天色将明。
尚被昏昧不明的天色笼罩的宅子已经活动起来了。
洒扫的下人都轻手轻脚，恐防惊了主人的睡眠，出外采买的都从角门走，厨下的仆役站在门外等菜农送来新鲜菜蔬，厨房更是一早就忙活起来了：
炖了一宿的鸡汤撇去浮沫用来揉面正好，面揉得劲劲道道，再擀得细细的，配上透亮的汤头，既清爽也有滋味；几粒小巧玲珑的灌汤包躺在蒸笼里，上屉一蒸，便有勾人的香气合着缭绕的蒸汽扑鼻而来；上好的粳米熬出了米油，搁上切得细细的鹅胸肉，抿一抿就化了，最适合用来养胃；……
满院子热闹鲜活，却听不到大的响动。
柳应提着一桶热水，穿过院子。他个子高，长得也壮，沉重的水桶拎在手里跟个什么小玩意儿一样，一抬脚就轻轻松松拎进了东厢。
候在屋里的三瑞伸手，欲把水桶接过去，柳应一错身，吩咐：“拿盆来。”
五福倒是有一股子机灵劲儿，忙把铜盆递过来，柳应就手将热水倒进去，不等三瑞过来接手，一只手端起铜盆，一手搭着细软的布巾，穿过打开的帘子，透过垂下来的蚊帐模糊能看到床上的人拥被睡得正香。
五福上去打起帐帘，柳应将布巾浸了热水又拧成半干，摊开来覆在那张几欲缩进被筒里的脸孔上。叫湿热的水汽一蒸，那人迷迷糊糊地醒来，喉间发出一声小小的咕噜，眼睛似睁未睁，被窝缓缓地蠕动了一下，下一刻就没了动静。
柳应习以为常，一只强健有力的胳膊伸到他颈下，将人扶靠在自己怀里，接过五福递过来的布巾仔仔细细地擦他的头脸脖子，又捞出来两只手一一擦了一遍。
经过这一番折腾，怀里的人总算是醒了睡意，却仍懒懒的靠在柳应怀里不想动。好一会儿，才伸出胳膊，示意穿衣。
洗漱完毕后，睡意一扫而空的冉小少爷总算是有了素日的精神，整一整衣裳，一派稳重模样地去正院给母亲请安。
冉家人丁单薄，冉母曾育有三子，长子幼年夭折，次子冉仲晖读书上进，弱冠之年便中了举人，不成想赴京赶考时遇上山贼，命赴黄泉。
冉父本就身体不佳，听闻次子噩耗，病体愈见沉重，转年便与世长辞。
是以，冉家偌大个宅子，现如今也只剩下冉季秋母子、寡嫂方氏及小侄女四人。
冉母余氏住的是正院，二嫂方氏带着小侄女住后院，冉季秋年岁渐长，因叔嫂有别，为免有人乱嚼舌根说闲话，早早就禀明冉母，搬到了前院起卧，除了每日定省及用饭，少有踏足内院的时候。
到得正院，方氏正给冉母净面梳头，方氏手巧，梳的发式稳重大方，冉母就爱让她伺候。收拾停当，冉季秋已候了片刻。
一见迎上来的儿子，冉母惯常严厉的脸孔不觉就放松了几分，眉心凌厉的刻痕都淡了些许。待方氏扶着她在椅上坐定，冉季秋规规矩矩地请了安，冉母便吩咐摆饭。
冉季秋今日与同窗约好了要去登高望远，自西城出去几十里外有一座山，虽无甚殊奇之色，却也可称百里方圆第一高峰，山上有寺庙，逢初一十五去上香拜佛的也不在少数。
路程略远，一来一回，总也得耗费个两三日，是以冉季秋早早禀明冉母，吃罢了饭，再听冉母嘱咐一回，就出了正院。
柳应早就在门口等着。他抱着手臂，斜靠在门框上，眼神似乎是冷漠地盯着院子里的一朵将败未败的月季花看。他的身材又高大，这么一靠，仿佛连门洞都变得矮小逼仄起来。
三瑞跟着五福忙里忙外地张罗路上要带的东西，经过他身边时，忍不住翻了一个大白眼。
冉季秋穿过穿堂走出来，就看到了柳应，一时仿佛眼里只剩下了那一个人，心跳不自觉就加快了几分。
“吃了不曾？”他走过去问。
柳应在看到冉季秋的瞬间就站直了身体，放下抱着的手臂，人高马大地杵在门洞口，眼睛专注地随着他的脚步转动。看上去像一只凶悍护主的獒犬。
这时听到冉季秋的问话，他也不回话，只是点了点头，眼睛仍旧盯着他看。
冉季秋轻咳了一声，自袖里摸出一个油纸包，塞进他手里，“这点心我吃着不错，你也尝尝。”
柳应打开来一看，原来是糯米肉糕，小巧精致的四五块，刚刚好一口一个。
这原是方氏怕他路上饿，吩咐人做了几样点心给他带在路上吃，冉季秋瞧着便让人取了油纸过来，单挑了这一色糯米肉糕包了袖在袖子里。
方氏瞧见他这小动作，顿时笑了：“放食盒里不是便宜，要吃时随时都能取用，何必还往袖袋里藏，不嫌麻烦么？”
冉季秋也笑，“放在食盒里有什么趣味，我偏要讨个新鲜顽法，只可惜袖袋太小，装不下这许多。”
冉母便道：“秋儿是秀才公，做事自有他的道理，你做嫂嫂的，只管按他的喜好打点妥当就是。”
方氏连忙应是。婆媳两人自然想不到，这点心是他特特为柳应藏的。
柳应看了看，重又将油纸包上，抓在手里。
冉季秋略有失望，柳应看了看他，解释道：“一会吃。”
冉季秋“唔”了一声，想想也不知道说什么好，原地转了一圈，嘴里嘀咕：“怎么这多半天也不见收拾好……”
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