没来得及开口翻译，却听到了流利而又十分熟练的母语从那位清国的年轻将军口中传了出来。
“很高兴认识您，马戛尔尼先生，当然还有这位，想必应该是东印度公司大班，也是这次使团的副使斯当东先生吧，两位能够不远万里来到东方，作为地主，我们东方人有一句老话，叫做有朋至远方来，不亦悦乎。恰好代表了我此刻的心情。”
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