【深夜, 被吹得摇晃的枯树在床上投落幢幢鬼影，然而卧房内却空旷死寂，宛如暴风雨来前的宁静。
布兰达蜷缩在豪华的大床上，紧闭着眼，一动不敢动。
她害怕。
这是自她被接入宫廷以来，从未和人透露的秘密。
她害怕打雷, 更怕黑。
可是作为王位继承人之一，布兰达·奥古斯特怎么能够害怕这些虚无缥缈的东西呢？这会让她和她的话变得不再那么有说服力，即便作为私生女, 她的处境已经够艰难的了。
欲戴王冠, 必承其重。
从她步入这个黄金牢笼的第一刻，她就做好了永远抬头昂首，刀枪不入的准备。
即便，她如今还是一个不足十六岁的孩子。
布兰达下意识地抓紧了绸缎被单，想要将自己更深地埋入温暖的被窝里，似乎那里就是她的安全屋。窗外传来寒风尖利的呼啸，就像是那晚她在墙后亲眼目睹自己同父异母的哥哥活生生鞭死侍女时她发出来的声音，从此夜夜入梦。
每一天的深夜，布兰达都是如此度过。
夜晚是永无止境的深重煎熬, 黎明则是苦尽甘来的微薄奖赏。
华丽宫闱, 四面围城，人心深不可测, 就连枕边人都同床异梦。然而依旧, 布兰达渴望着忠诚的陪伴, 陪伴自己，共渡着漫漫长夜。
谁又能成为自己的倚靠呢？
布兰达更深地蜷缩成小小一团。然而就当她准备如往常一样催眠自己时，她忽然听到了细微的声响，警觉地将被褥掀开了一条小小的缝隙，无声无息往外望去——
她的房门被打开了，一个熟悉的身影逆着薄薄月光朝她走来。
当布兰达看清楚对方的面容时，忍不住低呼一声，掀开被子坐起身，瞪大了眼，“玛丽？你、你怎么会——”
穿着白色睡衣长裙的漂亮少女竖起手指“嘘”了一声，赤果的脚踩在冰冷的地板上，雪瓷般细腻诱人。她蹑手蹑脚地来到布兰达的房间，像一只调皮的小精灵般轻盈地跳上她的床，面对好友惊讶的目光，玛丽·卡特眨眨眼，将冰凉的脚伸进她温暖的被窝里，舒适地低叹，然后挽住布兰达的手，头亲密地靠在她肩上，撒娇般地嘟哝道，“我那里的床太软了，就像躺在棉花上一样根本睡不着……看来你这里的也一样。真糟糕，难道宫里所有的床都是这样的吗，那我大概一辈子都要失眠了……”
布兰一愣，她看着抱住自己臂膀的金发少女，感激地笑了笑。她当然知道这只不过是好友的借口而已，玛丽向来为人聪慧，虽说是公爵之女，出身尊贵，但却是所有儿时玩伴中最能体察他人心思的，走到哪里都极受欢迎。布兰达从小就非常羡慕玛丽，因为自己无论如何都做不到她那样。和玛丽相比，她就像个野孩子，固执且不善言辞，在国王的所有子嗣里，唯独布兰达是最不被看好的那个。
年轻的少女们就像小时候那样窝在被子里说着悄悄话，黑夜里看不清面容，唯有温暖柔软的呼吸拥抱着彼此。布兰达甚至可以嗅到玛丽身上那混合着香子兰和茴香，又辛辣又馥郁的芬芳味道，总能给予她莫名的安定感。
“玛丽，”布兰达在黑暗中注视着少女隐约的侧脸，轻轻的声音像是掠过耳畔的晚风，“我知道你不喜欢待在宫里……为什么要和我一起到这个讨厌的地方来呢？”
公爵是出了名的宠妻爱女，不像其他男人那样只把女人当玩物，也从不屑养情.妇的风尚，为此还受到了不少嘲笑。可布兰达却十分羡慕玛丽的家庭，她出身富贵但礼教良好，也许时常会让人感到有些许娇气虚荣，但比她们所有人都聪慧早熟得多，应付起男人来也是如鱼得水，在家族的封地里是所有小伙子们的梦中情人。她在那里可以生活得非常幸福，即便下嫁了丈夫也会将她当成宝贝一样宠爱。所以布兰达不明白，为什么玛丽知道宫廷肮脏又危险，还不顾一切地陪她到这儿来，她不是最爱自由自在的生活了吗？
听到布兰达的话，玛丽噗嗤一声就笑了，她亲密地揪着布兰达的脸蛋，几乎能够想象她翻白眼时那可爱又高傲的模样，语气充满了嫌弃和无奈，低叹，“我的确讨厌死这个地方了，可那又怎么样？如果没有我，你肯定进宫没几天就死于‘暴毙’……你可是我的人，我怎么能允许这种事情发生？”
玛丽是公爵之女，布兰达却是王女，即便是私生女，说出这种话也是以下犯上，可玛丽不仅说了还说得理所当然极了。她就是这样的人，对自己的朋友从来不作掩饰，当成家人看待，掏心掏肺地付出且不求回报。布兰达很荣幸能够拥有玛丽的友谊，她心底暗暗发誓，无论以后发生了多少变故，她永远永远都不会忘记她们当初互相许下的承诺，她将铭记这份情谊。
“真不知道什么样的人才能配得上我的玛丽，”布兰达笑了，“我想他一定会是这个王国里最幸福的男人。”
玛丽挑了挑眉，毫不谦虚地抬了抬下颔，傲然道，“那当然！——我这一辈子，只会为了爱情而下嫁，谁也别想强迫我玛丽·卡特。”
布兰达默默望着她的侧影，忽然就有了一瞬间觉得这位公爵之女当真耀眼得难以直视——她天生就该如此光芒四射，盛气凌人。如果她们身份交换一下，她相信，玛丽一定能做得比她更好，更像一个足以服众的女王。】
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