皇帝依旧勤政、节俭，很受文官们的爱戴。皇帝现有一子一女，他最重视的是皇长子阿朝，一有功夫就亲自教导。最喜欢的却是小公主阿秀，阿秀粉粉嫩嫩的，聪慧娟秀，是位很讨人喜欢的小姑娘。
阿秀长到一岁多的时候，异常伶俐可爱，常常逗的皇帝开怀大笑。皇帝不管有什么烦心的国事，不管对前途有多少忧虑，见了他的宝贝女儿，所有的烦恼，都会烟消云散。
张皇后也是喜欢亲生女儿的，可她做梦也想再生个儿子。女儿再受宠，也不能继承皇位，只有儿子才可以。“赐给我一个儿子吧！”张皇后着了魔似的，无比盼望一个儿子，一个能继承皇位的亲生儿子。
既然能生下阿伟，为什么不能再生个儿子呢？张皇后心心念念要求子，频频请有法力高深的道士在宫中斋醮。可惜，无论她再怎么折腾，肚子也一直没动静。
张皇后折腾来折腾去的，道士不仅没有给她带来新的孩子，还带走了她的小女儿。
阿秀一直很活泼可爱，可是一岁半的时候，生了水痘。这个年纪的孩子生水痘是很凶险的事，太医们想尽方法，小公主的病情还是一天一天加重，毫无起色。
皇帝和张皇后都慌了神。人力不顶用的时候，他们更相信神佛，皇帝和张皇后平时宠信的一名太监特意寻着道士，殷勤为小公主请来符水，小公主阿秀喝下符水之后，很快咽了气。为太康公主请符水的太监本是想拍马屁的，哪能想到符水一喝，皇帝钟爱的小公主便一命归阴？他恐惧已极，服毒自杀。可是他死了有什么用呢，阿秀也没命了。
阿秀这可怜的孩子，跟她同母的哥哥阿伟一样，没能活过两周岁。他们有着同样的父亲、母亲，命运也是相似的，在这繁华的世间只逗留了短短的一年多，给父母带来过欢笑和希望，也带来深重的痛楚和苦难。
皇帝悲伤不已，谥阿秀为太康公主，在京郊择了块风水宝地，以亲王礼下葬。“太过僭越”，不少文官们都摇头，大为不满。不过，皇帝平时一直是很节俭的，文官们虽不满，也没人好意思在这时候上书谏阻。
“陛下英明，只是爱女太过。”文官们只能这么开解自己。
皇帝本来身体就不大好，小公主夭折之后更是一天不如一天。张皇后则是痛惜爱女，病倒了。虽然是不能继承皇位的女儿，也是亲生的啊，哪有不心疼的。
这天皇帝照例去道观见贾淑宁。贾淑宁见他枯坐良久，神色凄凉，心里不无恨毒：这会儿你知道心疼了？我那未出世的孩儿难道不是你亲生的，怎不见你为他哀伤、为他主持公道？
贾淑宁温柔的亲手斟了杯热茶递给皇帝，陪他静静坐着。
茶水氤氲的热气中，尚在盛年的皇帝面容苍老，满是疲惫。
贾淑宁对着这样的皇帝，忽生出怜悯之心。他也算是个好人了，他也很为难的吧？
片刻后，贾淑宁的心重又变的又冷又硬。谁怜悯过我？谁怜悯过我那没出世的孩儿？他纵容张氏为祸，这是他应得的报应，我为什么要怜悯他。
皇帝和善的面容上泛起丝苦涩笑意，“皇后病了，朕，也不过是强自支撑。”阿伟和阿秀这两个孩子，匆匆的来了，又匆匆的走了，给父母带来多少伤痛。
贾淑宁温柔的劝他，“为了天下苍生，为了太皇太后她老人家，请陛下善自珍重。”你别只顾着自己伤心啊，太皇太后年纪大了，连着夭折两个孩子，她不难过么？
贾淑宁这话说的光明正大，义正辞严，皇帝听了，面有惭色，“你说的对，朕不该沉迷于儿女私情，却把国事和祖母抛在脑后。”皇帝放下茶盏，打起精神，“朕这便上宁寿宫陪祖母说说话，淑宁，多谢你。”贾淑宁微笑，“陛下说哪里话，淑宁当不起。”
送走皇帝，贾淑宁独自坐着，冷笑起来。皇后病了？张氏，你的苦日子在后头呢。
皇长子已经八岁，懂事了。他从小被张皇后刻意娇惯，直率天真，很勇敢，很真性情。贾淑宁一直冷眼旁观，对皇长子的喜好、性子，摸的很清楚。
“八岁，还是太小吧。”贾淑宁犹豫，“或许，等他再大一点？”自己要告诉他的事实在太过重大，若是他还太小，或许会理解不了，反而坏事。
贾淑宁正在犹豫的时候，好巧不巧的，她受了风寒，生了场病。这场再普通不过的风寒让贾淑宁下定了决心，“我或许会生病，或许会死，不能再等了！”
阿朝，我要告诉你，你的亲娘是谁，我要告诉你她是怎么死的，被谁害死的。你如果真是个有气性的孩子，那么，即便今天人小没力气，不能为她做什么，有朝一日定要为她报仇，懂么？
皇长子来观中游玩的时候，贾淑宁给他讲了一个宫女阿莲的故事。在前朝的皇宫中，有名叫做阿莲的宫女，她本份、老实、勤谨、毫无过失，一个偶然的机会，她生下了皇帝的头一个儿子，因为这个儿子，她付出了自己的生命。而皇后，而得了名“嫡长子”，可怜的阿莲。
皇长子一脸倔强，“她究竟是怎么死的？”贾淑宁微笑看了他一眼，柔柔的叹气，“她不过是名宫女，怎么死的，哪里有人关心？她死了，她的儿子成了嫡长子，这才是要紧的。”
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