众人方才还笑岔了气，这次却笑不出来了。对于沈一贯的遭遇，他们都感同身受，一点小失误，就会葬送三年光阴，人一生又有几个三年？
“这还没完。”然而沈一贯却很看得开，笑道：“当时悲痛欲绝，好在师相开导我，说天将降大任于是人也，必先苦其心志、劳其筋骨……我才挺过那一关。”朝沈默感激的笑笑，接着道：“四十四年那场，我是铆足了劲，自感文章在那一年，算是出类拔萃的了，非要夺取头三名不可的！”他无奈地摇摇头道：“谁知老天爷还没让我苦够，考前一个月，家里来了报丧的，说我母亲大人病故了！没法，只得报了丁忧，回去受制二十七个月。”说到这儿，他深深吸口气，一脸感慨道：“三年一考，我连误三次，十年的光阴就这么白白地糟踏了！要是换了别人，可能早就崩溃了。我也几乎没法恢复过来，”说着他满感情的朝沈默一揖道：“是老师在百忙之中，一连给我写了三封信，劝慰我、开导我，鼓励我，才让我走出阴影，学会如何面对挫折……”又对众人道：“所以才有了你们看到的，这个整天不知愁的沈不疑。这次要是再取不中，我也不会再伤心难过了，回去该干啥干啥，三年后再来考就是！”
听了沈一贯的话，众人都想到了自己。因为这个年代能从层层科举中杀出重围的。好比千军万马过独木桥，岂是那么容易的？不管是世家子弟还是出身贫寒人家，都是老老实实的读书人，每个人都有自己的一把辛酸泪，所以他的经历也特别有共鸣。
于是忍不住，又感念起沈默的好，要不是他花费巨资、延请名师，颁布规章、亲自管理，怎能把把苏州府学打造成超越四大书院的当世第一学府？要不是他打破地域之限，允许苏州以外的生员，也可入苏州府学学习，并享受与本地生员同等的待遇，恐怕在座很多人，就没法享受到最优越的教育资源，也没法考出这么多人来了。
还有一点，他们也十分感激沈，只是谁也不会说……那就是去年在南京崇正书院，老师出的那道考较题‘麻冕，礼也’，稍微有些脑子的考生都会明白，身为内阁大学士的老师，在考前出的模拟题，绝对是有指向性的。回去后自然会反复推敲，再联系沈默的批语，也是要求他们尽量保守，心里便会隐约猜到点什么。
在这个一篇制艺定终身的时代，考生对于猜题的狂热和执着，那是不可想象的，既然有了线索，便去按图索骥呗。当时有可能出任主考、又是这种调调的，只有一位，那就是李春芳，当然也不排除老师担当主考，然后出这种调调的题目。
但无论如何，只要把李春芳的旧作习文都吃透，这两种可能就都涵盖进去了。
结果进场一看，主考官果然是李春芳，便把心放在肚子里，按照李春芳的调调行文，成功的可能性自然大增。
至少这次在场的诸位，全都研究过李春芳的文章。也成绩也相当不错，会元田一俊，以至罗万化、张位、陈于陛、沈一贯这五经魁中，在场的就有三位……福建田一俊、浙江罗万化和沈一贯。其余诸人也全都在一百五十名之前。
这当然主要是他们自己十年寒窗的结果，但谁也不能否认，文章符合考官口味的作用。
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几乎是自发的，众位新科贡士一起起身，给沈默行大礼致谢。
沈默心里欣慰，嘴上却道：“起来，起来，这是干什么呢？殿试还没举行呢，你们来坐坐也就罢了，可千万别拜我，还是留着拜座师吧。”用闽南话说，他这是典型的‘假仙’。
“一日为师、终生为父，不拜您拜谁？”众人却坚持道：“就是，我们就认您这一个老师。”
“不要乱了官场的规矩。”沈默板下脸来，摆手道：“要是不知好歹，就把你们轰出去。”
“老师言而无信，”这时一个年长些，叫王家屏的学生突兀道。
“哦，这又怎么说？”沈默奇道。他对这个王家屏十分看重。在他看来，此人老陈稳重，有宰辅之器，是个可托付国事之人。
“您当初在崇正书院时许诺过，要在北京给我们接风。”王家屏道：“为了您这句话，咱们苏州府学来的考生，不管中没中，都没有离开北京呢。”
“哎呀，我是说过……”沈默一听，跌足道：“竟然把这事儿忘死了。”其实他根本没忘，而是年前一直处于胡宗宪案的阴影下，根本不合适宴请；年后则去了徽州送葬，昨天才回来，但已然是不合适宴请了……这时候请客，难免会给人抢李春芳买卖的印象，不是沈默平素的风格。
“不瞒老师说我们。”会元田一俊，自然是此刻最有脸的，便笑道：“我们来前，已经包下了整座状元楼，咱们来的这二三十个，只是请您过去赴宴的代表，就算为我们壮行，讨个彩头，也请您破回例吧！”
“是啊老师，您就去吧……”学生们纷纷恳请道。
“盛情难却，”沈明臣也出声道：“别伤了学生们的心。”
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