远征埃及的决定是错误的，这一点从欧仁·博阿尔内登岸的那一刻起就已经意识到了。
法国人在这里体验着前所未有的痛苦，这和翻越阿尔卑斯山时的痛苦不一样，他们必须忍受没有遮阴，特别是没有水喝的艰苦。
脚下的砂石是灼热的，太阳是刺眼的，白天的风灼热得让人窒息，晚上又寒冷得如同冰窖，不过和欧仁儿时的遭遇相比这些都还是可以忍受的，至少在黑死病开始在兵营中传播之前他那么认为。
欧仁的父亲，博阿尔内子爵有严重的家庭暴力倾向，他非常看不起欧仁的母亲罗斯，一个出生在加勒比海岛上，几乎没有受过教育的克里奥尔女人。她嫁给子爵的时候甚至都没有丰厚的嫁妆，罗斯的祖父，加斯帕尔·塔舍从法国去马提尼克岛本想靠着那儿的甘蔗园发财，但他遇上了飓风，又为人懒散，最后不但没有发财还差点和大仲马的祖父一样破产，幸好他们在圣多明戈还有一处地产。
那块土地除了糖也没什么出产了，罗斯从小就爱吃糖，那是她并不宽裕的贵族小姐生涯中唯一称得上“享受”的东西，可这导致了她的牙齿发黑，曾经担当过路易十六宫廷侍从的父亲教导她要笑不露齿。
博阿尔内子爵是罗斯的表哥，他们订婚完全是父母的安排。从海岛上来的罗斯不懂艺术也不懂文学，和巴黎的女人完全没有可比性。
在欧仁3岁的时候，因为一次家庭暴力，罗斯逃到了修道院去，博阿尔内子爵追到了过去，把欧仁给绑架走了，以此威胁罗斯跟他回家。罗斯为了孩子跟他走了，当时奥坦丝还很小，只有一岁多，不过欧仁却记得。
约瑟芬是个良家妇女，原本不会“风流”，是博阿尔内子爵教会了她，他让她学艺术和音乐，所有混迹上流社会需要的一切，并且让她帮助自己的事业与一些大人物保持“亲密往来”。
那时候法国上流社会的风气就是如此，不过路易十六比路易十五要对皇后忠诚得多，而且比起猎艳他更喜欢打猎，博阿尔内子爵的仕途一直不痛不痒，一直到1789年他的人生才有了转变。
约瑟芬后来将拿破仑介绍到上流社会的人脉便是在那段时间积累的，不过他的“好运”没有持续多久，因为他贵族的身份，以及曾经担当过战争部长的履历，博阿尔内子爵被怀疑是保王党人，1794年3月2日公安委员会下令逮捕他，1794年4月22日约瑟芬也被捕了，因为她试图营救她的丈夫。当时她被关押在沃日拉尔街的圣约瑟夫-德-卡姆教堂修道院的地窖里，那里曾经是1792年九月事件的现场之一，墙上、木椅上到处都是教士的鲜血和脑浆，地牢里只有三个通气口，没有厕所，每人每天只有一瓶水喝。
即便是盛夏时节地窖里也很冷，在这种环境下囚徒们的身体很快就垮了。而且她们不仅要受身体的折磨，还要遭受精神上的折磨，她们每天都要担心自己什么时候会被送上断头台。
罗斯之所以会活下来也是因为她病得太重，不能送她去断头台，她丈夫死后第四天，罗伯斯庇尔就倒台了，如果罗伯斯庇尔多活一阵约瑟芬也会随丈夫而去。
随着约瑟芬出狱，曾经在土伦有优异表现，同时也被认为受雅各宾派提携的拿破仑·波拿巴被关进了监狱里，地牢里同样恶臭弥漫，囚犯们落魄潦倒，他们也和恐怖统治时期的囚犯们一样担心自己会上断头台。
但即便是这样的条件也比宗教审判所的监狱要好得多，当时没有“人权”这个说法，而且还有神判裁决以及担心被指控的“巫师”们不肯坦白交代，用于刑讯逼供的各种刑具，基本上一个好人进去了，不折磨成个废人是很难出狱的。
欧仁那时候才13岁，他自己都保护不了何况是母亲。长期的压抑后出现放纵是一个客观规律，文艺复兴时期如此、路易十四之后也是如此，罗斯急需一个人保护她还有她的孩子们，当时她看上的是拉扎尔·奥什将军，不过他不愿意离开自己的妻子和带着孩子的约瑟芬结婚。
她想嫁给他，有个实际的保障，这个念头一直持续到约瑟芬嫁给拿破仑为止，当时巴拉斯已经厌倦她了，将她介绍给拿破仑各方面都有好处。
当时的拿破仑完全没有这方面的经历，他身材矮小瘦削又为人高傲，不擅长客厅里的机敏问答，他和女性的笨拙交往让他在女士间获得了“穿靴子的猫”的绰号。
从一开始这就是一桩不对等的婚姻，约瑟芬完全掌控了拿破仑，甚至在结婚后她才告诉拿破仑光鲜的外表下她欠了多少债。不过结婚后没多久拿破仑就奉命去意大利了，如果他不幸死于战争，那么约瑟芬还要找第三任丈夫，所以对约瑟芬来说这是一场攸关命运的赌博，而拿破仑与约瑟芬结婚也和她法国人的身份，以及她生育了两个孩子有关。他在沙龙里与女人聊天时也会讨论她们拥有孩子数量，这样的男人怎么会讨女人喜欢呢？
后来他功成名就了，围绕在他身边的女人就多了，包括女演员乔治娜小姐。给与名人有关的名人代笔写回忆录也是穷酸文人的一条出路，乔治娜的回忆录也是找人代笔的，但她觉得内容不够“有滋有味”，于是在书里添油加醋，写了拿破仑把一卷钞票塞进她胸衣的故事。
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