林青站起了身, 如今是早春, 空气里湿气浓重，柴房里的味道并不好闻。他手里的灯烛犹如一点豆火，稍不留神就会熄灭。林青听到不远处的客栈里传来了吟诗作乐的声音, 那些丝竹琵琶的响声, 那些高谈阔论的人声顺着春风传到林青的耳中, 让他为之神往，也让这小心呵护着的灯火一下子熄灭了。
林青叹了口气, 他摸出打火石, 受潮的打火石并不好点燃。林青只好去向掌柜借火折子。这个柴房不比其他客房, 但也是林青如今的银钱能租住到的唯一的住所了。
每四年一次的科举, 让京中的房价飞涨，每每这个时候，无论是客栈还是普通民宅，价格都翻上好几倍。朝廷当然也有提供一定住所，但需要人引荐，而且也往往是人满为患。林青家境贫寒, 今年的路费已经是全家人东拼西凑, 又得了恩师的援助才好不容易凑齐的。就算现在的住所脏乱如同猪圈, 林青也只能忍了。只要他能高中, 那一切辛苦自有回报。
在知道朝廷决定采取的种种举措后, 林青对今年的科举充满了自信。这些日子里, 他也在举人圈中混了一个不大不小的名头, 自觉不比任何人差, 只要是没有意外，自己应该是可以博个进士的。
林青走出柴房，这里靠着客栈的后门，向来杂物堆积，气味难闻，一向没什么人，他也习惯了这黑灯瞎火的地方，只沉默而小心的往前走。他听到窸窸窣窣的声音，担心进了小贼，急忙寻了处地方躲起来。而后细碎的声音传来。
“就是这些了，还望珍重，莫要外传。”
“本公子自会理会的。”
“背熟之后，立即焚烧。”
“自然自然。”
林青皱了皱眉头，这一问一答的人声里，他对这回答之人的声音耳熟得很。林青回想起此人是个纨绔，名叫黄明，他中了举，今年来科考。林青曾和他有一面之缘，对此人普普通通的文采印象极为深刻。他曾听人说此人的举人也是花钱买来的，但无从得知真假。而今林青听到这样的对话，心头陡然一跳，他将自己的身体藏得更深了些。
两人说完话，后门被合上，林青听到脚步声，悄悄的探出头，外面的男子抱着一卷什么东西，鬼鬼祟祟的左右张望一番，往客栈走。
林青一直等到那人走得不见身影了，又等了好一会儿，这才从藏身的地方走出来。他还是第一次看到这种鬼祟的事情，心中虽然有些好奇，但到底还是忍住了，只想着各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜之类的话。他也没了心思看书，浑浑噩噩的回到柴房中，将那破棉被一裹，忍住上面的气味，匆匆入睡。
几日后，科举开始，一切照旧，林青也就渐渐忘却此事，只一心等候成绩出来。倒是那黄明整日里寻人喝酒作诗，十分快活。林青其实也心头羡慕，只是他没钱，便做出鄙夷的态度。
这日里，林青和几个友人一同，友人中有那家境好的，便开口道：“放榜在即，今日小弟做东，去放松放松，也好让大家松快松快。”一群举人都是年轻热血的毛头小伙子，自然欣然前往，林青囊中羞涩，原本这样的场合是向来不参与的，但他的另一好友却拉了拉他，悄声道：“傻子，你身上挂着一个举人的名头，也是名流清贵，怕什么。这些人都是有才学的，至少能做个士子，日后为官，少不得彼此照应，从现在就要打好关系才好。”
林青便狠狠心答应了下来。
于是一行人就前往了京中有名的销金窝。这果真是酒色肉林所在，林青从未见过如此美丽的女性，也从未听过如此悦耳的丝竹。一行人有见过世面的，坦坦荡荡，也有林青这般没有见过世面的，左右四顾，神色恍惚。
“钱兄当真是好人啊，又带几个土包子来见世面么？”一声大笑起，让林青下意识的打了个哆嗦，正是那黄明。
东道主便是黄明口中称作钱兄的那人了，他朝黄明一笑，只是笑容疏离，道：“大家都是举人，日后若是同朝为臣，也是同僚。黄兄莫要胡说。”
“哈哈哈！免了，这等穷酸之人，能考中进士？”黄明大笑道，“我却不同，我是一定能当进士的。到那时候，再来说话吧。”
“狂……狂妄之徒！！”
莫说林青，他身边的人也愤怒不已。林青看着黄明，心头疑窦丛生，成了心间一个挥之不去的阴影。
待到放榜之日，林青与交好的友人去看榜，他此前总是想到黄明的模样，便总有些不祥的预感，起得便有些晚了。待到他到了约定的所在，友人已经看过了皇榜，垮着肩膀回来，在看到林青的时候，他也摇头叹息道：“别看了，榜上没有你，也没有我。”
林青哀叹一声，他心中难受至极，但科举这个独木桥向来如此，今年不中，四年后再战也不是不可以，只是以他的家境，恐怕无力再支撑他四年后再来了。林青想到家中人盼望的眼神，心中一酸。但鬼使神差之下，他突然问了句：“那黄明呢？”
这个友人也是当时与他一起去见世面的那人，当下他就皱起了眉头，狠声道：“真是老天不开眼！他竟然中了进士！以他的文才，哪里及得上林兄？”
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