耶律铁哥躬身道：“韩世忠驻扎在舒州，岳飞立刻率镇国军和保义军大部回援，水陆并进，骑兵前锋已经过了江州了。”他脸色难看，北院原以为东路铁木哥这数万人马能够合击鄂州，将宋军最后的主力歼灭在荆襄一带，可是，东路军不但没能成功如愿赶来合围，反而被北院所轻视的鄂州乌合之众打败。鄂州诸军的许多军马都源自东南州县，仗打得越多，不但不随之消耗，反而从州县团练中补充锤炼出更多能战之兵。现在北院已经视鄂州一系的镇国、横海和保义三支军马为第一等的大敌。故而迫切希望在镇国军赶到之前拿下鄂州。
“铁木哥呢？他还活着么？”
“大军在舒州被镇国军追上，宋军越打越多，萧向升和萧敌辇两位将军战死，铁木哥却丢下大军，带着千余骑向北逃出去了，耶律毕节大人说，已失去了他的踪迹。”
“一定要找到他。”耶律大石的声调平缓，“对大辽有三心二意之人，生要见人，死要见尸。”他顿了一顿，“不能让宋军在鄂州稳住了阵脚。两日之内，击破宋军水师，大军水陆合攻，拔下汉阳这根钉子，用赵行德的人头，震慑襄阳和鄂州的冥顽之辈。”耶律大石低头看着完颜宗弼的头顶，沉默了片刻。
完颜宗弼背上的汗水已涔涔而下，方才听陛下轻咳了一声，“宗弼大王，能办到么？”
完颜宗弼不敢怠慢，忙道：“臣不惜肝脑涂地，报效大辽。”他双膝跪在地上，额头在地上重重磕出响声，不像是请战，倒像是请罪似地。
耶律大石挥了挥手，耶律铁哥命道：“宗弼大王，你先去安排攻打宋军水师。”
完颜宗弼这才退下去。望着他的背影，旁边的契丹诸将眼中都流露出一丝嘲讽的笑意。像女真这种曾经反叛过辽朝的杂胡族，一定是要慢慢耗竭他们的男丁的。这种想法在辽国朝廷中是心照不宣的事情。完颜宗弼身为南女真大王，水师都统，看似风光得很，实在还是一个为契丹族卖命的杂胡。不过他到底是个王，卑躬屈膝到这个份儿上，确实也叫人轻视。只有晋王耶律况将脸转到一旁，目光若止水无波。
“洛阳那边没有动静么？”
“夏国河中那似乎不太平，关中却一直没有动静。”
“我问的是洛阳。洛阳是曹家经营了上百年的节镇，曹迪现在还咬牙撑着，似乎很有底气的样子。”耶律大石沉吟道，“只有拿下洛阳，才算是真正封住夏国东进的大路，全取河南之地。”他若有所思，喃喃自言自语。近处的大将不解何意，都看着耶律铁哥，耶律铁哥摇了摇头，示意众人不要打扰陛下考虑军机大事。
耶律大石再度抬起头来，目光又凌厉了许多，他盯着耶律铁哥道：“水陆合攻，你怎么攻下汉阳城。”
耶律铁哥早有准备，躬身道：“汉阳城守军全仗着铁桶炮拦阻我军攻城。而我军攻城重炮陆上搬运不便，炮战很难与宋人旗鼓相当。如果水师打得赢，我军可将铁桶炮船布于江面，从江上轰击汉阳城，到那时候，汉阳外无援兵，炮战又落在下风。刚刚上任的主帅又是个新手，应该很快就能攻下。不过......”说到这里，耶律铁哥略微有些迟疑，脸色凝重道，“汉阳城守将，赵行德，不像是个只打过几个月仗的书生样子。”耶律铁哥眼中流露出疑惑，“用兵打仗很是老练，这两天我一直在观战，赵行德很多安排，像是打过很多仗的宿将，不是光从兵书上学得来的。”他沉吟道，“北院打算派细作查一下他，这个人要么身边恐怕有别的人在指点，要么别有古怪。”
“不用查了，”耶律大石不快地打断了他，“在河间城统领火铳营的就是他，十几年前的事情了。”
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