斜阳西落, 换了辆不那么招摇的马车, 田恒亲自驾车, 载楚子苓前去赴宴。华氏数任宰国, 府邸之奢, 冠绝宋都, 穿过最后一道街巷, 一眼北望，入目的皆是华氏私宅，延绵起伏, 犹如暮色中盘踞的巨兽。
不过如此宅邸，对“灵鹊”而言依旧畅通无阻。无需通禀，车驾直接驶入了院中, 华府执事谦恭迎上：“大巫, 家主正在后院，请走这边。”
按照道理而言, 贵客当主人亲迎, 在堂前石子铺就的小路上, 三次作揖, 三次礼让, 方才分宾主登阶入室。然而楚子苓是个巫, 对于巫者，世俗礼节有何用处？
只看了一眼身后跟着的田恒，楚子苓便迈开了脚步。
穿过幽深庭院, 漫长回廊, 前方骤然亮了起来，烛火熊熊，焰光熠熠，整座庭院犹若白昼，四散着牛脂和蜂蜡燃烧的浓香，乐伎舞者侍立两旁，庭院古雅，卿士华贵，便似一副浓墨重彩的饮宴图卷。
然而当楚子苓迈入院中时，那幅画骤然活了起来。所有人都离席起身，向着那迟来的贵客迎去。
站在最前的，自然是华元。当那女子迈步走出阴影时，他眉峰猛然一抽，露出了些不敢置信的神色。
那女子仍是一席巫袍，原本朴素的布料改为锦缎，绣着金、银两色暗纹，裙摆摇曳，似有蛇虺盘旋。一头鸦发也照例披散，却缀上了白羽金珠，还有一抹红痕绘在额心，似诡谲巫纹之中生出了赤红狭目。一串长长组佩随着脚步玎玲作响，每一块玉都是上等羊脂，却仍比不过那巫纹、墨袍遮掩下的白皙肌肤。
在她身后，跟着个高大健硕的武士。一身素服，手按长剑，两道剑眉斜挑入鬓，虽满面虬髯，却不显粗笨，反而更添几分凛冽豪气。怕是宫中护卫，也多有不如。
这神态迥异的两人，难得让华元呆了一瞬，直到那武士横眉望来，他才猛然回过神来，迎了上去：“司疫大驾光临，实在让吾喜不自胜。”
“右师相邀，焉能不至？”楚子苓的声音，与她的举止一般，平淡清冷。
然而此刻，华元岂会介意，哈哈一道，他拱手道：“大巫客气，快请上座！”
他指向的，的确是上座，就在主位右手，近的几乎连榻。殷人以右为尊，这个位置，正代表了主人的看重，以及她在今夜宴席上的尊崇地位。
楚子苓并未拒绝，迈步入席，田恒则同其他随从一般，立在了廊下。只是他身材颀长，站在那群人里，犹若虎入羊群。华元忍不住又看了他一眼，心底一阵暗叹，方才请众人入席。
饮宴的乐声再次响起，华元按照礼节，介绍起了今日嘉宾。除了华氏的陪客外，还有公子胜，和鱼氏、鳞氏两位家主，规格可谓极高。而鱼氏和鳞氏，正出自华元想拉拢的桓公一脉，而巧得很，他们两家，也都有楚子苓诊治过的病人。
庆功？还是用她来巩固好不容易建立起的政治同盟？
果不其然，介绍完后，华元便举起了酒爵，高声道：“今日之宴，当贺大巫尽驱瘟鬼，救了满城小儿！”
下面诸人齐齐举杯，鱼氏家主鱼石还欠身道：“若无大巫，吾家那小子也不会博个清名。当谢大巫才是。”
他说的谦逊，但是目中不免激赏神色，楚子苓也举起了酒爵：“多亏右师、诸大夫相助，吾方能成此事。城中小儿，也当谢过诸位。”
这话捧得众人皆是欢喜，这一场疫病背后，确实少不了众人运作。如今大巫感恩，再好不过。
一杯酒便灌进了肚里。雅乐又起，作为主人的华元，开始了例行敬酒。华元本就长袖善舞，如今遇到急于拉拢之人，更是使出手段，让人宾至如归。
三旬酒过，他突然放下了酒樽，长叹一声：“这些年吾在楚地，亦结识了不少卿士。其实累年交战，便是强楚，也难免生出疲态。晋楚争霸百余载，牵涉不知多少君侯，多少士庶，吾国更是夹在其中，苦不堪言！”
说着，他抬起头，环视众人：“若有朝一日，吾若能立足，必连晋楚，弥兵会盟，还四野清平！”
政治同盟的基础是什么？除了恰当的利益分配外，还要有相同的政治理念。这场宴席，就是华元结盟的动员大会。然而这话听在楚子苓耳中，却有几分难以置信。实在是华元此人好权好名，又颇有几分狡诈，这样伟大的和平理念，旁人能信吗？
谁料听他这么说，一旁鱼石放下了酒樽，慨然叹道：“右师之仁之勇，不愧当年！只要想起那年都城被楚军围困之事，吾便心有余悸。如今思来，也唯有两强罢手，国中才有宁日。想来右师会带大巫归来，救这一城黎庶，也是早有此宏愿吧？”
说着，他望向了楚子苓，满目崇敬。也直到此时，楚子苓才突然反应过来，自己为何会出现在这样的结盟会上。不是因为她救过这些卿士家的子嗣，而是因为她的存在，就是华元“无害”的证明！
若是一个大奸大恶之人，怎会引“灵鹊”归宋？
这一刻，楚子苓简直不知该作何反应。这是拉拢吗？确实是。毕恭毕敬，给足了颜面，把她捧上足够高的位置，让人俯首叩拜。然而这些举动，只是为她吗？当然不是。面前这些卿士，这些足以让华元站稳脚跟的人，才是他的目标所在。而自己，不过是拉拢这些人的招牌和保证。
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