转眼间就要到万寿节了，整个金陵皇城里也更加人潮涌动起来。各地藩王各国使节，行商的，赶考的，单纯来凑热闹的都纷纷云集金陵，整个金陵皇城竟然比往常热闹了数倍不止。
金陵城中的状元楼里坐满了宾客，这些人绝大多数都是一身儒雅气息的读书人。这状元楼平时也只是金陵城中还算不错的酒楼客栈罢了，至少绝对比不上天一阁和另外几家豪华的客栈。但是它有个好名字以至于每到三年一届的科举之期的时候总是人满为患。虽然圣人说：子不语怪力乱神。但是讨个好彩头什么的大多数读书人还是乐意的。而且能入住状元楼的大都是一些学问有成家世又不差的人，大家住在一起闲时也可以相互讨论印证学问，也能够多几分长进。
因此，虽然如今金陵皇城里最重要的事情是万寿节，但是在状元楼里讨论的最多的却是即将进行的恩科考试。
只是眼看着春闱将近，朝廷却依然没有公布主考官的身份。不仅是主考，所有的考官名字都没有公布。固然让一些想要钻营的人有些失落，也让别的学子有些不安。毕竟，主考官的身份对他们未来的官场生涯也是至关重要的。
“陛下如今还未成公布主考之人，只怕朝廷也还未拿定主意吧？”一个儒生忍不住道。
旁边的人却有不同意见，“马上就是万寿节了，万寿节之后就是恩科。这个时候还没拿定，那…难不成要恩科当天才宣布？”
有人笑道：“也不是不可能啊。”
“若是如此，万一座师的身份……”有人担忧，万一座师的身份不合适将来的日子可就难过了。入朝为官，座师和新科进士之间有着天然的师生关系，若是政见不同，学生背弃座师是会被人唾弃的。万一老师做了什么事情牵连了学生也只能自认倒霉。当然也不是没有一开始就拉开距离的，但是这样的人一来难免被排挤，二来等于一开始就给自己树立了一个强大的敌人。
“哈哈，兄台这么说看来是颇有信心，定能够名列前茅了。”还有一种，名次太次的，座师根本看上你，自然也就不用说什么站队的问题了。
“哪里哪里，不过是浑说一句罢了”
“这些事儿朝廷自有定夺，咱们也只能等着了。不过如今朝着有名望的大儒并不多见。只怕…要落到周先生身上了。”一个青年书生忍不住道。立刻就有人反驳，“兄台此话差矣，周先生如今连朝都不上了，更何况主考之职。以在下之间，文大人和谢侯这两位倒是更有可能一些。”
旁边又有人摇头，“听说谢家今年有好几位公子，还有谢家书院也有多人应考。谢侯就算是避嫌也必然不会掺和科考之事的。”
“那岂不是只有文大人了？”
“谢家几位公子都要应考？那今科的争夺只怕要越加的激烈了。”有人反应过来，忍不住面露担忧。谢家素来出才子辈出，谢七公子的才名如今在金陵皇城中也是盛名不衰。需要庆幸的是他们跟谢七公子不是同年。但是谢家的其他几位公子也不可小觑。
不怎么起眼的角落里，一个俊雅公子和一个蓝衣女子相对而坐。
南宫墨好笑看向对面的公子笑道：“看来谢家的才名果然是让天下学子都倍感压力啊。”
俊雅公子举杯朝着南宫墨一敬，淡笑道：“王妃谬赞了。”
南宫墨也有些好奇，“今年有几位公子要应试？谢七郎可否见告？”
俊雅公子正是谢家七公子，谢七公子道：“并不多，不过是本家的九弟，十二弟，十五弟罢了。还有旁支的几位远方堂弟。”
南宫墨感叹，“看来今年的金榜要提前预定处几个位置了。”
谢七公子谦虚两道不敢。
南宫墨撑着下巴思索着道：“如此说来…谢侯倒是怎的不能担任主考之职了。”谢七公子拱手，“家父愧不敢当陛下如此厚爱。”南宫墨道：“谢七公子也不必太过谦虚，主考不成，阅卷可以吧？”
谢七公子愣了愣，有些犹豫地道：“王妃这是……”对于楚王妃突然邀请自己来喝茶谢七公子就有些惊讶了。不过他也知道楚王妃向来与别的闺中女子不同，楚王府的许多事情都是她做主的。却没想到楚王妃要来的地方竟然是状元楼，更没想到楚王妃会跟他聊起这种事情。
见谢七公子吓到，南宫墨也很是无奈。耸肩道：“王爷跟陛下忙着和各国使臣谈判呢，陛下就打发我出来瞧瞧。我对这些更不熟，只得劳动谢七公子大驾了。”闻言，谢七公子倒是松了口气，既然是陛下吩咐的那就好办。若是王妃自己插手科举之事，那就麻烦了。
谢七公子道：“王妃的意思是……”
南宫墨一笑，“不过是先看看这些读书人，至于试题和主考，陛下已经有了章程，不用我们操心。”
谢七公子更加放心了，笑道：“也是，陛下心中自有丘壑，这些事情确实轮不到咱们操心。王妃若是想要了解这一届的学子，来状元楼倒是对了。王妃请看。”谢七公子指了指不远处的墙壁，墙壁上挂着不少诗词歌赋，以南宫墨的眼光看其中也不乏佳作。
谢七公子道：“能在这里留下墨宝的，多少都对自己很有几分把握。据说…十几年前有一届科举，在这状元楼留下了墨宝的数十位学子，全部上榜。其中更是包揽了状元榜眼探花前三名，确实是名副其实的状元楼。”
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