三年后
过了冬至，西南高原的天空依旧蓝莹莹的，清晨明媚的阳光之下，西南万寿观通往蔺南州城的路上，车马人流络绎不绝。
米玉颜一身玄色麻布夹衫，腰上系了根同色的粗布腰带，面上肤色黝黑，头发用一根木簪绾在顶上，俨然一个西南高原寻常人家的小哥儿，跟着人流，不紧不慢地往州城里走去。
这个时辰，往蔺南山去的，一般都是生了病，要去西南万寿观求治的；而往城里去的，除了治好病回城的，其余要么是蔺南山下傍着万寿观讨生活的百姓，或是沿途的村民。
无论怎样，都是一幅生机勃勃的模样，米玉颜饶有兴致却不露痕迹地打量着身边来来往往的人们，不知道为什么，突然有种入了世间的感觉。
对于真正的米玉颜来说，三年了，准确地说是将近四年的光景，生活在蔺南山上，简直恍如隔世一般，当然这种感觉对于邹静之来说，就更是确切，再活一世，这是一个与前世完全不同的身份和地方，重合在一起，对现在的米玉颜来说，就是陌生的一切，却有不得不行之事。
看上去，米玉颜只是不快不慢地速度，实际上脚程却是极快的，卯时初下的山，到了巳时初，蔺南州城的城门楼子已经遥遥在望。
城门外有许多挑担的小贩在做生意，早食摊子上，酸辣被热油浇过之后，混合而成的香味儿飘得很远，赶早进城和在城里采买完出城的百姓们，闻见这个味儿都是一般的饥肠辘辘，草棚子摊点内外，人头攒动，生意极好。
草棚子对面不远处，几个乞儿眼巴巴看着对面，巴望着有好心人赏一口，或是有吃剩的留下。大约是这些乞儿们都很讲规矩，从不会主动跑到摊子前面打扰人家做生意，摊主们也很是配合，但凡收桌子的时候有客人吃剩的，都会聚在一起，冲对面招招手，便会有乞儿捧着磕了些边沿的大碗，过去千恩万谢地接了，再捧过来分食。
有第一回来的食客瞧见这一幕，很是稀罕，和收桌子的摊主感慨：“怎的你们这处，连乞儿都如此讲规矩，真是稀奇事！”
摊主嘿嘿一笑，冲对面忘了一眼，手底下却依旧不停在忙活，嘴上却搭着话：“客官有所不知，原先这些乞儿也打得厉害，不仅自己吃不着，还带累了我们的生意，又往我们这处偷些吃的，后来来了个乞儿，也不知是使了什么法子，现下都是规规矩矩等我们招呼，讨了东西回去，也是大家分食，倒没再挨饿了……”
摊主收好桌子，冲食客躬身示意：“客官您请坐，那厢马上就好！”
食客瞧着对面叹了口气：“哎，也都是些可怜见的，但凡有点法子，谁还愿意这般乞讨，也不知道家里都是些什么变故，算了，老板，就这些乞儿，您点个数，一人一块饼子，一会儿我来会账！”
“诶诶诶，客官好心，小老儿替他们谢谢您了，大郎，给这位客官加上一个油煎鸡子！”摊主说完冲对面招了招手。
眼见得有个小乞儿过来，食客倒有些不满了：“老板，怎的不等我走了再舍？”
摊主笑着摇了摇头：“客官只管放心，他们如今很守规矩，只会感念您的恩情，不会纠缠于您的。”
对面的小乞儿奔过来，也只是站在棚子外面瞧着摊主，很守规矩地不往里去，片刻之后，小乞儿从摊主手里接过用一块大荷叶包好的，十来个热腾腾的饼子，有些傻眼，摊主指了指那位食客，轻声说了句什么。
小乞儿抱着饼子飞快奔回对街，把饼子交到另外一个乞儿手里，指了指对面说了些什么，便见那收了饼子的乞儿把饼子放在一边，遥遥冲街对面跪下，也不管对面赏饭的食客看见没看见，规规矩矩磕了三个头。
磕了头，拍干净手上的尘土，那乞儿才把荷叶包打开，拿了几个饼子出来，让众乞儿分食，自己也和其余人一样，并不多吃多占，只是默默收好了余下那些饼子，旁的乞儿们都没有一丝儿不对付，显然对这个乞儿极其信服。
草棚子里头，旁边刚坐下的食客瞧见乞儿磕头，冲那舍了饼子，正对着刚端上来的酸汤面大快朵颐的食客道：“快瞧快瞧，乞儿正冲你磕头呐，您是好人，定有好报。”
那食客从面碗里抬起头，瞧见对面这一幕，不由有些怔仲，紧接着便叹了口气：“我也是苦过来的，当年也受过恩人的一饭之恩才活了下来……”
乞儿们有滋有味啃着手里三分之一个饼子，都很是珍惜地细嚼慢咽，再就着同伴手里不停传递的大葫芦里装的清水，竟仿佛吃出了全天下最美味珍馐的感觉。
领头的那乞儿喝了口水，抬起头，便看见米玉颜跟着人流往城门走去，不知道为什么，他总觉得有股熟悉感，不着痕迹地用喝水的动作挡住脸，却一直在偷偷打量着米玉颜。
及至米玉颜快要走到城门口，乞儿们都发现了老大的异样，却不知他在看什么，就在米玉颜的身影快要没入城门楼子时，那乞儿才把手里剩下的一口饼子塞进嘴里，悄然起身，冲边上的乞儿做了个勿动的手势，把葫芦丢给他们，沿着路边沿子，往城里去了。
蔺南州城以城门对着的这条大街为中轴，分东西两边，东边是富贵人家的一处处院落，西边则是生意人的天下，有珠宝、药材、香料等等市场，分门别类，迎接着关城内外的商人们进出货物。
米玉颜记得，自家应是住在城西，前门是香料一条街，后门是蔺南河，当然，对于她和祖母来说，蔺南河那个门，才是她们日常进出的门，因为她们就住在米氏香行后面单辟出来的一个小院子，旁侧便是库房，库房外面还有个门，素日里，香行的货物便是从这处进出的。
米玉颜还是照着往常的习惯，沿着蔺南河的河堤往家中走去，走着走着，却突然眯了眯眼……
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