初娘子心里也有些发凉。
“以母亲的性子，您只需要提上几句，她自然就会明白个中的原委。”七娘子和她说起这话的时候，还有些微微的不好意思。“也正因为是自己想出来的缘由，母亲才会深信不疑……就拜托大姐了。”
这一番安排，虽不说是天衣无缝，大太太却也是完全联想不到七娘子身上。
自己是真的不如七娘子啊！
她的冷汗不禁涔涔而落。
还好，还好自己已经出嫁了，否则，自己难免要挡了七娘子的路……
还好自己识趣，做了顺水人情，把大太太的病床交给了七娘子……
有这样一个敌人，那可真的一点都不有趣。
只看她能耐心地等待两年之久，才等到了这个良机，初娘子就晓得，二太太是一定会被七娘子斩于马下的。
七娘子能从一个偏房庶女，一步步走到今天，个中真是没有一点侥幸。
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初娘子出了正院，就派姚妈妈给几个姐妹送东西。
“庄子里新送来的塘藕，最是新鲜脆嫩的。”姚妈妈笑盈盈地进了百芳园走了一圈，先进七里香，再进月来馆，又过了小香雪，才进了西偏院。
七娘子笑着谢过了姚妈妈，“还是大姐心疼我们姐妹。”
就叫姚妈妈和白露吃茶。
回过头，白露就回报她，“初娘子说，话她已经带到了，太太也已经想明白了……”
虽说不明白这话的意思，但白露却一点都不好奇。
上位者自然有上位者的考量，恐怕就算是立夏，也都不明白七娘子的这番布置到底有什么用意吧。
七娘子笑着点了点头，“好……大姐办的事，我是放心的。”
回过头就像是忘了这码子事，该做什么就做什么。
过了几天，倒是大老爷找七娘子去外院说话。
七娘子才下了学，就被守在家学门口的牛总管吓了一跳。
牛总管虽然常常进出内院回事，但也一向都是在姑娘们上学的当口出入，七娘子倒还是第一次在这个时点与牛总管碰头。
“牛总管。”几个姑娘都笑着问好。
虽说大老爷更宠幸的是身边的张总管，但牛总管娶的就是大太太身边的陪嫁，内宅事务也多半是他和大太太协商，几个姑娘对牛总管都不陌生。
“给姑娘们请安了。”牛总管就恭恭敬敬地跪下要给女儿家们行礼。
五娘子、六娘子、七娘子都连忙避开，只受了牛总管的半礼。
三娘子与四娘子却都只是略停了停。
四娘子都没有回礼，就直接拐进了夹道里。
自从脸上落了疤，四娘子就越发阴沉了起来。
三娘子急急追着她也进了夹道，只对牛总管稍稍点了点头，就算是回了礼。
几个小娘子都不由得目注牛总管。
大家大族，讲的是举止有度，像牛总管、王妈妈这样在主子跟前都是有脸面的大仆，就算是正房嫡女见了，都是客客气气的。
牛总管脸上还是一团笑意，“老爷请七娘子到小书房说话。”
几个人都吃了一惊。
就连七娘子都费起了思量。
大老爷对内院的事，是从来不会多说一句话的。
几个女儿无非是他高兴的时候做伴解闷，享天伦之乐的工具。
七娘子更是连这个工具都没有资格，虽然书法写得好，但吟诗作赋上全无天赋，甚至还比不上三娘子。
两父女虽然居住在一个屋檐下，但几年下来，仍然好似陌生人。
七娘子跟在牛总管身后，一边走就一边忖度起了大老爷的心思。
总不会是为了族谱的事吧……
七娘子这还是第一次进杨家外院。
比之内院百芳园的娇媚，外院就要肃穆得多，同正院相仿，三进堂屋坐落在当院中，悬了昭明日月的匾额，隐隐约约，还能看着里头条案上的小金鼎。
牛总管却是直带着七娘子进了外偏院。
外院堂屋一向是设而不用，只有接旨、祭祀并婚礼诸事，才会启用。大老爷日常起居，多半都在外偏院的小书房里。
整个内院也就只有二娘子、三娘子有资格常常到小书房陪伴大老爷。
“牛总管。”
“范大人！”
外偏院里来往的几个师爷就笑着和牛总管应酬起来。
七娘子连忙望住脚尖，目不斜视。
大家女儿，要的就是这份矜持。
牛总管看在眼里，对七娘子倒是多了几分恭敬。
“请七娘子稍候。”把七娘子领进了小书房外间，他就告了罪，进了里间回报。
帘子一撩起来，就隐约听见了大老爷的声音。
“刘家这是要彻底撕破脸皮？”
大老爷一向城府深沉，很少有形于色的情绪。
这句话里却布满了怒火。
“好，他能上书，我就不能了？给他留了几分余地，倒还当我怕了！”
又不知是谁低低地说了几句话。
“我杨海东倒不至于这么不济！”大老爷抬高了声音，“此事为国为民，于心无愧！倒是那位要好好思量，因私废公，包藏祸心……我一本奏上去，倒要看是谁倒台！”
七娘子也不禁听得入了神。
刘家说的是浙江布政使刘家吧……
原本以为大老爷亲自到杭州催粮，还不是手到擒来？眼下听他的话意，这一趟公差，出得似乎也并不是那么如意。
没有多久，牛总管就出了屋子。
“还请您到西翼稍微等等。”他笑着安顿七娘子，“老爷这会还有些人要见。”
七娘子只好跟着牛总管出了屋子。
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