等七娘子回到许家，天色已经擦黑。
她先进乐山居向太夫人汇报了许太妃的事，又进了清平苑，将一天的见闻挑挑拣拣地说给许夫人听，这才满身疲惫地回了明德堂，换下诰命礼服，一边拆首饰，一边止不住的打盹儿，等到立夏服侍她洗过澡，反倒精神起来。
“世子呢？”七娘子掩住了一个小小的呵欠，漫不经心地问立夏。“四郎、五郎吃过饭没有？”
“世子爷傍晚被几个朋友约出去吃酒了，带话说今日未必很早回来。”立夏为七娘子擦过了头发，一边轻声交待。“四郎、五郎吃饭前还闹着要见您，现在只怕是已经犯困了。”
两个孩子虽然性格迥异，但却都并不难侍候，对七娘子这个事实上的母亲，名义中的‘七姨’，日积月累地相处下来，也有了些感情，七娘子几次有事，下午不在明德堂里，还会冲养娘要七姨。
她换了家常穿的棉布衣裳，又披了外袍，随手挽了松松的小髻，便进了东翼同四郎、五郎说了几句话。四郎虽然还口齿不清，但七娘子随手出给他的数学题做得却很清楚，五郎就差一些，一心只是扳着七娘子的大腿，要七姨陪他玩积木。
同两个孩子呆了一会，七娘子也困起来，她就在东三间里摆着吃了几口饭，索性一头倒在炕上，将五郎笼在怀里玩拨浪鼓，又问四郎，“三块积木加四块积木，一共是多少积木？”
四郎还没回答，七娘子头一歪，已经沉沉睡去，再醒来的时候天都亮了，两个孩子早都被养娘抱进了里屋睡觉——她居然就在炕上将就这么睡了一整夜。
昨天起得早，一天都在费心思，也的确是累着了，七娘子自嘲着起了身，见上元伏在炕尾打盹，便推醒她梳洗过了，一边打着呵欠，一边回了西三间。
才进了西三间，就险些和许凤佳撞了个满怀：小公爷每日里早起是必定要在院子里打一套拳的，七娘子睡得迷迷噔噔，总也不知道他什么时候起，今儿看了看自鸣钟才晓得，早上五点就是许凤佳起身的时辰。
“世子爷起得早。”七娘子却睡得不大舒服，又咬住了一个呵欠，口齿含糊地招呼着，慢慢地进了屋子，便倒在炕尾叫上元，“昨晚没吃几口，现在倒是饿得慌，快去传早饭来。”
一转眼，却看到乞巧从净房里出来，手里还端了一盆水，就笑着问她，“你不晓得我昨晚在东三间睡着？”
“少夫人忘了，奴婢昨晚不当值。”乞巧笑盈盈地道，“今早我还巴巴地打了水进来，谁知道少夫人不在，这一盆热水倒白费了。”
七娘子笑着点了点头，多看了她一眼，也并没有再说些什么。
她打了个呵欠，懒洋洋地透过玻璃窗看向了许凤佳的背影：这男人血气旺盛，大冷的天也不怕冻着，居然只穿了贴身小靠，在当院里轻舒猿臂，缓缓地舞起了一套太祖长拳。
几个丫鬟轮值的时候起得都比七娘子早，自然都见惯了许凤佳的英姿，立夏一边打着呵欠，一边穿过院子，看也没有多看世子爷一眼，就掀帘子进了屋，没过一会儿，西三间外就传来了她轻轻的脚步声。
“少夫人今儿起得倒早！”她一边笑一边开了衣箱，“昨天才下过雪，今儿还是穿大氅更暖和些……”
伴随着中元的笑声，送饭的婆子也提着食盒进了屋，许凤佳一边擦着汗一边进了西三间，辛妈妈、唐妈妈也过来抱着衣服，预备服侍他换装。四郎、五郎也被养娘抱过来给父母请安……
明德堂的早晨就渐渐地热闹了起来。
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又过了几天，许凤佳再度外出，过了三更才回明德堂里，一身的酒气，把七娘子从梦里都熏醒了。
“你这是又去哪儿了？”她一边揉眼睛一边问，半坐起身子扇了扇风，嫌弃许凤佳，“一身的酒臭！洗过澡没有？”
“有个朋友把一整瓶汾酒洒在我头发里，洗了几水都散不去。”许先生的语调倒是还很清醒，他又自己嗅了嗅黑发，疑惑道，“我闻着是已经淡了不少了。”
汾酒是天下名酒，素来就是以清香闻名的，洒在头发里，味道哪里是那么容易散去的？七娘子摆了摆手，无奈地偏过头去，“睡吧睡吧，明儿请安的时候被闻见了，看母亲怎么数落你。”
像许家这样的大家，子弟们不要说叫妓女佐酒，就是和三俩好友小酌，都要仔仔细细地回禀家里，和谁在什么地方，喝了几两酒。但凡应酬稍微稠密一些，家里人就要放下脸来数落，家教之严厉，是那一等轻薄无行的破落人家所想不到的。许凤佳皱了皱鼻子，怏怏地道，“好，好，睡觉，睡觉。”
他到底有了几分酒意，睡得就不踏实，总要撩拨七娘子几下，到底是得逞了一回才沉沉睡去，倒闹得七娘子辗转反侧，怎么都睡得不舒坦，第二天一大早就又被许凤佳推醒了，在她耳边轻声道。“昨晚是不是忘了告诉你，我和连世叔已经见过了。”
不知不觉间，他已经换了称谓，将连太监唤作了世叔。
七娘子一个机灵，睡意顿时不翼而飞，她揉着眼睛半坐起身，“没说——昨晚你就是和他见面？”
“嗯，”许凤佳低沉地应了一声，“刚好封子绣也已经回京了，他叫我吃饭，也算是名正言顺。”
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