心里只暗暗记下李纨的好处，又同李纹李绮姐妹细说了，她道：“锦上添花易，雪中送炭难，你大姐姐面上对什么都淡淡的，这事上却替我们想到这个地步，你们心里要有数才是。”李纹李绮都赶紧点头答应了。
不说园中众人各有打算，因国孝中禁了戏乐，各官宦人家便都开始遣散家中所养优伶男女。尤氏几个议定了，禀过王夫人，又问过她们各人意愿，有四五个愿意家去的，就发了盘缠，让她们等着家里来人接去。余者不肯家去的，王夫人做主散在园中供各人使唤。
贾母素来喜爱这些伶俐丫头，便自己留下了文官使唤，又把余者几个分指了人。只黛玉那里的丫头数本就比旁人都多，且她自家里还有一群没法带来跟前使唤的，兼之近日就要家去，要这么个人也没趣，便要把这丫头与人。
问迎春，迎春不要，她道：“连这几个我尚管不了，可不敢再多添了。”探春并宝钗宝琴湘云等人都已经得了，黛玉便对惜春道：“那就给了你吧。你那里都是些小丫头，正好作伴。”
惜春哼哼一声道：“话说好了，若是她惹我烦了，我可还给你送回去。”
黛玉赶紧摇手：“别，要真那样，你还是送回给老祖宗吧。我明日就家去了，你往哪里还去。”
一时尤氏又问贾母讨了茄官，一应人等都定了去处，就叫了管事媳妇过来报给总理房中，转日由媳妇子带着去各房里磕头认人。
这群人早知道是要散到各房里听用的，私下自然不免多少计较打算。这回见还有去东府的，心里纳罕，又见黛玉同迎春两处却没分过人去，更为不解。就有偷偷跟那些婆子们打听的。
婆子里有跟几人素来不睦的，也有钱财往来交好的，便有人告诉她们道：“林姑娘屋子里用不过来的大小丫头，就是紫鹃姑娘，差点还给打发出去呢。哪里看得上你们几个？二姑娘那里嘛，只怕老太太一时没想起来也未可知。”
独芳官见自己给了宝玉，不由欣喜。她们寻常得歇的时候，也能进园子里逛逛去。同袭人碧痕几个都是相熟的。且在这府里，哪个不晓得宝二爷那里就是个金窝子，自进去了，就比旁人高上一等。再加上这芳官生得也极好，又学了这几年戏，有什么不会有什么不懂？心里想着，只待得了宝玉欢心，便没人能真把自己当丫鬟使！
探春晚间回去，侍书便叫艾官上来给探春见礼，又道：“要论起来，你们不过小丫头们，连给姑娘们见礼的份儿也没有的。只这回因是老太太指来的，才给你这点体面。你也需得明白知晓如今身份，有些旧习，该改的就得改过来。我们姑娘如今得了太太的话帮着掌家理事，若是自家反出了什么事故，不是平白叫人看了笑话去？到时候只怕没人能保你。”
艾官听了只点头如啄米一般，到了探春跟前，依着大丫头们所教行了礼，探春便道：“既已散在园子里了，昨日种种，譬如旧梦。往后该当如何，才是应该打算的。你只跟着你翠墨姐姐好好学上一阵子，自然都懂了。”
翠墨见探春如此吩咐了，忙上前领命。又见探春有些乏累，便先带了艾官下去。此后几日便总把艾官带在身边，慢慢教导。艾官初时心里惧怕，后来见几人并不是特意难为作践她的，便也收起了怕心，跟着踏实学起来。众人见她安分，也乐意多指点她两句。
又说湘云正因黛玉家去带走了墨鸽儿同妫柳，少了许多热闹。恰好她得了葵官，宝琴又得了荳官，正好一处淘气。那两个本是学戏出身，旁的正经活计也难供使唤，见主子们愿意带着自己玩乐，自然使尽浑身解数凑趣巴结，越发变出百十种笑话来。
宝钗也不深劝，只冷眼看着，见指给自己的蕊官同这两个交情倒平常，只同芳官和藕官走得近些。见那两个闹腾，也不往前凑，倒是常在一旁细看大丫头们行事，偷偷记在心里。过两日，也像模像样地学着倒回茶，扫个地的，心里便高看她两分。
这日旁人不在跟前时，宝钗让莺儿把蕊官叫了进来，吩咐道：“我看她心里还有两分明白，白耽误了倒可惜。女儿家手上总要有几分本事才好，针线刺绣起步不易，得慢慢来。你先教她打络子吧。若是耐得住性子，到时候再教旁的不迟。”
蕊官闻言大喜，赶紧给宝钗磕头。莺儿憨气，下来偷偷问她道：“你看你那几个姐妹，整日只陪着姑娘们玩笑就好。我们姑娘让你来学活计，你倒乐得赶紧磕头？傻丫头，你可是怎么想的？”
蕊官细声细气道：“莺儿姐姐，我家原也是南边城里的小户人家，后来遭了难，我才不得已学这劳什子。可我心里知道，这到底不是个正经活计。如今天可怜见的，主子们仁慈，我又得了这样好运道能在宝姑娘跟前伺候，若是再不打点精神好好学门功夫手艺，真是天也容不得我了。嬉笑玩闹，一时虽开心了，往后日子长着呢，还能玩笑一辈子去？”
莺儿笑道：“你这丫头倒明白。”
回头又把这话学给宝钗听了，宝钗笑道：“她们学戏的，最晓得见人说人话见鬼说鬼话，左右都是扮什么像什么的。只她如今跟了我们，又不笨，自然知道该如何行事才能得了好处。若是真能沉下心来，你便好好教教她。一则于她有好处，二则也免了我们这里多生事端，也是两便的事。”
莺儿自来是宝钗说什么就是什么的，便每日里抽了功夫教蕊官些手工活计，蕊官也勤学不怠，月余之后也能动上针线，却都是后话了。
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