凝香站在堂屋里，远远瞧见孩子们回来了，阿南果儿并肩走，阿木抱着茂哥儿，荣哥儿走在他们中间。八月阳光明媚，照在孩子们身上，荣哥儿茂哥儿还好，看到又聚在一起的另外三个孩子，凝香感慨万千。
时间过得真快，一眨眼孩子们都长大了。
“怎么又带了这么多东西？”后面下人们抬着好几个箱子，凝香无奈，皱眉训斥弟弟：“阿木，不是告诉你劝着太子点吗？”
“阿木……”茂哥儿瞅着舅舅，嘿嘿地笑，“舅舅叫阿木。”
徐沐白皙脸上浮上难以察觉的红晕，埋怨地看向姐姐。他都二十岁了，姐姐怎么还喊他小名？就会偏心萧南，当着外甥们的面喊太子，私底下单独说话，才唤阿南。阿南阿木，土得半斤八两，现在外甥却只笑话他。
“娘，东西多，都不值钱。”看着几个月未见的养母，萧南神色温和很多，等下人们打开箱子，他走到一箱皮毛前，笑道：“娘，这些都是我们自己打的狼皮，回头您让下人做成褥子，晚上睡着特别暖和。”
孩子孝顺，凝香欣慰极了，摸摸狼皮，微微仰头看个头早就超过她的少年郎，“打小你就喜欢打猎，现在会功夫了，我更没法管你，只是狩猎时身边一定要多带几个侍卫，这些野兽太凶猛，小心为上。”
萧南点头，凤眼含笑，“娘放心，我都知道。”
“我要这个！”茂哥儿最喜欢礼物了，一个箱子一个箱子挨着看，忽然看到一张红狐狸皮，下面还有一张，茂哥儿高兴极了，忘了昨天还讨厌太子哥哥的事，大声地朝萧南道，“太子哥哥，这个给我！”
萧南不动声色，目光落到了果儿脸上，那是他特意给果儿准备的。
果儿也喜欢这两张狐狸皮，杏眼转了转，弯腰朝弟弟笑，“茂哥儿喜欢红狐狸啊？可红狐狸皮做成的斗篷都是姑娘穿的，茂哥儿穿上，要被伙伴们笑话的。”
茂哥儿张大了小嘴儿，看看手里的狐狸皮，突然不喜欢了，扔到箱子里，继续翻旁的礼物。
果儿捡起两张狐狸皮，喜欢地摸了又摸，察觉萧南在看她，她甜甜一笑。
这一笑恍若花开，萧南长途跋涉的劳顿一消而散。
陪长辈们说完话，萧南徐沐领着荣哥儿茂哥儿去花园里玩，果儿当然也跟着。
茂哥儿好动，缠着舅舅带他四处转悠，不肯老老实实在一个地方待着。与寡言少语的萧南相比，荣哥儿更习惯跟舅舅相处，选择跟随舅舅。果儿叫萧南一块儿过去，萧南指着附近的六角亭子道：“坐坐吧，我累了一路，还没歇够。”
“舅舅怎么没累？”果儿嫌弃地看他一眼，却还是随他去了亭子。
亭子中央摆着石桌，果儿面朝外坐，望着被舅舅扛在肩头的弟弟，萧南选了她斜对面的位置，如此他看果儿也不会显得太奇怪。十四岁的果儿，肌肤细嫩白皙，杏眼水润明亮，嘴唇更是樱桃似的好看，一颦一笑都看得他入迷。
萧南看得目不转睛。
“你一直看我做什么啊？”果儿感觉到了，摸摸脸蛋，以为自己脸上有东西。
“果儿更好看了。”萧南盯着果儿，眸亮如星。
果儿愣住了，没料到萧南会如此直接地夸赞她美。泰安府的亲人们每年看到她都会夸她，但随着她一年年长大，年龄相近的表哥堂弟们就不再说这样的话了，包括面前的太子。
她茫然地看着萧南，四目相对，萧南那双明亮的黑眸里似乎多了点什么，果儿不是很懂，但她莫名其妙的心慌。
“不许你这样看我。”她不习惯这陌生的怪异感觉，低下头，小声嗔道。
“为何不许？”小姑娘白皙的脸庞渐渐红了，更添娇美，萧南说得平静，心跳却快了，手心里也出了汗。早在进宫那年，他就决定将来要娶果儿妹妹，一岁又一岁，终于盼到她长大了。姑娘大多十五岁出嫁，那今年他就得将亲事定下，征求养父养母同意之前，萧南想先探探她的态度。
果儿红着脸抬头，见他还在那样盯着她，她又低下去，哼道：“我不知道，反正就是不许。”
“好，我不看了，我给你讲个故事，路上听来的。”萧南离座，转到果儿旁边，挨着她坐下。
“什么故事？”果儿好奇地问，杏眼抬了起来，里面倒映出少年郎俊美的脸庞。
远处茂哥儿还在祸害舅舅，萧南朝那边看了一眼，确定一大两小短时间不会过来捣乱，这才低头，看着果儿红晕未褪的脸庞，目光说不出的温柔，“是对青梅竹马的故事。女的叫花儿，是她爹娘的掌上明珠，有天他们家收留了一个孤儿，认为义子，给他取名叫阿北。
阿北比花儿大三岁，他谁都不喜欢，只喜欢陪妹妹玩。阿北六岁那年，阿北的父亲来找他，要带他回家，阿北不愿意。他父亲就说，你不跟我走，便一直都是花儿的哥哥，长大了，哥哥妹妹不能成亲。阿北喜欢花儿，他想娶她，所以他跟着生父走了，花儿一直哭一直哭，但他们还是分开了。”
果儿动容，喃喃催促道：“后来呢？”
“后来阿北长成了大男人，他回去找花儿，花儿刚好十四，正是嫁人的年纪，可她已经不记得阿北了，她要嫁给旁人，阿北缠着她给她讲小时候的事，花儿不听，坚持要出嫁。阿北父亲是大官，他想强迫花儿嫁给他，花儿一直哭一直哭，像小时候一样，阿北不忍心，成全了花儿与她的未婚夫。最后，花儿与丈夫白头偕老，阿北郁郁寡欢，孤零零过了一辈子。花儿活着，阿北不忍心勉强心上人，花儿寿终正寝，阿北终于抢走了她的棺木，与他合葬，这样下辈子他就能找到花儿了，与她做夫妻。”
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