树的每一片叶子都在发光。夜空漆黑，唯有此处的点点光亮，汇聚成片，灿如星海。那些枯死的叶子飘起来，被夜风卷向天空，像一缕细微的火星。孤独的生灵怀抱一枚蛋，坐在细弱的树枝上，唱着一支空灵哀伤的歌。它不知道自己在唱什么，但那些意义不明的歌词和令心碎音符仿佛自心中缓缓流出。它看着流动的黄金爬上了树，它们碰到哪里，哪里就化为黑色的齑粉，没入虚空。黄金就这样吞噬了一切。一种锥心的痛楚涌遍全身，血泪从它脸上慢慢滴落，渗入了蛋壳之中。
苏利梅尔猛然睁开了眼睛。
夜风轻柔，窗外只有鸣虫清脆的叫声。他直起身子，发了一会儿呆。有个梦，一个不太愉快的梦。但当他醒来时，那个梦便消融如晨露了。只有那种令人难过的心情，仍然盘踞在胸口。
阿曼雷亚已经不见了。龙总是这样来无影去无踪的。不知道为什么，这个念头让苏利梅尔感到有些惆怅。
正当治疗师准备换衣服时，古瑞德急匆匆地闯了进来：“我希望你没有忘记摘苹果的事。”
苏利梅尔赶忙收拾好东西，跟着妖精跑了出去。
他们坐在德科瓦尔先生的背上，向着金银苹果园飞去。半精灵昏昏欲睡，其他人看上去也没好到哪里去。他们本该在戏剧演出之后回到旅巢中休息和准备，现在却被迫在纳尔塔和金银苹果园之间折腾。为了让大家打起精神，艾丽娅开始讲起了他们的计划。
像大部分圣树一样，历史悠久的金银苹果树也高大得惊人。自由生长的枝干让它成为了一个天然的迷宫，而他们的目标只有普通苹果那么大，并且隐藏在繁茂的枝叶间。寻找苹果的过程可能会持续很长时间。历史上有多次摘苹果比赛最后无疾而终——参赛队员花了一个月时间也没找到苹果的所在，尽管有种种迹象表示苹果确实就在树上。
“我们会分成三组。我，古瑞德，弗兰多；德科瓦尔，乌娜；埃尔默，苏利。我们向着东南西三个方向分头行动，因为按照历年的统计数据来讲，果实出现在树北方的几率不太高。如果我们在途中有谁发现了果实，就让一只魔偶给其他人送信。如果没有，我们就在北面的树冠上碰面。”
弗兰多掏出三个小瓶子，分别递给了古瑞德，乌娜和苏利梅尔：“隐身药水，彩虹蛇毒液调配的。不过注意，药效只有半天的时间，而且需要一次喝完。饮下后虽然能够隐身，但是也无法使用任何魔法了。”
“为什么我也有份？”古瑞德抱怨道：“我可是个妖精。”
“因为我是个巫师。我相信我的法术比一个只会在金币上使用魔法的妖精有用得多。”弗兰多不客气地说道。
“树上还有很多其他的东西，大家要首先保证安全。别听涅瓦那些无聊的废话，金银苹果不论哪个都不能让死人复生。”她瞥了一眼埃尔默，后者只是看了一眼苏利梅尔，若有所思。
“还有苏利。拉奇德先生相信你的直觉比什么都有用，希望你在出发之前能给我们一点建议。”
苏利梅尔一点儿信心也没有：”我也希望我能。”他有点沮丧：“希望今年的苹果不要太难找。”
他们在黎明到来之前到达了果园入口。尽管受到了剧场意外事件的冲击，各种仪式和流程依然有条不紊。各地的大人物都在观礼台上。在冗长的讲话开始时，半精灵从缝隙里看到了萨曼莎，她脖子上的项链换了一条，衣着依然华丽，笑容也十分灿烂，以至于苏利梅尔怀疑自己那天在马车底下听到的对话只是惊恐之下的幻觉。伊赛莫尔阁下神色很冷淡，在本地官员的最边上坐着，戴着宝石戒指的手指一直不耐烦地轻轻在椅子扶手上敲击着。拉依提脸上依旧保持着高深莫测的微笑。一个个子矮小的巫师坐在戴着面纱的希芙边上，一直不动声色地打量着精灵那头月光般的长发。
半精灵思考了一会儿，突然意识到自己见过这个人。他是个材料采集师，曾带着一小队人马企图从他们手中抢走受伤的小独角兽。看来他高升了。
那个巫师回过头来，目光落到了参与比赛的队员身上。半精灵赶忙低下头，让德科瓦尔先生挡住了自己。
当太阳从树后升起时，讲话终于结束了。参与比赛的队员们按照抽签结果被带到了不同的攀登点。半精灵一面感受树叶的气息，一面仔细思考，最后他不很确定地说：“有两个位置，似乎和其他地方的感受不太一样。”他为大家指了出来，一个在树冠东方，另一个在树顶的北侧。“但我不确定……”他踌躇道：“只是一种直觉……”
艾丽娅点了点头：“我们按原计划行动，那两个位置可以重点搜索。出发吧，希望蒂芙娜能眷顾我们。”
小队很快分开了。树很大，其他地区的队员们早已不见踪影。隐藏行踪在这种项目中也是非常重要的一个环节。埃尔默一言难尽地看了苏利梅尔一眼，半精灵立刻向他保证：“我不会拖后腿的……我是说，我尽量不会拖后腿的。”
他们在枝干上行走和攀爬，一面谨慎地留意周围的环境，一面搜寻苹果的所在。苏利梅尔很快变得气喘吁吁，埃尔默不得不停下来：“我们可以休息一下，这个比赛的关键并不是速度。”
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