“你们认不出来人是谁？”忠顺王爷问。
蒋玉菡忙道：“瞧不出是哪个。”
忠顺王爷深吸了一口气，忽地想起忠顺王妃来，就想，倘若是王妃做下的，那就太好不过了。于是赶紧令人去问王妃，忠顺王妃自然是要矢口否认的。
忠顺王爷思量再三，只得再叫其他人乔装之后悄悄去江南，只叫蒋玉菡留在家中休养。惟恐府上大办宴席，又令人怀疑，就又悄悄地四处送信，将十一月一日的“英雄帖”重新收了回来。
被人逼到这个份上，忠顺王爷坐在小小的退步中，也不叫人再将地火烧旺了，反倒将门窗统统打开，任凭北风从门窗进来，在室内咆哮而过。
忠顺王爷闭着眼睛坐在炕上，两只手握在膝上，暗道既然连消息都不肯他送出京城，那他若想法子请旨出京也是不能的了。既然有人要“瓮中捉鳖”，他断然不能掉以轻心。人马，有王子腾那京营派出；兵器，贾琏那神机营里不缺；粮草银钱，他这些年从各处搜集来的钱财汇在一处，数目也已经是十分可观。
倘若将皇家的水搅浑，令皇子们争斗起来，叫皇帝一时无暇顾及他；再暗暗收买了许世宁，将人马藏在内务府中，趁着天黑城门关闭后突然举事……
“王爷，咸公公来了。”
忠顺王爷正在想着那十分隐秘的事，乍然被下人的话惊醒，忍不住打了个哆嗦，开口说：“叫他进来。”
不多时，便见一个腰上挂满了玉佩、香囊、荷包并鼻烟壶的老太监慢吞吞地进来了。
“王爷，打坐呢？”咸公公掉了两颗门牙，说话有些漏风。
“你有话，就快说吧。”忠顺王爷说。
咸公公立时道：“王爷，您老可不能真做了神仙！可得顾及着我们呢。那许世宁彻底不给人留活路了，王爷快给个法子，说一说该怎么着吧。”
忠顺王爷深吸了一口气，将面前的香料向自己鼻子上轻轻地扇了一扇，“新官上任三把火，本王也不能拦着许世宁。”
“王爷不管我们死活了？”咸公公倚老卖老地说道，被冷风一吹，就忍不住哆嗦起来，“王爷好歹跟贾琏说一说，叫他劝劝他岳父，咱家在宫里那么多年了，什么样的人没见过？就算他许世宁是块铁板，踢得人多了，也能留下个印子。”
“知道了。”
“王爷您当真知道了？”
忠顺王爷轻轻地点了头，“你去吧，本王自会处置。”
咸公公心里没有底，又要说，就见忠顺王爷已经入定了，于是便退了出去。
“来人。”忠顺王爷呼唤了一声。
立时就有在门外伺候着的下人进来问：“王爷有什么吩咐？”
“去荣国府，告诉贾琏两件事，一，先前王妃糊涂，替几个太监出面，本王并不知道此事，如今知道了，已经关了她闭门思过，请他跟许大人说多有得罪，还望莫怪；二，甄家已经是砧板上的鱼肉，皇后娘娘有意要六皇子有个抄家的岳父母家，此事必要叫计惠妃知道不可。”
“是。”下人领着话，就径直向荣国府去，不想扑了个空，并未见到贾琏的人，又不肯冒着大风去神机营说给贾琏听，于是思量着这些话说给贾琏内人也无妨，便隔着书房门窗，将话说给了许青珩听。
许青珩听了错愕不已，见外头风卷得树叶、尘埃到处飞，房檐下的铁马更是响个不停，不忍叫小厮们顶着风出城，就叫全福、全禧一旦见贾琏回府，便请贾琏回后院说话。
偏生贾琏又在吴天佑郊外庄子那，看上了两样“边角料”，于是领着贾芸、贾澡随着吴天佑将那块“边角料”好好赏鉴一番，令人送回府后，就随着吴天佑逛吴家省亲别院。
贾琏心觉书中的蘅芜苑、潇湘馆、藕香榭、嘉荫堂、凸碧山庄、凹晶溪馆具是十分雅致的名字，于是随着吴天佑闲逛的时候，见到某一处仿佛的，便拿了书中的名字来用。
那吴天佑原当贾琏腹内满是草莽，不想他竟还能说出几个好名字来，于是对他刮目相看，再想起贾琏先前买下他庄子外田地，更觉贾琏慧眼识英雄，于是就在他庄子里一处围上的六角亭子里摆下宴席，另外安置了八个炉火旺盛的脚炉请贾琏坐在透风的亭子里吃酒。
贾琏脚放在那暖炉上，虽听着风声阵阵，也不觉冷，喝了两杯暖酒后，又听吴天佑说忠顺王爷问他要了二十万两，就笑说道：“不过二十万，等娘娘省亲之后，叫京城里人瞧见那气派，自有人心甘情愿地送上一百万呢。范进中举，虽讽刺世人太过辛辣，但道出的也是实情。”
吴天佑也不觉贾琏将他比作范进有何不妥，甚至巴不得像范进那样有人逢迎巴结，笑说：“果然如范进那样，一朝翻身就有人帮衬才好。”叹了口气，到底是将年轻貌美的薛宝钗当做吴贵妃的大敌，就试探着问：“你觉薛家姑娘怎么样？都说她国色天香，到底怎样究竟没人知道。那天听说薛家二老爷夫妇并一子一女进京，内子前去薛家，见了那名叫宝琴的姑娘，回了家，连连说，若是那宝钗姑娘容貌与宝琴姑娘仿佛，那我们家娘娘是拍马也赶不上了。”
“俗话说，美人在骨不在皮，只看皮相就论女子前程，未免太浅薄了一些，你说的那位宝琴姑娘，定下的也不过是个翰林家子弟，可见女子将来怎样，还要看出身门第。薛家虽有紫薇舍人之名，到底是个商户人家。况且，贵妃娘娘容貌岂是吴大人说得那样不堪？”
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