沿着榆林镇和庆阳府边界，也就是太白山脉的边缘前进，走了四天之后进入了宁夏镇，在进入榆林镇的时候，王通一行人出延安府经过一个小村子，村子里却有个闲汉自告奋勇的愿意担任向导。
这向导倒是没什么蹊跷，不过是冬日里闲汉想赚点闲钱花花，王通这边给他的报酬就是一匹马，相当丰厚的报酬。
不过因为有了这个向导，还真是节省了不少的时间，最起码能在除夕之前进宁夏镇城，大家也能得到较好的休整。
自山西入延安府，王通已经感觉陕北的贫穷和荒凉，等过了保安，一路向西去往宁夏镇，这一路上所见，却比延安府那边更为不如。
见惯了京津一带的繁华，见惯了江南秀美富庶，见惯了草原的壮丽辽阔，王通一队人都是很不习惯，在这西北地方，入眼都是黄土，甚至连植物都见不到多少，要说那闲汉领路也是懂行，沿着太白山走，最起码看着舒服点。
沿路也经过几个小村寨，但这些村子往往都是很早就发现他们的存在，然后远远的就能听到锣声和哨子响动。
等马队经过村子的时候，刚才还能看到些人烟的村庄往往都是安静无人，走在村中或者村边，能感觉到有人盯着马队，却绝不出来。
这要是在山西和北直隶一带，这样的马队经过村子，村里脑筋活的都会出来看看能不能赚点零花，小孩子也会跟出来跑看热闹。
西北就完全不同，方才说的还是小村子，有点规模的村寨都有望楼，看到王通的队伍来到后，立刻是关闭寨门，王通等人经过，能看到寨子墙上拿着刀枪的青壮，甚至还有弓箭手，都是冷冷敌视。
“大老爷莫要奇怪，咱们这地方乱得很，不小心些，说不准就是马贼杀进来了，全家老小都要跟着遭殃，有时候，为了争水争地，村子之间自己还要厮杀呢！”
那闲汉见怪不怪，说的轻描淡写，王通却是皱起了眉头问道：
“马贼是汉人还是外面的鞑子？”
“鞑子过境连碰都不会碰我们这些穷货，都是些亡命，有的是卫所跑出来的，有的是各家的混混，听说还有人靠这个发财，小的就纳闷了，这怎么能发财？”
看了一路的贫瘠和荒凉，谁的心情都不会好，听到这个之后，王通更是感觉发闷，但这些事情不是现在能解决的，也只能徐徐图之了。
“大老爷啊，咱们西北这些地方不比东边南边，都是上辈子倒霉才托生在这地方，平日里为喝口水都要折腾的要命，过年见个油腥就要谢天谢地，太平时节过马贼，一闹出事请来就过鞑子，日子苦啊！”
闲汉倒是不少感慨，这闲汉倒是个见过世面的人，据说在西安那边呆过几年，或许是因为犯事才又回到这个穷地方，不过大家也懒得关心。
进入宁夏镇之后，情况和过了保安之后看到的没什么不同，只是变本加厉了，稍微有规模的村寨都是要塞的模样，要不然就是有险地仗恃，而且路过这些村寨的时候，偶尔还会从寨子中有骑马的青壮跟出来，跟个几十里之后才回返。
“这些人鬼鬼祟祟的，马贼中少不得他们。”
闲汉评价道，王通听了这个，私下里却和马三标说道：
“有这样搏命吃刀口饭的能耐，怎么不去草原上闯荡，却在这鸟不拉屎的地方穷晃。”
“这些人就头顶一片天，哪里知道这天下有多大，不过到时候要找人各村寨晃荡一圈，倒是可以招募到不少。”
马三标这些年跟着王通，见识也是不凡，看法和王通不谋而合。
看了几天穷困荒凉之后，深入了宁夏镇一些，却发现这里倒是比陕北要好些，毕竟此处是河套地区的外围，田地不差。
按照锦衣卫给的呈报，各个卫所耕种的田地产出都是极低，因为原来河套这边的灌溉系统没有修复都是彻底荒废了，只有民间私下里修复了一些，这这些不错的田地想来就是修复灌溉水渠之后的成果。
不过这些田地是好事，可宁夏镇比起陕北地方来却是有个大麻烦，那就是要承受俺答土默特部和河套各部的双重压力。
自嘉靖十五年开始，那时候也是正德皇帝的军事影响差不多消除的时候，朝廷接到的各种急报和战报中有五成都是从宁夏镇那边报来，从几百名鞑虏入宁夏镇烧杀，到上万骑过境，大小场面都是不断。
在这样的地方唯一的好处就是容易积累战功，这也是哱拜带着十几个族人投奔边镇，到最后却能积累到这样的地位势力，也没什么太花巧的手段，开始都是真刀真枪拼上来的。
各族杂处，民风剽悍，这也是因为战事不断，时刻战备的局面导致的，自从进入宁夏镇以来，凡是那种设置官员的地方，名字上都能看出这个味道。
吴忠堡、甜水堡、夏家堡、李俊堡......等等带“堡”字，一路上十个县镇城池，八个得有个“堡”字，其余的则是清水营、玉泉营这样的名目，十有八九都是和军镇相关，而且建筑规制也都是以军事目的为主。
现在已经是临近除夕，但却看不到什么节日的气氛在，各处都是哨卫森严，盘查细致，而且王通这边都是打老了仗的，对军事相关自然看得明白，每一处的军兵都是全神戒备，没有丝毫的懈怠。
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