天还没黑透呢，二十两银子一张的票就卖完了？梅振衣一指大厅的后门道：“刚才那位穿黄衫的是不是也要上花船，他怎么往后院去了？”
侍者：“那位先生正好是今夜花船上第十二位客人。”真不走运啊，梅振衣正在想别的主意，却看见厅后的珠帘一挑露出一张熟人的脸，正是原芜州刺史，现任秋官侍郎的蒋华。
蒋华却没有看见与侍者说话的梅振衣等人，快步迎向大门抱拳拱手道：“唉呀，苏老大人，您终于来了！您老真是好兴致，上白牡丹的花船听曲，还带着美人同席。”
只见门外走进来一位须发皆白的长者，旁边还有一位娇滴滴的小娘子搀扶着，这人梅振衣也认识，正是在文昌台见过的温国公苏良嗣。原来今天是蒋华请客，请的就是文昌台左相苏大人，牡丹坊花船上的席位他已经定下来了，包括苏大人的同伴在内。
这位苏大人也有趣，年纪八十有二了，还来凑白牡丹的热闹，却带着家中的宠姬。到这种场合来带着女伴，并不意味着老头好色，其实就是表明了一个态度，并不想占花魁，只是有人盛情相邀不好意思不来。
梅振衣听见他们的谈话，眼珠子一转，上前施礼：“苏大人、蒋大人安好！没想到在这又见面了。”
蒋华一见来者是梅公子，赶紧回礼，互道风月好雅致。苏大人笑眯眯的问：“梅公子，你也来了，蒋大人也请你上花船听曲吗？”
梅振衣故作惋惜的叹了一口气：“唉，没那个福分一睹白牡丹芳颜啊，不日就将离开神都返乡，临行前想来见识大名鼎鼎的洛阳花魁，可惜今天晚上花船上的席位已满。……不耽误老大人的雅兴了，您老快上船吧。”
苏良嗣胡子一翘：“哦，你也想见白牡丹，你们有几个人啊？”
梅振衣：“三位。”
苏良嗣：“那正好！……蒋华，我们今晚就不用上花船了，那三个席位你就让给梅公子吧。”蒋华闻言有些发愣，答应不是拒绝也不是。苏良嗣又拍着梅振衣的肩膀笑道：“人不风流枉少年，梅公子，我看好你噢！”
梅振衣很乖巧的一抱拳：“多谢苏爷爷成全！”又冲蒋华道：“多谢蒋侍郎！”
蒋华这时候只得点头了，讪笑道：“哪里哪里，梅公子何必客气，既然苏大人让席，我就另开一席陪苏大人喝酒吧。”
清风说话最直接，冲旁边的侍者道：“既然有座位了，就领我们上船吧。”
梅刚有些犹豫的小声道：“少爷，您还是陪苏大人一起上船吧，我就在外面等。”
梅振衣一牵他的衣袖：“苏大人既然让席，我们不接受反而是不给面子，你是不是担心上了船要吟诗啊？我可听梅毅叔叔说过，他的兄长也是颇有文采的，不仅是一介武夫。”
梅刚：“那要看跟谁比，岂敢在洛阳才子面前露丑。”
梅振衣：“管他呢，歪诗也是诗，我还远不如你呢，走吧。”
他们三人奔后院去了，苏良嗣身边的那位宠姬有点不高兴了，撅着樱桃小口道：“我还想看看那白牡丹究竟底有什么了不起呢？”
苏良嗣：“一风尘女子，你和人家比什么？再说了，琴棋书画，你到底精通哪一样啊？”
宠姬抱着苏良嗣的胳膊一扭身子：“大人喜欢什么，小玉儿就精通什么。”
苏良嗣抬起手在她圆滚滚的屁股上拍了一巴掌：“上楼了，蒋大人，我们再找个雅间吧，在哪听曲喝酒不都是一样的。”
南下河并不是一条河的名字，意思是接近黄河的下游这段，这条河其实叫南水。牡丹坊就依南水而建，后院占地很大，连着码头并没有院墙。码头上停着一艘官船改造的画舫，卷帘珠幡十分华贵。
河岸上种的是成排的梅树与桃树，树上还挂着不少彩灯，照亮了这一片河水。这个时节梅花早已开过，梅树上绿叶葱葱，而桃花将将过了盛季，欲残未残，满树粉簇随风有落英如雨。这是一个晴夜，皓月半空，月光洒在水面上，倒映的月色与岸上星星点点的彩灯相映，一阵微风吹来，南水之中似有乱琼碎玉闪烁缤纷。
三人登上了船头，有一粉衣女子梳着双鸭髻，明眸皓齿容颜秀丽，在珠帘前盈盈施礼：“给三位公子请安！”
梅刚抱拳道：“白姑娘吗？这是南鲁公之子梅振衣与我家府上贵宾清风。”
那女子一侧身：“不敢，我只是画舫迎客的小婢，白姑娘还在里间。”
梅刚认错人了，那人只是个迎客的丫鬟不是白牡丹，好在他脸皮厚呵呵干笑两声掩饰过去，随着丫鬟进了画舫。梅振衣在后面暗道：“这白牡丹手段果然不俗啊，连一个迎客的婢女都有此等姿色仪容，主人会是什么样呢？这一上船就把客人的胃口吊起来了！”
这艘画舫不小，有一个小前厅，穿过前厅才到正厅。正厅的布置很有讲究，十二个席座位分成左中右三排，都对着中央一个“舞台”。舞台的位置并不是高出的，恰恰相反，比众人的座位都要低一阶，如此设计也在不经意间让来客心里觉得舒服。
舞台的左右两侧有两名妙龄女子，一人吹箫一人弹琴，素指芊芊玉腕莹莹，皆是人间美色。船仓中没有椅子和凳子，所谓座位就是在地上放了个绣垫，盘腿而坐面前有一个矮几，酒菜都放在矮几之上。左右的八席都已经坐满了，正面的四席最左边坐了一位黄衫人，正是随先生。
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