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日本足球最初在亚洲十分弱小，几乎人见人欺。那个时候在东亚有一个有趣的三国圈——中国怕韩国，韩国怕日本，日本怕中国。
当中国队一次次输给韩国队的时候，中国球迷还可以说“我们虽然打不过韩国，但是对付小日本还是没问题的”，日本成了中国足球唯一的遮羞布。
后来日本足协出了一个百年计划，积极向巴西学习，坚定不移地走脚下技术的路子，同时大力发展基层足球。以校园足球为题材的日本漫画在日本拥有很高的人气，到现在还有很多有关日本校园足球的漫画陆续出来。推行职业足球联赛，高薪挖来那些已经过了气的球星来日本踢球，虽然在欧洲足坛，在南美足坛，都是过了气的老球员了，但是他们毕竟曾经是世界顶尖的球员，他们的到来给日本足球带来了巨大的冲击，让日本国民见识了世界最出色的足球是什么样子的，也吸引了更多的日本少年喜欢上了足球这项运动。另外由于日本和巴西在历史上的特殊关系，巴西有不少日本移民，同时也有不少巴西球员来到日本的职业联赛踢球，他们的到来也给日本足球增加了更多的巴西色彩，深深影响了日本足球一代又一代。日本每届国家队都会有一名来自巴西的巴西裔日本籍球员，南非世界杯上的田中斗笠王就是这么一个，不过他已经因伤缺席了本届亚洲杯。
另外日本依托自己雄厚的经济实力，举办了丰田杯，将世界最高水平的赛事带到了日本人的家门口，让他们足不出户，就可以欣赏到欧洲冠军和美洲冠军的较量，这也极大的刺激了日本足球的发展。日本的球员也依靠日本企业的财力走出了国门，开始了赞助留洋之路——由财大气粗的日本企业赞助欧洲顶级联赛的球队，以换取他们允许自己国家的球员去效力的资格，在高水平联赛中踢球显然能够极大的提高日本球员的能力和自信。中田英寿和三浦之良就是其中的代表人物。
这一系列举措让日本足球在过去二十年间飞速发展，将以前的“苦主”中国队远远甩在了身后。当中国足球还在不断的贪污腐败假球黑哨的时候，日本足球已经考虑是不是要“脱亚入欧”了。
2002年日韩世界杯上，日本队凭借主场之利首次闯入了世界杯淘汰赛阶段的比赛。世界杯进一步推动了足球这项运动在日本的发展。现在日本有管理严格结构完善的各级联赛，甚至连小学生、中学生和大学生都有像模像样的联赛，他们的比赛可以吸引不少球迷去现场看球，同时还有电视直播，专家点评。俨然就是职业联赛。
这些，在中国全都没有。
在亚运会上，日本的大学生球员都是国奥代表队的球员，在球场上体现出来的素质轻松甩中国球员几条街，中国的职业球员在他们面前，才像是业余球员。
这样的日本足球太可怕了，赛后就有中国媒体断言中国足球再努力二十年都未必能够赶得上如今的日本足球。
不过综合实力和一场比赛的胜负没什么关系。一位阿根廷著名的足球解说员曾经说过足球比赛一场是没有逻辑的，谁赢谁输是分析不出来的。
中国队并不是完全没有机会。最起码他们还有一个楚中天。而且高宏博的这支国家队曾经在去年的东亚四强赛上客场逼平了日本队，也还是有一拼之力的。另外国奥队和国家队不能搞混，国奥的水平不等于国家队的水准，举一个例子国奥队在热身赛中曾经1:6惨败于勒沃库森，而三天之后换成国家队来，则打了对手一个3:0。虽然对手实力不强，但却能够折射出两支球队的差距。
楚中天届时将会在球场上和自己在德甲的对手们交锋。这支日本国家队中有不少效力于欧洲的球员，其中包括效力于沃尔夫斯堡的日本国家队世界杯上的队长长谷部诚，以及本赛季风头真劲的多特蒙德射手香川真司。香川真司目前在德甲联赛已经打进了八个球，位列射手榜第九。在他上面的则是打进九球的楚中天。
楚中天和这两名日本球员已经在德甲中交过手了，因此对于之前所遇到的什么科威特啊、卡塔尔啊、乌兹别克斯坦啊，他可能对日本队更熟悉一些。
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