伦敦。
雷斯垂德坐在椅子里，看着摊开在他桌子上的案件卷宗只觉得头疼得厉害。作为苏格兰场的探长，他虽然不能像夏洛克那样断案如神，但每天总归也是兢兢业业，恪守本职。但奈何，伦敦最近的犯罪指数就好像被打了鸡血一样嗖嗖嗖地上升，似乎所有坏人都约在同一时间一起作案。而这，可就苦了他这个作为苏格兰场专门负责重案的探长。
这不，又一个大案子。
把手里的咖啡杯放下，两天两夜没有休息的雷斯垂德揉揉太阳穴，看着多诺万总结的案件卷宗，心里盘算着夏洛克到底什么时候能来帮忙。这次的案子如果处理不好很容易会上升到外交层面，到时候就糟糕了。点了点卷宗上的照片，雷斯垂德想。
三天前，美国哥伦比亚大学数学系知名教授威尔·金斯利带着四名学生应牛津大学的邀请来英进行交流学习。原本要来五名学生，结果金斯利教授说其中一个女学生家里有事，所以要推迟几天再过来。金斯利作为知名教授，国际上享有声誉的数学家，这点面子牛津大学还是要给的。于是，一位教授四位学生的组合被牛津大学从希思罗国际机场直接接回校舍，盛情款待。原本不过是一场普通的学术交流活动，可没想到，当晚就出事了。
一位随金斯利教授来的学生在入住牛津大学安排的宿舍当晚就离奇失踪。紧接着，威尔·金斯利教授本人也不知所踪。牛津大学报警，雷斯垂德带着警员立刻赶到现场。学生失踪的房间内有打斗过的痕迹且留有受害者血液，但更糟糕的是，三个小时后，金斯利教授的遗体在距离牛津大学五公里处被一位流浪汉发现。知名数学家到英第一晚就命丧牛津校园，要不是苏格兰场及时封锁了消息，还不知道现在会闹成什么样子。
因为前来交流学习的一行五人一个行踪不明，一个疑似被人谋杀，剩下的三名学生立刻成了苏格兰场重点怀疑的对象。连夜的突击审问过后，三个学生虽然哭得上气不接下气、被吓得脸色发白，但都矢口否认和金斯利教授的死以及另外一名同学的失踪有关。苏格兰场全面调查了几个人来英后的行踪确实没有发现疑点，最后只能放人。但三个学生还没等走出苏格兰场的大门，其中一个人就倒地昏迷，被立刻送医。经医生初步判定，是被人下毒了。
这下，余下的两个学生立刻从疑似犯罪嫌疑人的身份变成了潜在受害者，被苏格兰场关进了安全屋。经过一天一夜，其中一个男生贾斯丁·库伯向看守在现场的警员承认，他知道金斯利教授为什么会出事。听到情报的雷斯垂德不敢耽搁，立刻把人带进了苏格兰场。于是，贾斯丁·库伯就向他讲述了一个知名数学家接私活最后惨遭杀害的离奇故事。
据库伯讲述，金斯利教授近来几个月接了一个工作。作为知名数学家，偶尔会有些制药或者生物科技公司需要帮忙计算公式之类的也很正常，但库伯说，据他观察，金斯利教授这次接到的工作很不同寻常。简单来说，这次的工作内容不是需要金斯利教授帮忙推导数学公式，而是要金斯利教授破译一份密码。而接了工作几个月都没能完成的教授求知心切，某次下课后，他召集了他最得意的几个学生一起研究讨论，贾斯丁·库伯也是其中之一。
“那你们最后讨论出来了？”当时的雷斯垂德深深怀疑金斯利教授是接了美国某情报机构的私活，并暗暗吐槽搞学术的人真不靠谱。
“不，”库伯回答得很干脆，“教授当时一共找了我们四个人，我们研究了一个下午都没能找出头绪，后来教授请我们吃过晚饭大家就都散了。但是当时有两个人留下来了。”库伯指了指被苏格兰场挂在墙上的照片，“他和另一个女生。”被库伯指出的人是正是现在正在被医院急救的乔治·卫斯理。
“那另一个人呢？”雷斯垂德问。
“爱丽丝，爱丽丝·索恩。她是教授最喜欢的学生。”
爱丽丝·索恩，正是此次交流活动中被告知家中有事所以要晚到几天的那个女学生。苏格兰场在掌握了贾斯丁·库伯提供的情报后认为，此次数学家被杀案以及学生失踪案，极有可能与金斯利教授数月前在美国接到的那个神秘工作有关。但鉴于当事的三人一死一昏迷，现在能够解开这个谜底的人就只剩那个还在美国的爱丽丝了。为了不打草惊蛇，苏格兰场全面封闭了关于案件的所有消息，只等那个爱丽丝·索恩落地。是受害人就立刻保护起来，是知情人就立刻抓捕。
“Sir”，多诺万敲了敲门，“爱丽丝·索恩抓到了。”
美国警方给出的资料显示，这位爱丽丝·索恩今年十九岁，哥伦比亚大学研究生在读，名副其实的高材生。但真的见到本人，雷斯垂德却有点意外。
坐在审讯室里的女孩子黑头发，灰蓝色眼睛，明显亚洲混血的身形相貌，打扮时髦又漂亮。白生生的大腿露在外面引得房间里的小警员频频侧目，那双闪闪的高跟鞋细得简直能当凶器使，对方怎么看也不像是个数学系高材生——不是对高材生有偏见，但依雷斯垂德这种学渣的理解，能够跳级的小高材生们不都该是白衬衫、帆布鞋，说话软绵绵的小可爱吗？里面坐着那个姑娘……可不像啊。
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