二月十二日，天晴，阳光明媚，和风细细，柳绿桃红，史湘云来了，就像一只欢快的百灵鸟，为贾府后宅带来了欢声笑语。而今天正是林黛玉的生日，也是她来到贾府后过的第一个生日，贾母疼惜她幼年失恃（注：怙为父，恃为母），不仅为她举办了生辰宴，还特意请来了戏班唱戏。
史湘云是贾母的内侄孙女，虽然出生在保龄候府，但身世却比林黛玉还苦，自幼父母双亡，如今靠着叔叔婶子抚养，她跟探春和黛玉同龄，不过年龄最小。
由于史家如今比贾家还要没落了，生活大不如前，而叔叔婶子对史湘云也不太上心，所以几乎所有针线活都要史湘云自己做，有时甚至做针线活要做到凌晨，所以生活十分清苦。
正如史湘云的判词：富贵又何为？襁褓之间父母违。转眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
史湘云无疑是一个出生在富贵人家的苦命人，最不幸的是，原着中的她最后竟嫁给了短命的王孙公子卫若兰，年纪轻轻便守了寡，终究是云散高唐，水涸湘江！
不过，幸得贾母的疼爱，史湘云晦暗的童年才增添了一丝亮色。
贾母十分怜惜这个苦命的内侄孙女，每隔一段时间就会派人去把史湘云接来贾府小住，所以每次来贾府，都是史湘云难得放松和尽情玩耍的美好时光，而到了离开的时候都会依依不舍，叮嘱贾宝玉和姐妹不要忘了她，即使贾母一时想不起来，也要提醒贾母常派人来接自己过府。
此刻，戏台上的戏子正在咿咿呀呀地唱着戏，贾母等人看得津津有味，而作为今日寿星的林黛玉却是神色厌厌的，一副兴趣缺缺的样子。
旁边的贾宝玉见状便贴心地问道：“林妹妹不爱看这出，要不另点一出吧。”说完将戏单递了过去。
林黛玉慵懒地摇了摇头道：“都是些旧戏，不看也罢，倒不如重看一篇环儿写的《长生殿》。”m
贾宝玉闻言心里有点不舒服，不过他不得不承认，贾环所写的《长生殿》的确精彩，他那日厚着脸皮从林黛玉那里借来看了。
这时，史湘云凑了过来，微撅着小嘴娇憨地道：“爱（二）哥哥，林姐姐，你们在聊什么呀，你们常在一处玩，好不容易我来了，也不理我一理。”
林黛玉揶揄道：“云丫头你这口音多早晚才改得了，总是爱哥哥爱哥哥的，爱和二都不分。”
贾宝笑道：“林妹妹你快别学她，要不然也成那样了。”
史湘云气道：“我是口齿不清，等那天林姐姐嫁了个翘舌的林姐夫，到那时再落了我的现眼，咯咯咯！”
史湘云说完便咯咯地笑起来，林黛玉羞恼地去撕她的嘴，两人便玩闹起来。
贾母笑吟吟地道：“好好的，云儿和玉儿咋玩闹起来了。”
王熙凤笑道：“热热闹闹的，这不更好吗，云妹妹就是一颗开心果，她一来，大家都快活了。”
林黛玉笑道：“可不是，云丫头何不上台唱丑旦去。”
史湘云气笑道：“好啊，我演丑旦，只要林姐姐你演花旦就行。”
在古代，戏子可是下贱的职业，两人虽然互相打趣，但贾母听着还是有点不舒服，贾探春连忙打圆场道：“你们谁都别演了，看别人演岂不好！”
史湘云和林黛玉都不出声了，后者若无其事地继续嗑瓜子，而史湘云则跟贾探春说话，把贾宝玉晾在一边，显然不满后者刚才帮林黛玉打趣自己。
贾宝玉有点尴尬，无话找话道：“云妹妹，得空给我做了条汗巾子可好？”
史湘云微哼道：“没空呢，人家好不容易来一回，也不得受用的，对了，二哥哥伱今日不去上学去吗？我听说环儿下个月都要下场试手了，你比他大，如今还没开笔，羞也不羞。”
嘿，史湘云就是如此爱憎分明，心直口快，想到什么就说什么，半点面子也不给，同时她又爽朗大方，积极乐观，同情弱小，颇有侠士之风，原着中她细心帮助同样贫寒的邢岫烟就充分地证明了这一点。
林黛玉眼见贾宝玉吃挂落，禁不住捂住小嘴偷笑，而贾宝玉则面红耳赤，辩道：“读书是为了明理，不是为了急功近利诓取功名，环儿他虽然比我早下场，但不代表他的学问比我好，还有，今天是休沐日，不用上学。”
史湘云划着脸羞羞道：“歪理，那夫子何不让你下场，倒是环儿下场了？还不是夫子觉得环儿的学问比二哥哥你高。”
贾宝玉脸上有点挂不住了，绷着脸不高兴地道：“既然如此，那你跟环儿顽好了，何必跟我顽呢，免得我这种愚劣之人，低了你的身份。”
史湘云吐了吐舌头道：“我就开个玩笑，二哥哥你就真生气了？”
贾宝玉转过头去不理她，史湘云觉得无趣，便也转身去跟贾惜春说话了。
贾母听了一会戏便觉得乏了，回屋小憩去，王熙凤管着家，挺忙的，眼见贾母离开，她也赶紧闪了，只留下这些个姐妹，还有得空的丫环婆子继续看戏。
林黛玉百无聊赖，想起贾环答应过自己的两出新戏还没着落呢，心想，环儿天天忙着写文章，不会是忘了吧？于是起身离座，凑到贾探春耳边道：“我去看看环儿，你去不去？”
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