太夫人不由欣慰地笑了笑。
五少夫人在心计上，真是谁都不输。有这样的手段，将来还怕生发不了家业？
一时又想起了五少爷在乐山居里进进出出时那响亮的嗓音，亲昵的态度。
从小就在身边带大，情分自然是不同寻常。
“那十万两银子。”她就懒洋洋地开了口。“你们就别还了，祖母这么大年纪了，哪天过世后，私房钱怎么分，还不是夫人说了算？私底下给了就给了，也省得到时候啰嗦！”
五少夫人顿时掩口轻声惊呼起来，又掏帕子去按眼睛，“祖母……”
太夫人又摆了摆手，吃力地半坐起身，肃然望向了五少夫人。
“只是家务再回你手中之后，这种事，再不要做了。”她压低了嗓门，“事情要是被国公爷知道了，五房的体面跌进泥里，那是转眼间的事。要不是凤佳没有和她圆房就下了广州，年前她说要接过家务，国公爷没准就许了，那时候你怎么办？小年轻做事，瞻前不顾后！”
五少夫人就一边低声抽泣，一边情真意切地哽咽了起来，“祖母说得是，是我和五爷太莽撞……”
借着帕子遮掩，她的唇角，却露出了一抹淡淡的笑。
太夫人看在眼里，却也没有多说什么：京城贵妇，要学不会口是心非、当面一套背后一套，也就不是京城贵妇了。
她慢慢地躺回了迎枕上，又不由叹息。
“到底是谁那么心狠，那么莽撞，非得除去前头六孙媳不可——动静还闹得这么大，现在办什么事，都不方便！”
五少夫人也跟着太夫人叹了口气。
两个人一时都没有说话，乐山居后堂，就陷入了一片令人窒息的寂静之中。
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许夫人对白昼宣淫的态度，就要开放得多了。
她和太夫人的反应，根本就是两个极端，非但没有介意七娘子告病不来请安，看她的眼神里，反而又多了三分亲昵，三分笑意。
等众人散去，又留下七娘子，细细地叮嘱她几个宫中女眷的好恶。
“太后是最喜欢你这样清秀恬静的小姑娘的，你又是新阁老的女儿，定国侯夫人的妹妹，见了面，一定不会给你难堪。皇后呢，嫂嫂是你姐姐，说起来也算是沾亲带故，又有宁嫔的缘分在，面子上也肯定过得去。就是太妃恐怕想见你有一段日子了……”许夫人顿了顿，咳嗽了几声，又意味深长地望了七娘子一眼，才续道，“从前你在江南的时候，太妃就知道了你的名字，如今缘分还落在我们许家，也算是奇事了，太妃有所好奇，也是自然的事。”
这还是许夫人第一次婉转地提到当年许凤佳有意提七娘子为妻的往事，并且婉转暗示许家上层都已经知道了这个消息。
纵使七娘子极力压抑，仍然有红霞止不住地往上透，满脸都热得厉害。
“小七知道该怎做的。”她声若蚊蚋，“母亲请放心。”
许夫人看着她笑了笑，也没有多说什么：父亲是阁老，亲姐姐一个是皇后的大嫂，一个是宫中有脸面的嫔妃，太妃就算心里再不舒坦，恐怕也都不会露在外头。
“那就好。”她又拍了拍七娘子的手，“太妃多年在宫中，也没个子女相伴，最是难解寂寞，你能投合了她的性子，三不五时把你请进宫说话也是好的。正好能顺路探一探宁嫔。”
这话就透着亲热了。
七娘子和六娘子之间的姐妹情谊，是七娘子心底的私事，许夫人会叮嘱这一句，可见得已经渐渐开始关心七娘子这个人本身，要和她谈感情了。
自己这几个月来，也没有勤跑清平苑，许夫人还不是看在许凤佳的面子上，才对自己格外和气？
七娘子想到许凤佳在耳下留的吻痕，昨日执意不让她起身请安的态度，心底就模模糊糊地浮上了一丝暖意。
她毕竟已经单打独斗太久了，只要一点温暖，不管是谁给的，都体会得分明。
又和许夫人说了几句琐事，七娘子就起身告辞，“……还想去至善堂同大嫂谈一谈，问问宫中的规矩。”
就出了清平苑，一路逶迤从小萃锦出来，在通向明德堂的甬道边上拐了个弯，进了小萃锦院墙外头的一个小院：大少爷一家几口就住在这个小偏院里，虽然偏僻，但胜在距离小萃锦近些，几个孩子闲了没事，也可以随时进花园玩耍。
七娘子才进了至善堂院子，就有两个丫鬟一脸敬畏地迎上来给她行礼。“六少夫人来了！”
又有人进门通报，不多时，大少夫人就迎出了屋子，向七娘子问好。
只看这几个下人的行事，安静和顺中透着规矩，就知道大少夫人也并不是无能之辈。
七娘子就笑着和大少夫人对面见过礼，才道出了来意，“想向大嫂请教些宫中的规矩！——我来的不巧了，大嫂是要出去？”
大少夫人的确也已经换上了外出的衣服。
她平时都打扮得很朴素，虽然并不过分寒酸，但看得出，在穿着上根本没下工夫，也是快三十岁的人了，又生育了几次，时常看着就有几分憔悴。
今日却不一样，大少夫人穿了百巧遍地金的贡缎袄，不但描眉画眼，更是难得地佩了金钗玉钏，看着年轻了几岁，也有个富贵人家少奶奶的样子了。
大少夫人就冲七娘子笑，“是啊，早定了今日去护国寺上香的，等回来再到明德堂找六弟妹说话？”
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