转眼，到了三月十八，万寿节。
曹寅虽属外臣，但是为表恭顺忠诚之心，一大早便来到清凉寺为康熙祈福。这次送来的布施却是丰厚，不单单是万寿节祈福用的，还有为了天佑还愿的。
天佑折腾了几日，已经渐好，李氏因日夜在佛前祈祷，直道是佛祖保佑的缘故，收拾了一些体己银子，叫丈夫顺带着送来做香烛钱。
慧空方丈听说曹寅到了，亲自出迎。两人是多年的至交好友，这几年来又经常在一块儿下棋、品茶、说禅。
见慧空身边跟着一眉清目秀的年轻和尚，有些面生，曹颙笑着问道：“这是老和尚新收的弟子？”
慧空摇摇头，道：“他是贫僧的师侄，法号智然，前些年在外游方挂单，所以曹施主未曾得见！”
“法号智然？”曹寅沉吟着，想起一事来，仔细看了智然和尚一眼。只觉得他莫名看着有几分面善，使人不由生出亲近之心。
曹寅没有多想，只当自己爱屋及乌的缘故，笑着说道：“虽是头一遭见面，却是早闻其名尔！要是老夫猜的不错，这位小师傅就是犬子少时那位方外好友吧？”
慧空方丈笑着点点头，就见智然双手合十，对曹寅道：“小僧见过曹施主！”
智然年纪同曹颙相仿，身上却带着几分出尘之气，倒像是有修为的老和尚似的。
曹寅虽然没有见过他，但是当年他既是儿子的少年玩伴儿，那自然也使人仔细查了。襁褓之中被人遗弃在了清凉山前，自幼在寺里长大，少年聪慧，但是却大智若愚，人前不显。
因天佑的病好了，曹寅的心情也好，想起儿子少年往事，实忍不住对智然道：“小师傅，后山麻雀何其无辜尔？”
智然听了，仍是笑吟吟道：“佛法无边，禽羽有灵，为渡人往，功德无量！”说到最后，还不忘记加声佛号，口称：“阿弥陀佛！”
这么个不俗的小和尚，使得曹寅忍不住笑出声来，道：“小和尚当真佛法通透，犬子得友如斯，实是他的福缘！”
说话间，曹寅已经被迎进大殿。这一路上，慧空看着两人作答，并没有插话，只是神色中，带着几分慈悲。
按照每年万寿节的惯例，曹寅洗手上香，在佛前祷告祈福。这一套繁杂的仪式下来，也用了大半个时辰。
曹寅毕竟上了年岁，在佛前跪来拜去的，体力也有些不支，脑门儿上出了一层薄汗。
曹寅上了最后一柱高香，叩首后想要起身，腿脚却是有些酸了，身子一列吧，几乎摔倒。
智然站在他身后，原本是充当递香人，见其如此，忙上前一步搀扶住，口中说道：“曹施主当心！”
曹寅借了小和尚的力起身，带着几分自嘲道：“实是老了，这身子骨已经不禁折腾了！”
慧空见曹寅如此，笑着道：“生老病死，不过是红尘幻象，曹施主何必着相？还请到方丈室看茶，这却是刚得的雨前龙井！”
曹寅笑着指了指慧空道：“老和尚点化别人行，自己却是不顿悟，老夫从没见过像老和尚这般又好茶又好棋的出家人！”
慧空道：“曹施主眼花了，佛祖面前，这些个外物不过是虚幻罢了，当不得真。”
曹寅晓得他嘴硬，没有跟他再辩，转过身对智然点点头，道：“谢过小师傅了！”
智然见他身形稳当了，放下原本架在其手臂下的胳膊，道：“曹施主多礼了！”
曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂这边，对着那高高在上的佛像三稽首后，方出了大殿。
这时，就听有小沙弥上前，道：“师叔，有位女施主原本想要进香，晓得因万寿节祈福山门关闭后，说要请师叔相见，如今在山门外等候！”
“女施主？”智然有些纳罕，想起一人来，点了点头，往山门外来。
山门外，停着一辆骡车，一个中年妇人抱着一个包裹，站在车前。那妇人四十来许，不着铅华，姿色犹存。
将到近前，智然带着几分犹豫，开口问道：“莫非是邱施主？却是经年未见了！”
来人算是智然的半个熟人，是经常来寺里的一位女施主，同智然的师傅也有所往来。只是有五、六年没见了，一时间有些不敢相认。
那妇人直直地看着智然，视线最后落在他头顶的戒疤上，眼圈已经红了，强笑着问道：“只晓得你去云游了，你是哪一年剃度的？不是说同你师傅云游去了么，这是今年才回来？”
见她面带慈爱之色，智然的心中也生出亲近之意，也不嫌她啰嗦，回道：“小僧是康熙四十九年尊师命剃度的，随后跟着师傅外出云游。师傅去年腊月圆寂，小僧奉师傅遗命回到江宁！”
那妇人点点头，含泪道：“实没想到，几年未见，你竟这般高了！”说到这里，带着几分踌躇，摸了摸手中的包袱道：“这里有我前几年给你裁制的僧衣，看着你如今的身量，却是不能穿得了！”
智然无父无母，打小同师傅最亲近，因这女施主是师傅故友，不忍见她这般感触，却又不晓得怎生相劝。
那妇人想来也察觉出自己的失态，用帕子试了泪，道：“智然师傅往后还要云游去么？”
智然摇了摇头，道：“看方丈师伯之意，是要传小僧衣钵，往后小僧便不能再随意行事了！”
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