庆德帝将选秀大事交给沈皇后与纯贵妃操办，他只需在终选当天露个面便可。
其实沈皇后、纯贵妃也挺闲的，秀女们自有教习嬷嬷调.教，若有秀女举止不端或头疼脑热，她们给个批示也就行了。
后日就要终选了，这天早上，教习嬷嬷将剩下的三十九位秀女画像呈递到了沈皇后、纯贵妃面前，一人一份。
沈皇后慢慢地翻阅着。
太子娶妻，纯贵妃不必太上心，她大致看了一遍，等沈皇后看完最后一张秀女图，纯贵妃才笑着问道：“按照皇上的意思，这次要替太子选一正妃、两侧妃、两妾，姐姐可有中意的人选了？若无意外，咱们今日也该定下了。”
谁都知道，终选当日只是走个过场而已。
沈皇后笑了笑，将取出的三张秀女图递给纯贵妃：“除了正妃与一位侧妃我还没拿好主意，这三人都很合我心意，妹妹看看如何。”
纯贵妃接过三张秀女图，都是名门之女，容貌美丽，她点点头，笑着夸好。
沈皇后看着纯贵妃明艳娇嫩的脸庞，叹道：“至于太子妃与另一位侧妃人选，我再考虑考虑。”
纯贵妃道：“应该的。”
看完图，纯贵妃就告辞了。
回到宜春宫，她身边的宫女白露忍不住道：“娘娘，让谁当太子妃，那边心里肯定有数了，故意不告诉您，是怕您从中搅合吧？”
纯贵妃坐了一早上，累了，懒懒地靠到了美人榻上，闻言浅浅一笑。沈皇后可不就是防着她，怕她在皇上耳边吹风，吹黄了人家千挑万选的好儿媳。现在她还没儿子沈皇后就紧张成这样了，哪天她再有孕……
摸摸肚子，纯贵妃目光变得复杂。
不生儿子，将来太子登基，她们母女与哥哥都落不得好。生了儿子，庆德帝都快五十了，如果庆德帝能活到儿子长大成人，儿子或许还有机会，倘若庆德帝早早驾崩，那年幼的儿子只会跟着她一起遭殃。
罢了，先操心她的好哥哥吧。
“去请侯爷过来。”纯贵妃疲惫地道。
白鹭应了声，立即去吩咐外殿的小太监。
李贽刚从庆德帝的政和殿出来，闻听贵妃妹妹找他，他便来了宜春宫。
“娘娘何事找我？”外殿，李贽有模有样朝妹妹行了个礼。
这是规矩，纯贵妃也没拦，摆摆手，示意白露等宫人都下去。
等宫人都退到门外了，纯贵妃才看着兄长道：“哥哥老谋深算，我想什么能瞒得过你？”
李贽面露无奈：“为了选秀？”
纯贵妃笑了：“猜的这么准，哥哥果然将沈七姑娘放在心上了。”
李贽懒得辩驳，直接道：“无论我想不想娶她，她长成那个样，这次都不会入选，妹妹不必再为我费心。”
男子多好色，但天底下没有哪个母亲会乐意见到儿子沉溺女色，沈皇后对太子期待越高，就越不会往太子身边塞姿容妩媚之人。
纯贵妃轻笑：“万一呢？万一她真入选，哥哥会不会后悔？”
李贽暂且没有回答，脑海里浮现出沈卿卿气冲冲瞪他的模样。那么可爱的小姑娘落到太子嘴里，既便宜了太子，又糟蹋了她。
“太子配不上她。”李贽淡淡道。
纯贵妃懂了。
兄妹互视一眼，几乎异口同声：
“你打算如何让她落选？”
“就算她落选，沈家也不会轻易答应哥哥的提亲。”
话音一落，殿内有片刻沉默。
纯贵妃笑弯了眼，李贽摇摇头，无奈道：“就她吧，早点娶了，免得你天天催我。”
沈卿卿嫁给别人，他不至于后悔，但迎娶沈卿卿，他也没那么抵触就是。
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翌日晚上，庆德帝罕见地来了皇后的中宫。
之所以说是罕见，因为自打纯贵妃入宫，庆德帝几乎就只去宜春宫过夜了。
不过沈皇后早对庆德帝死心了，而且五十岁的庆德帝老态渐显，早没了年轻时倾倒一众妃嫔的风采，故庆德帝来与不来沈皇后都不太在意。但面上还是要装作很高兴，笑着将庆德帝迎进门，沈皇后亲自替帝王倒了碗茶。
庆德帝接过茶，看了一眼沈皇后。
庆德帝从未喜欢过皇后。当年先帝非要替他选位贤妻，然后就选了沈皇后，这女人确实贤德，吃穿用度一切从俭，衬托得他这个帝王都快成了奢靡的昏君。性格不合胃口，沈皇后的容貌也只算中等偏上，就更加无法吸引庆德帝了。
但沈皇后给他生了一个好儿子，皇长子赵裕唇红齿白，才思敏捷，七岁便能赋出令太傅大加赞赏的好诗，庆德帝喜欢的走到哪里都要带上皇长子。可惜赵裕突染恶疾，缠绵病榻许久，用尽了各种名贵药材，还是去了。
沈皇后哭哑了嗓子，庆德帝一边悲恸，一边对同样丧子的沈皇后产生了几分怜惜。
为了这份怜惜，庆德帝封了次子赵稷为太子。
“太子妃的人选可定了？”庆德帝问道。
沈皇后坐在他身旁，笑道：“本来还没选好，白日太子来请安，我让他自己挑，他看过画册，选了护国公之女周雅。您瞧瞧，真是个温婉秀美的好姑娘呢。”说着，她将提前准备好的周雅画像递了过来。
庆德帝瞄了眼，觉得这姑娘气度确实不错。
沈皇后指指另外几张画像：“这是侧妃等人选，皇上要过目吗？”
庆德帝点点头，接过画像，翻到第二张时，庆德帝愣了愣：“这，这是卿卿？”
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