王氏大喜，趁机提了两位远房亲戚家的小姑娘，“一位姓贾，小名唤作淑宁，今年九岁了，清清秀秀的，性子很温良。另一位叫阿珑，跟您同姓呢，今年八岁，模样极周正，为人极好，街坊邻里、老亲旧戚，没有不夸她的。”
万贵妃白了她一眼，“跟我一个姓哪能成？万家出了位皇贵妃，再出位皇子妃，天底下的好事都让万家占了不成。这话往后休要再提。”
王氏忙道：“还是您见事明白，我就是个糊涂人，该打，该打！”言辞谦卑的自责了好几句，诚惶诚恐。
万贵妃是宫女出身，娘家没什么根基。对于科举出身却奴颜婢膝攀附上来的万首辅，万贵妃颇有几分看重。因此只轻描淡写斥责了王氏两句，这事就算过去了。
王氏回府后一五一十告诉了万首辅，惴惴不安道：“娘娘倒是答应了，可谁知，皇上会不会答应呢。”万首辅极为肯定，“一准儿答应！只要皇贵妃开了口，皇上没有不答应的！”
皇贵妃何许人也？自皇上两岁起便陪在他身边，相依相偎走过了这么多年，一直盛宠不衰。四皇子娶媳妇这样的小事，皇上怎会驳了皇贵妃的颜面。
“我万安好歹也是两榜进士，庶吉士出身，为什么上赶着和万通这等不学无术之人联宗，认作一家？”万首辅笑道：“还不是因为他有皇贵妃这亲妹妹么。和他联了宗，便是和皇贵妃成了亲戚，这才顺顺当当一路升官，直至内阁首辅。”
“极是，皇贵妃真好使。”王氏连连点头。可不是么，没和皇贵妃攀上亲戚之前，他升官可没这般顺当！
“若是皇贵妃说动陛下，把宁国公府大小姐退了，把妹妹家的淑宁丫头推上去？”王氏心中怦怦直跳，“老爷，若是真这样，咱们岂不是……？”
“咱们便是名正言顺的皇亲国戚，还会更上一层楼！”万首辅重重拍了拍桌案，激动的两眼放光。
王氏也兴奋了好一会儿，却想起一件大事，“皇后是尊贵，可若是不得宠，还不如嫔妃呢！如今宫里头倒是有皇后，有皇贵妃，你说谁更神气？皇后就是个空架子，皇贵妃才是真正的六宫之主！淑宁若是做了皇后，宁国公府那丫头做了宠妃，淑宁不得在她面前陪小心啊。”
万首辅捋着小胡子，一脸得意笑容，“宁国公府那位大小姐，你当沈家能放过她？沈复这个人行事一向狠辣，他那大闺女，估计也不是善茬儿。”
王氏想想也对，继母要对付前妻留下的孩子，法子多着呢。咱不想让邓大小姐出头，她继母更不想！邓大小姐这个人，竟是可以不必再理会。
王氏满心欢喜，盼着宫里传出来的好消息。法力无边的皇贵妃没有让她失望，这年春天，皇帝亲自召见了贾淑宁小姑娘，命令留在宫中养育。
贾淑宁，算是已被皇家定下来了。
邓家大小姐则是悄没声息的离开了未央宫，重新回到英国公府她天生命格奇怪，不能养在邓家，只能寄居别处。说来也怪可怜的，小小年纪，一直寄人篱下。
“皇贵妃威武！”王氏想起宫里那位年近五旬、体态肥胖的女子，佩服的五体投地。她既不年轻，又不美丽，怎么就能让皇帝陛下俯首贴耳呢？太有本事了。
一位比皇帝大上十七八岁的妃子，能有这样的宠爱，确实有些匪夷所思。要知道，皇帝才三十出头，万贵妃已经快五十了。
男人三十岁是正当盛年，女人五十岁已是美人迟暮。这样的身份地位，这样的年龄差距，偏偏有这样经久不衰的情爱，世所罕见。
古往今来，只有这么一例，再也找不出第二个。
三月，沈复终于如愿得到宣府总兵的任命，即将走马上任。沈家人闻讯欣喜若狂，从上到下俱是喜上眉梢，喜气洋洋。
沈复踌躇满志。家产散尽又怎样呢？有总兵这肥缺在，很快赚回来！一个人手里只要有权，还怕没钱么。
沈茉喜之不尽，带着儿子之翰、女儿之屏，亲自回娘家贺喜、送行。沈复见了外孙子外孙女极高兴，笑咪咪一人送了只古玉班指，“好孩子，戴着玩吧。”
之翰、之屏相貌像父亲邓麒的地方多，俊美出众，风度翩翩。礼仪也极好，彬彬有礼的冲沈复道过谢，又亲热又恭敬。沈复看在眼里，喜在心里，夸了几句，打发他们出去玩耍。
“父亲您这一走，怕是又要三五年才能回来。”沈茉虽为父亲荣任宣府总兵而高兴，却舍不得父亲远离京城，“您不在身边，女儿便没有主心骨。”
曾氏笑道：“宁国公府有你家国公爷镇着，稳稳当当的，又尊重又体面。你是宁国公府的世孙夫人，有何不顺心之处？阿茉，你家除了太婆婆、婆婆难伺候了一点，并没有别的烦心事，快别这样了。”
年轻媳妇，谁不受婆婆的气？这真算不得什么大事，熬过去，也就好了。
沈茉嗔怪道：“怎么没有烦心事？父亲，母亲，我本是好好的原配，如今却不尴不尬的成了继室！还有那野丫头，这会子虽暂时风平浪静，不定哪天便会跳出来，惹我生气。”
曾氏眼中闪过丝冷厉，“那时节，你父亲不是落了难，有求于邓家么？委屈我的宝贝女儿了。这名份已是定下，想也无益，只好放开怀抱，别无他法。”
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