他开始由衷地佩服麦豆，因为麦豆在这种强度的工作之下居然还有力气出去抢夺食物。并且在那个经常发生爆炸的操作间，这个omega少年一次也没有出过事故。
但冬青也知道，麦豆的状况其实并不好。他和自己一样疲惫而营养匮乏。甚至比自己的情况还差一些——从那次糟糕的**期就能看得出来。
冬青没有再提另外找住处的事，麦豆也没有。他们就这么心照不宣地共同生活在了一起。冬青也渐渐了解了这里的情况。
他们所在的这座城市名叫弗里安，只是弗诺星上一个中等规模的普通城市，所处的地理位既不格外重要，也不十分偏远。总而言之，这种城市遍地都是，毫无识别性可言。硬要说弗里安有什么与其他城市不同的地方，大概就是这里有一些中小型能源设备加工厂，以及一个级别很低的航空港。
冬青曾想过，如果自己的飞船降临到其他级别更高的城市，也许处境会与现在有所不同。但麦豆无情地戳破了这个幻想。他带着冬青在委托点观看新闻，这个星球似乎正在经历一场麻烦。有一个非常重要的大城市出现了骚乱，统治者已经发生了更迭。
相比之下，弗里安显然是幸运的。它如此普通，很容易就被那些高瞻远瞩的争夺者们忽视了，所以可以仍然维持着比较正常的秩序。
事实上，这里确实挺正常的。普通居民住在地面上，人手一个终端，生活的方方面面都被纳入了各种系统。即使某日不幸失业或者丧失了劳动能力，也可以继续安稳地把日子过下去——公民身份就是他们的保障。
但不是所有人都有那么好运。
在地下，有无数因为各种原因没办法进入社会保障系统，或者被系统剔除的人存在。他们居住在废弃的地铁通道里，像老鼠一样生活。地上的人大多对他们视而不见。有些看到了他们的人，会称呼他们为“鼠民”，但地下的人则更愿意称呼自己为“影人”。
弗里安确实存在一个影子城市。冬青很快就发现，隧道里什么都有。有流动的市场，诊所，车站，货币兑换点……当然全部都是非法的。麦豆说从前他们偶尔会面临城市管理者的驱逐，那时大家就要集体搬家。不过地上的管理者已经很久没来了。弗里安的地上从前是比较安全的，最近社会风气则似乎有了向地下城市靠拢的意味。夜晚在街道上停留变得十分危险。有些既不属于地下也不遵从地上规则的人出现在了这个城市，治安环境正在恶化。
麦豆对这种变化并没有流露出太多不安。不管地上发生了什么，影人的生活始终是老样子。。。他那间小破屋每天的租金是30信用点，长着黄牙的包租者15个标准日会来收一次。在他登门时，麦豆让冬青藏了起来。不过冬青还是被发现了。于是租金涨到了每天40信用点。好在如今是两个人一起承担，所以麦豆只伤心了一会儿就想开了。
比起租金，更让冬青觉得不安的是这里的人。他见过独身睡在废铁轨下面的omega被人拖走，也见过黑诊所里一排大着肚子的孕妇和孕夫。有好几次，他和麦豆在回家的路上被人缠住，对方花言巧语，宣称有法子可以让他们赚到一大笔钱。冬青已经上过一次当，麦豆更是态度坚决。他们每次都是一路飞奔甩掉对方。
麦豆告诉冬青，如果答应了对方，他们就会被带走，变得跟那些黑诊所里挺着肚子的人一样。这里有相当数量的omega，只是把怀孕这件事作为生存的手段。报酬看似很多，代价也很高昂。这种恶劣的环境根本没办法保证健康，很多人赚完钱之后来不及花就去世了——生育一直以来都是高风险的事，何况是在这样的地方。
冬青在悲伤之余，又从麦豆的叙述里听出了点儿不一样的东西。后来他才知道，麦豆就是一个代孕者的后代。他的母亲生下孩子后没有拿到钱，因为麦豆是个嵌合体。他身上有一半的组织器官不是那个买家的后代，于是理所当然遭到了遗弃。冬青这才明白他的发色为什么看起来那么奇怪。后来他的母亲又接受了两次代孕，并在第二次代孕后去世了。
冬青试图给麦豆一个拥抱，但是被嫌弃地推开了。
“总有一天我要离开这里，到卡利加或者提亚马特……反正是哪个大的星系去。”麦豆坚定地说：“我还要想办法进入红鸾，那样就能找到可靠的alpha作为伴侣了。我才不会像那些傻瓜一样为了几万个信用点就把自己当成配种的牲畜。”
听到红鸾的名字，冬青的神色黯淡了一下。他不知道该怎么说。因为红鸾并不像麦豆期待的那么公正完美。不过拥有希望总是一件好事：“想要找到更好的伴侣……所以这就是你从来没有在**期找过临时伴侣的原因么？”
麦豆一副很成熟的样子：“当然。那样很危险不是么？一旦不小心被对方标记了颈后腺就完蛋了，还可能会染上红斑病。”他流露出了明显的恐惧：“看看那些做皮肉生意的人就知道了。”
“成年人即使被标记了也可以通过手术把标记清除。如果你幸运地遇到一个配型合适的alpha，甚至不需要通过那个手术。新的标记会直接覆盖原有的标记。”冬青有些难过，话语却仍然耐心：“红斑病也不是传染病，它是反复遭遇严重性侵导致的免疫系统崩溃。”
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