“东翁可是为了他……”王先生面现不忿道。
“这也不能怪他，要以大局为重。”李春芳喟叹一声道：“换了我，也会这样做的。”
“那就去找找徐阁老。”王先生道：“说起来，张太岳才是主谋，大家都是是徐阁老的学生，他总不能让您一个人背黑锅吧？！”
“他就是这么偏心！”提起徐阶来，李春芳一脸的不齿道：“首辅大人桃李满天下，但亲生的只有张太岳一个！你没看到他是怎么对沈拙言的，现在让我一人背这个黑锅，又有什么稀奇的？”
“不妨跟他明说，”王先生气道：“他要是坐视不管，咱们也不讲什么同门情谊，把张居正一遭拉下水！”
“唉，别说气话了……”李春芳摇下头，疲惫的闭上眼睛道。除非皇帝有旨意，否则法司不可能，仅凭那万伦的一面之词，就传唤他这个内阁大臣、堂堂次辅，更无法给他定罪。但是谁都知道，这不过是为了维护内阁的尊严罢了！
然而尽管法司不会追究，但只要无法自证清白，或者有足够分量的人担保他的清白，他就不得不引咎辞职了……但绝不会承认是罪有应得，而回以老病、养亲之类的理由致仕，只是谁都知道，那不过是掩盖丑闻的遮羞布而已。
可要是没了这层遮羞布，他就真的一丝不挂，只能将罪恶赤裸裸的昭之于众，遭受道德与法律的审判了。所以为了这层遮羞布，他也必须终生保持沉默，也不可能将任何人咬出来……
正是算准了，他只能吃这个哑巴亏，张居正师徒才敢肆无忌惮的，将所有责任都推到他身上。
“算了，算了，塞翁失马，焉知非福。”和那王先生说了半天话，虽然还是一筹莫展，但至少心里不那么发堵了，李春芳轻吁口气道：“我本渔樵盂诸野，宁堪作吏风尘下。既然朝廷待不下去，就回老家尽享三月烟花吧……”
“也是，扬州那地方，养人！”王先生笑起来道：“上午皮包水，下午水包皮，晚上皮压皮，那真是给个皇帝也不换。”
“呵呵……”李春芳被这句荤话逗乐了，振作精神道：“是啊，不如归去！不如归去！”便将面前的‘自辩状’团成一团，扔到纸篓中，再换一张手本，重写题目道：‘乞还乡养亲疏’，这次不用给自己辩解什么，只消说自己家中老母已经八十了，自出仕以来二十余年，竟未尽一天孝道，每每念此，便食不甘味、夜不能寐。然后再说，现在隆庆新朝、海晏河清，朝廷也用不着我了，请皇帝放我回去，给老娘尽孝云云。
这种毫无难度的应景文章，对李春芳来说，自然是信手拈来，不一会儿便做得一篇，轻轻吹干墨迹，拿起来就着灯光又默读几遍……看着看着，竟掉下泪来，忙一边擦拭，一边不好意思道：“悚然发现，我真是不孝啊不孝……”
王先生连忙劝慰，心中却暗笑道：‘不是想起了老娘，而是舍不得官位吧！’不过也可以理解，辛辛苦苦半辈子，终于就差一步便登上首辅宝座，现在却不得不放弃，换成谁都会受不了的。
将写完的奏疏，装在信封中用火漆封好，李春芳叫来自己的长随，吩咐道：“明儿一早，把这个送到……通政司去。”
长随不知发生了何事，便双手去接那信封，谁知主人竟紧紧攥着不撒手，一时间松手也不是，使劲也不是，弄得他不知所措。
“唉……”李春芳这才神色落寞的松了手，摆摆手道：“快走吧。”
“是。”长随把信贴身收好，刚要出去，又一拍脑袋转身道：“瞧俺这记性，差点把大事儿忘了。”说着低声禀报道：“方才宫里捎信过来，说沈阁老下午去了司礼监。”
“去干什么？”李春芳阴着脸道。
“说是递奏疏来着。”长随道：“因为没赶上内阁统一递送，就单独跑了一趟。”
“扯……”王先生摇头道：“堂堂大学士，哪有亲自干这种事的？他肯定有阴谋！”
“嗯……”李春芳缓缓点头道：“没说那奏疏什么内容？”
“当场就让陈公公收起来了。”长随道：“谁也不知道，上面写了啥。”
见那长随话说完了，李春芳挥挥手让他出去。
“这下糟了，”门一关，王先生便跌足道：“他肯定要非难东翁的！”
李春芳也慌了神，喃喃道：“凭他跟皇帝的交情，很可能真请了圣旨要法办我……”便跌坐在椅子上，陷入了深深的恐惧中。
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徐府书房中，也是洞烛高照。
还像早先一样，徐阶微闭着眼睛、靠坐在躺椅上，李翔坐在一边的圆凳上。但两人的表情，却都严峻起来……沈默进宫的消息，第一时间就传到了相府中，也让徐阶好生猜测一番。然而他的能量，终究是那两个学生不能比拟的，到了掌灯时分，有人辗转将沈默奏疏的抄本，并陈宏的口信带来了：‘沈阁老是皇上的亲信之臣，咱家也不能扣他的奏疏，只能在皇上看的时候，尽量给他拆台了。’
看了那奏疏后，饶是心如铁石的徐阁老，也不禁动容道：“真是我的好学生啊！要跟老夫斗到底了！”说到后面，他已是须发飘扬，怒气勃发了！
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