地狱给予的苦难并不会打破一定的规则，好比说饿鬼道的苦难是眼前正要入口的食物化为灰烬，然而，不幸的是人生给予的苦难却远没有那么单纯。
——芥川龙之介
佛教里面自杀也是要下地狱的，除了那些为了拯救绝大多数人而自我牺牲的佛教徒。
清玄和白菊丸却不是为了那么伟大的目标，他们只是为了殉情。
佛教刚传入日本时和中国一样是不允许成家的，别说成家，单独和女性待在同一间屋子里也不行，平安时代日本的和尚也是不吃肉的。
日本的和尚可以结婚还可以吃肉是在明治维新以后的事，这种废佛毁释运动没有中国屠佛那么血腥，却一样削弱了佛教在日本的影响力，明治之后日本寺庙里的“僧人”，并不是真正意义上传统和尚的身份，而是寺庙的管理者，寺庙甚至可以继承。
这些和尚在日本称其为“坊主”，与此对应的他们的妻子被称为“访守”，除了比较有钱以外和尚已经和普通民众没什么区别了。
为什么人会对高僧大德以及圣人持有憧憬之心呢？这或许是因为他们“超常”，当他们变得和常人一样，也就没有什么崇拜的必要了。
与白菊丸相约自杀，到最后关头反悔的清玄后来成了清水长谷寺的住持，寺庙里供奉着一架自平安时代流传下来的屏风，这架屏风原本属于一位大公，几经战乱转折被供奉在了长谷寺里，那屏风是平安时代京都一位非常有名的画师画的。
这个画师不画菩萨，也不画美女，专门画的是妖怪，相传他去过长安，见过吴道子在安国寺所绘制的壁画《地狱变相图》，因此那幅屏风被称为《地狱变》。
那位京都被人尊敬的大公对画师说“如果你要画地狱变的屏风，就要下地狱么？”
画师说“是的，我曾经看过大火灾，那时候我看到的仿佛是地狱的业火，描绘不动明王火焰的时候，我看到的就是那场火焰。”
为了绘制这幅屏风，他任凭大火烧死了坐在牛车中最心爱的独生女儿，并且在画成后第二天就悬梁自尽了，自此以后，那架屏风就像是被诅咒了一般，经常可以看到有鬼怪在附近出没，大公将它捐献给了寺庙，然后它就在各个寺院之间流转了，也不知道是巧合还是别的原因，这个屏风总是能带来不幸。
清玄一直很尽责得守着那个屏风，一直到十七年后，吉田家的武家小姐樱姬在仆人长浦的护送下来到了长谷寺，并当着他的面，打开了从出生起就不曾打开的左手。
吉田家也有代代相传的传家宝，那是一把宝刀，传说它就是罗生门砍断了茨木童子手臂的鬼切。身为女性，并且天生残疾的樱姬不能继承，她的父亲就将所有的希望寄托在了她的弟弟身上。
没有人清楚地知道清玄和白菊丸的故事到底是发生在什么时代了，这个妖怪故事本来就是一个故事，但这个故事流传绝不晚于歌川国芳所处的时代。
美国黑船是在1853年到的日本，而歌川国芳是在1863年逝世的，那个时候还没有进入幕末，武士阶级还没有后来那么落魄，可也没有人可以将“吉田樱姬”和长州藩的吉田松荫，以及在池田屋事件中死亡的吉田稔磨完全撇干净。
苗字带刀是武士阶级的特权，平民和商人是不允许拥有姓氏的，一直到幕末时期，德川幕府失去掌控能力，人们才偷偷给自己取名，到了明治时代为了登记户口，人人都必须给自己取名字，没有文化的平民才找庙里的和尚给自己取个姓氏。
吉田樱姬既然有自己的姓氏，那她就不是普通平民，姓吉田的历史名人很多，不过很少有人能与吉田松荫和吉田稔磨那么有名。吉田松荫是吉田稔磨的老师，吉田稔磨与久坂玄瑞、高杉晋作一起并称为松阴门下三秀，他自己本人是个文武双全的人。
但凡是有名的武士，往往都有把很出名的刀，比如冲田总司的加贺清光，以及土方岁三的和泉守兼定，然而吉田稔磨的刀却在池田屋事件后不知所终了。
因为宝刀而家破人亡后的樱姬无家可归，她乞求清玄允许自己在寺中修行，以为樱姬是白菊丸转世的清玄便答应了她的请求。
樱姬在寺庙的附近结了一个草庵代发修行，于此同时，庙里的和尚残月与樱姬的仆人长浦有了不正当的关系。
渐渐得，寺中开始有了流言蜚语，说有私情的是樱姬和主持清玄。
清玄没有去辩解那些流言蜚语，在樱姬的手上有一个纹身，原来在家破的那天，樱姬被一男子侵犯，还悄悄生下了他的孩子。
不可思议的是，樱姬始终无法忘记那个男子，便在自己身上刺了一个和他一样的纹身。
有一天，一个盗贼闯入了樱姬的草庵，他叫权助，身上有和那个盗贼一样的纹身，樱姬很快就委身于他。
最终有一天，事情曝光了，或者说是被迫曝光的，有人想要清玄主持的职位，樱姬和清玄在稻濑川被杖责，于此同时残月和长浦也被人举报，四人一起被赶出了寺院。
被迫还俗的清玄向樱姬提出了结为夫妇的请求，被心中只有权助的樱姬拒绝了，她后来流落风尘，成为了名妓“风铃姬”，可是清玄一直没有放弃对她的爱。他甚至找到了樱姬的孩子亲自抚养，以为这样就可以经常见到樱姬了。
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