程犀道：“你让我再想想。谢芳臣那里，不用你去担心了。这几天，你也在家里吧。就说……喝酒吹风，病了。回老家养病去了。”
程犀才想了个借口，真实的理由就来了。算来程犀与李绾去年成婚，今年有孕也不意外。只是这一怀孕，全家上下都有些紧张，赵氏是担心自家条件不如相府那么好，亏待了儿媳妇，程素素则担心李绾年龄不大就生育，程犀怕她怀孕还耗神。
最后，程素素果断地就留在了家里。
李绾十分过意不去：“她原想读书的，我这才什么月份？家里事又不多，别耽误了她。”
程犀一声冷笑：“你就让她做些事吧，不留在家里，放到学堂里，怕要打出人命来了！”
李绾忙问因由，程犀简要将事情说了，李绾道：“幺妹之前的伤，很重吗？”
程犀一摸下巴道：“打赢了，别人几天没能上学。”
“赢了就好。”
程犀也笑了：“也是，没吃亏就行……咳咳，还是不好，居然瞒着我！将她先留在家里吧，你指点指点她管理家务。凡事都是触类旁通的，即便内宅家务，也是如何用人的道理。”
“好。”
程素素从此就留在了家里。对此，无论赵氏，还是程珪、程羽，都是松了一口气的。前者以为，姑娘家还在呆在家里，好好打扮，娇养着好。后二者则是以为“不用再为不知道她什么时候露馅提心吊胆的了”。
程羽对谢麟赞不绝口：“他可真厉害，我当时吓出一身汗来，就怕他对蔡七说什么这个不是程家的幺妹吗？没想到他居然猜出来了，是个厚道人，知道了也不声张。”
程素素对谢麟是有点成见的，明知道这事儿谢麟算厚道，可听自己亲二哥这么夸，又生出逆反的心来了：“你对厚道的要求真低。”
程珪认真地说：“人品确实很好，也提携后进。大哥从他那里回来，还给我带了一本，他当年写过、批过的文章。”说得像得了什么宝贝似的。
程素素：……回家都没觉得憋屈，现在感觉憋屈了。谢麟这货，真是体贴又周到，本来是程家做事出格，现在倒像是他的错似的，一下子就把她家哥哥们的心都收买了！
程素素非常小人地想对谢麟翻白眼。
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退学毕竟是自己惹下的麻烦，程素素回家之后乖巧得很，连钱妈妈都对李绾悄悄地说：“姑爷这一家人，虽然有要大娘子操心的地方，可省心的时候也是真省心呐。”
李绾道：“程家从祖辈，人品就很好的。”心里依然觉得程素素是为了照顾家里，才放弃的学业。
程素素在家里也不觉得亏，盖因李绾的到来，实则将程家的社交圈扩大了两倍不止。程犀原本交往的，都是科举同年、前辈，又或同事一类。有了李绾的存在，程家与京城上层便有了沟通。
李丞相发家三十余年，宦海沉浮是老手，李家的底蕴实不算深，然而萧夫人却是已故萧老丞相的女儿，这积累就又多了数代人。李绾承袭萧夫人的交际圈，如今又将许多人际关系，都转授给了程素素。
程素素由此，推导出了一张巨大的人情关系网，非常炫目。从这比蛛网还密的种种线条中，程素素却又看出了一些不太一样的地方。早就知道勋贵与科甲，中间有一道鸿沟，然而从这张图上，却又能看得出来，两拨人并非全然没有联系。
图上又能看出来一些比较明显的结点，程素素动手，将每家人家单做一张硬纸的卡片，不停地在桌面上调整位置，来观察各家之间的关系，自得其乐。
李绾也没有闲着，亦有些出游交际，便将程素素给带在身边，也是有意为程素素打开关系网。只是女子的交游不如男子多，程素素在圈里只留下一个“九娘的小姑子，乖巧可爱”的形象。
到得冬日里，京城各家只要家有余财，便都有一个固定的项目——施粥。
施粥的地点许多年来渐渐固定，女眷并不经常出现。若有关系不错，或有意结交的人家也在施粥，也会相约出来。可以一边看家仆等分粥，一边作些交际。
去年程素素在学堂，这些事情都不曾参与，今年便被李绾带了出来。程家的粥棚，与李丞相家离得近，遇到李家、李绾几个姐姐等家也在施粥，彼此一番见礼。
不多时，程素素便被带到了不远处坐下来听她们讲八卦。什么李绾三姐夫的舅舅在刑部做尚书，新被塞了个什么都不懂的关系户，气得饭量都减了。什么御史台自己人参自己人，分作两派，打着笔墨官司，热闹极了。又有大理寺，据说皇帝对大理寺有些满……
等等等等，不一而足。
正说到兴头上，李绾的大嫂忽然皱起眉来：“不太对呀，怎么领粥的好像变多了？”众妇人一齐看去，也有说没注意的，也有说确实多了的。程素素拉拉李绾的衣角，李绾偏过头来，程素素道：“口音不大对，好像有外地的人。”
她是从外地到京城的，对官话读音比较重视，对口音算是比较敏感的。李绾笑道：“京城总有许多外地人来求个功名利禄，外地人多，岂不是正常？”
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