咬牙亲自带了探春惜春往相熟的人家里走动了两回，也是无用——打听人家的女孩儿，不是年纪尚小，便是已经有了人家；荣国府自家的女孩儿倒是年纪到了也没许人家，却又无人来问。
从贾赦出首王夫人起，贾母心里就没得过劲儿。到底年纪大了，这几下里凑到一起，便又病倒了，且是病的很重。
她这一病之下，少不得请医延药。得了消息的世交人家听闻，自然都会遣人来探视一番。别的府里头都可以只派两个管家娘子来，唯有史家兄弟那里不行。一来贾母是史鼎史鼐的亲姑母，二来么，也是因为他们的这个姑母才被太后下旨斥责过，都在京里住着，若是不亲自来一趟，怕是会叫人说凉薄呢。
史鼐史鼎一路同来，贾赦贾政兄弟待客。
贾母经过这些日子的折腾，也是憔悴苍老了不少，拉着两个娘家侄子只叹气不语，一双老眼中尽是泪光。
史鼎兄弟两个好言劝慰了贾母一番，因史鼐说道：“不过一时的不如意，姑母无需放在心上，只好生将养为要。”
贾母长叹一口气，叹道：“都是我糊涂啊。”
陪着史鼐兄弟进来的贾赦贾政两个虽是不对眼，这个时候也都忙着自陈不是。贾母摆摆手，“与你们无关，这都是我的错儿。倒是叫你们都跟着没了脸，我才是心里过不去的。”
贾赦贾政听了这话，心里都有些个不自在。要论起这一场祸端来，确实就是出自老太太的偏心。要不是她一味地偏着二房打压大房，怎么会让王夫人有了当家的机会？王夫人于银钱之上的悭吝其实比之邢夫人也不以下，她那放利子钱的本银，十有九成多都是公库里的，她自己的私房可是向来舍不得动的。只是这个谁都知道，却也不能摆在明面儿上来说。老太太自己说了，又是当着娘家侄儿的面儿这样说了，倒好像贾赦兄弟两个抱怨过一般。
史鼎史鼐两个也是颇感尴尬，史鼎便欲岔开话题，道：“吏部那里已经出了文书，令我往西北巡边去。动身也只在这些日子了。因时候有些急迫，也就不与亲友再行辞别了。今儿也跟姑母说一声罢。”
“这是好事儿啊。”贾母目光闪动，“是只你自己个儿去呢，还是阖家子都去？”
“回姑母，这一去不知到何时呢。因此，连徐氏和几个孩子都要跟着的。”
贾母从榻上费力地坐了起来，床头处侍立着的鸳鸯忙过来在她身后倚了靠枕。
“别的也还罢了，云丫头和你自己的两个女孩儿，眼瞅着也都是到了婚嫁之时了，就这么都带走了？”
史鼎叹道：“说起来也是不巧。云丫头的事儿原本与卫家说好了，待她及笄便成亲。谁知道卫家那孩子母亲没了，如今还有近两年的孝呢。我那大丫头有了人家，不过我们想着再留一两年。索性，这回就都带走罢。”
贾母闭了闭眼睛，脸色凄然，“这些孩子里头，云丫头与我最是亲近。她从小儿没了父母，我也不免多疼了几分，一年到头，倒有几个月是住在这里的。自从有了人家，也久未来了。”
史鼎心里隐约感到不安，果然又听贾母道，“我着实想念云丫头，不管别的，你只在出京之前，让她来我这里瞧瞧，我也好放心。”
要说起来，这要求也并不过分。湘云确实是从小儿长在这里的。先前拘着她不让她轻易出门，也是为着这个丫头实在不知轻重，得罪了林家的姑娘。林琰一封信递到保龄侯府，叙事陈情，逼得史鼎不得不处罚了湘云。如今回想一番，史鼎为着这个决定不知道暗自庆幸了多少回。
眼瞅着自己的老姑母一脸病色，史鼎这拒绝的话也就未能说出口来。
回府了以后因与夫人徐氏说起来，徐氏一通埋怨史鼎：“老爷也是的，只说云丫头备嫁不就完了？”
史鼎眉头紧皱，无奈道：“姑母那里憔悴了不少，就这么一句话难道我不应了？不过是带云丫头过去瞧瞧，明儿你和二嫂子过去时候捎上她，连咱们家的两个丫头一同都带着不就完了？”
徐氏无法，只得应了下来。
谁知道出去时候是陈氏徐氏两个妯娌，外加上湘云等三个姑娘，回来时候却变成了四个人，湘云被留在了荣国府。
史鼎下了朝回家就瞧见了徐氏躺在榻上，满面怒色。问起缘由，徐氏翻身坐起，恨声道：“我说什么来着？老爷只不听。才带了云丫头过去，一瞧见了老姑奶奶就掉了眼泪，活像这两年谁亏待了她一般！这也罢了，临了临了，说起来就要跟着老爷外放的话，老姑奶奶只说舍不得，定要留下云丫头住两日。我才一犹豫，还没说别的呢，老姑奶奶也红了眼圈，云丫头就只差与她抱头痛哭了！”
史鼎黑了一张脸，“云丫头呢？”
“留在那里了！”
史鼎有心发火，瞅瞅徐氏脸色，又强压了下去，长叹一口气，“罢了，过两日早些打发人接了回来罢。”
过了两日去接，贾母只道舍不得湘云，又借着病留下了。如此两三回，还不等史鼎发火，先就等到了卫家的人来。
这两个月来，荣国府里头的热闹事儿那是在京里传的最快的。别说那些个有心幸灾乐祸的，便是世交好友，也都有意无意地打探着荣国府里的信儿。史家大姑娘在荣府里做客，原本就是个走亲戚，这也算不得什么。可问题就出在了住处上。
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