阳光从窗棂上照射进来，躺在床铺上的老者动了一下发出了一声呻吟。在床边或坐或站的几个人呼啦一下全部站了起来。
就伏在床沿的女子猛得抬起头来，扶住床上的老者。老人眼神恍惚，似乎一时间不知道自己在哪里。
“这是……哪里……”
“在客栈里。”女子赶紧道，“罗家把我们放了。”
“哦，”老人闭起了眼睛，似乎是松了口气，“这是……人家的地盘……他们硬是要马……给他们就是了……闹起来，我们外路人肯定要吃亏的……”
“爹，您放心好了。罗老爷没要马，让人把我们一行又送到客栈来了。”
“哦，”老人松了口气，忽然眼睛又睁了开来，露出焦急的神情“他没有要你去……”
“没有――”女子的说着话已经泪眼模糊，“罗老爷什么也没说，就让人把我们送回来了。”
“哦。”说着话老人似乎是放心了，又昏睡过去。
旁边一个四十多岁的中年汉子道：“老爷子身子看起来还是不好，要马上启程么？”
“他这个身子骨，怎么上路？非死在路上不可。”屋子里的中年女子说道――模样倒还算周正，只是面色憔悴。她和年轻的女子一样，也穿着短打的裤袄，是个卖解女子。
“我怕不走夜长梦多。”里面唯一的年轻人说道，“万一罗家的人没安好心怎么办？那罗老爷万一对师姐起了歪念头。”
“罗家是这里的土霸王，还不是要做什么做什么？要动你师姐的歪念头刚才就能动了――抓到他府里还不是任他摆布，用不着把我们放出来再使坏。”中年汉子道。
“谁知道他有什么坏水。这伙有钱人，没一个好东西。”年轻的小伙子脸上有一道伤痕，大约刚才挨了不少乡勇的拳脚棍棒，愤愤不平道，“看他手下的狗腿子就知道这老爷也不是什么好人。”
中年女子神情紧张的看了看窗外：“好人坏人，不干我们的事。还是让老爷子调养几天，能上路了就动身吧。只是身上没了钱，我们带着马匹家伙，非得雇艘大些的船才能走。这几天还得去卖艺。”
这次在三良市染上时疫，全班人轮流病倒，不能卖艺不说，住店请大夫抓药把平日里积攒下来的一点积蓄全部花光――要不是这样当初也不会落入钱铺的高利贷陷阱里去。
“这三良市倒是个好盘子，看得人多，打一次钱不少。可现在遇上这么件事。做生意也不安心。”中年人叹了口气。
年轻人张嘴道：“我看师姐不能再出去卖解了！难保再生出事情来。”
屋子里一干人都默然不语。小伙子的话说得在理，但是他们一行人跑马卖解的活招牌就是这年轻女子――本名小霞儿，江湖艺名赛青霞。她是家传的卖解功夫，不但马术出神入化，射箭打弹舞剑乃至顶碗走绳无一不会无一不精。虽说其他人也有自己的真功夫，但是有女人，尤其还是一个长得算是不错的大姑娘跑马卖解，一个场子下来，打得钱也要多出五六成来。
现在要是再没有赛青霞出场，不知道要多少时候才能凑齐路费动身。何况老爷子的病情也很难说是好转了，住店吃药哪个不要钱呢。
青霞抬起头来说：“卖艺我还是要去！这市镇上的事情如今我们多少知道了――罗家是老虎，既然老虎没吃了我们，把我们从虎口里放了出来，其他饿狼土狗也未必会来招惹我们了。”
“师姐！”小伙子着急道，“……”
“小锁子，你不用劝了。”青霞下了决心，“我是这班子里的招牌，我不去卖解，钱来得慢，我们就更走不脱了。”
蒋锁嘀咕了几声，还想表示反对，但是屋子里其他人都展开了眉眼，他们出来走江湖卖艺为得就是讨口饭吃，难得这个地方买卖不错，要是台柱子不出场，光他们和几个小孩子怎么支撑得起场面？
第二天，一干人继续在打谷场上跑马卖解。广东这地方虽然自万历年以来天灾也有几次，大大小小的骚乱匪患此起彼伏，但是总体比北方中原好得多，百姓的日子还过得，农村很少娱乐活动，有大姑娘跑马卖解，不光是本地的镇民，临近村子乡民闲人，有空暇的时候也来瞧瞧热闹。第一天的生意就很不错。而且也无人来骚扰。
看到市面如此的号，大家都卯足了劲的表演。为了多打钱，青霞决定把一般不演的箭术业拿出来现一现。这是她家代代相传的本事，青霞虽然是女子，开不了太强的硬弓，但是一般的步弓射起来堪称百发百中，尤其是她有一手马上射金钱的本事，是她家的祖传的绝活。
这手本事一显，顿时引起了很大的轰动。四乡来观摩的人愈来愈多。镇上的几个乡勇教头看了也暗中称赞：说这是真功夫，不是花架势。
钱是打了不少，但是老爷子的病反而愈发沉重起来了。镇上的几个大夫都请遍了，杂七杂八的药也吃了不少，依然毫无起色。众人渐渐心焦起来――他们在这里待了快三个月了。跑马卖解卖上一个月就差不多了，现在只是靠着几手绝活拉暂时住了场子。在这样下去，很难维持生计。
正在彷徨无助之际，一个可怕的消息在镇上传开了：髡贼来了。
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