宁晋是在酒馆找到何湛的。
他已经喝得不知天地何物, 爬上台子就要捏嗓唱曲，状似疯疯癫癫, 台下众人掩嘴笑。
文武百官, 百姓不知晓几个，却也饶不过何湛的名声太盛, 加上他长得极俊, 人见了自是认得他。见何湛要学小生唱曲，台下的人权当看个热闹。何湛含混不清吐出几个字, 渐渐找到调子, 竟将小生唱调学得七八分像, 听着居然还有几分意思。
音色凄切切，唱得是玉屏关的《西阁》。
到最后, 何湛禁不起酒劲儿，一头栽到戏台子上没能起来。
何湛还在想，若叫宁华琼知道他这般荒诞放荡的样子，定要被拧耳朵的。
然而, 仿佛很多很多年前, 宁华琼就不在了。
——天塌下来有你爹扛着, 你爹扛不住，你老娘我能扛住, 再不行还有你大哥。
明明这样说着的, 可现在扛着的只有他一个。
宁晋看到倒在戏台上的何湛, 令人将酒馆中的客人全都赶了出去, 又用一锭金子抚平了酒馆老板的眉头。
“何湛！”宁晋不知何湛在发什么疯, 见他如此不爱惜自己身子，自是有些生气。
他将何湛翻过来抱在怀中，酒气铺天盖地地袭来，熏得他直皱眉头。何湛很少让自己喝醉，说是在清醒的状态才能应付突如其来的状况。
何湛脸上全是泪痕，叫宁晋看得一阵窒息，问：“怎么了？”
何湛迷迷糊糊着醒不过来，口中不断呓语着，却也叫人听不清他说得是什么。
宁晋同掌柜的问了间房，又叫人送碗醒酒汤来。
何湛喝下就睡，宁晋就在他身边陪着，不一会儿何湛要吐，宁晋拿盆来拍着他的背，叫他吐出来。
满室都是酒臭，宁晋推开窗，风从窗口灌进来，已入深秋，风中带着凉意，将蒙在何湛神思的迷雾渐渐吹开。
宁晋扶他起身，给他灌了口茶，问：“痛快了？”
何湛带着七分醉，倚在宁晋的肩膀处，还是有些说不清话：“难...难受...”
宁晋：“叔喝得时候倒是痛快，却怎么总顾前不顾后呢？”
“宁晋，我难受...”何湛歪头，将脸埋在宁晋胸前，几乎还要哭，“好累啊...”
宁晋轻轻抱住他，问：“我在呢。跟我说，行不行？”
何湛攥着宁晋的衣襟，抬头看向他：“你不是说能为忠国公府平反吗？我要等到什么时候？我爹他没有杀人，他是冤死的，我爹没有杀人...我爹没有杀人...”
何湛咬着牙没有放肆哭出声，可眼泪一直在往外流。
“我知道。”宁晋将他按在怀中，定声说，“我知道。”
他见不得何湛哭。从前都是何湛哄他，可他见何湛这副样子总不知该如何是好，似乎让何湛不哭，比杀人都要难。
“是我害死他们的...要是我娘没有收养我就好了，忠国公府不会这样...宁晋，我才是罪魁祸首...！我才是！”
宁晋咬着牙：“不是你的错，不是。”
那时候宁晋还小，常被何湛带在身边。何湛怕他在府上住不习惯，夜里总带他一起睡。白日里那么个嬉笑着没个正经的人，到了夜间整晚整晚地做噩梦，何湛常睡不好，又不敢惊了他人徒添烦忧，睡不着了就倚着床头发呆，宁晋幼年爱踢被子，何湛见了还会给他掖掖被角。
何湛向来是聪明的人，忠国公府面临什么样的处境，他不可能不知道。或许从何大忠释兵权的那刻起，他就这样日夜担忧着。宁晋以前不能明白何湛在品香楼的一举一动，这么多年过来，他再想，便能寻出些门道来。
那时候的何湛一直在想办法，可却无力回天。
“叔，很快的...不需要很久了...”
何湛半睡半醒之间听到宁晋说这句话，没能意会什么意思，直到景昭帝病重，他才明白。
一场急病来得如同疾风骤雨，将景昭帝的命卷没了半条。这次，景昭帝是连起身说话的力气都没有了。
京中风起云涌，又是一场风云大变的局面，宫里宫外都放了风紧的讯号，夜里嫔妃的哭声都能从幽幽宫墙内传出来，叫人听得心凉。
年老病死，生死轮回，就连是天子都不能逃脱这样的宿命。伤哀过后，朝中官员更加关心自己的前程，朝中的势头大部分倒戈向睿王，其余的则是保持中立的，与他为敌的很少，仿佛到如今这个局面，宁晋布置了很久很久。
众人都在等候景昭帝回光返照，传位睿王；抑或着景昭帝死去，拥护睿王登基。无论如何，国本已定。
如此风紧的关头，青州传来慎王宁左回京探父的消息，将整个局势绷得更紧。
纵然宁左废了一双腿，但他曾是太子，在朝中有不少拥护他的人。而且他的母亲是皇后，亦是嫡长子，他继承王位，乃是天道。天道一词，便足以让各方势力依护。
宁晋与他从没有手足之情，纵然念着何湛留他一命，但也不会让宁左再从京城翻腾出什么浪来。自慎王入京之后，宁晋的人手就盯上慎王。
宁左进宫看望景昭帝，宁晋也同在侧。
景昭帝已经不能说话了，宁左给他喂了碗药算是尽最后的孝心。宁左昔日神采飞扬的骄矜已化为乌有，取而代之的是波澜不惊的淡然。他像是真只是来探病的，同景昭帝说了一会子话，就转而对宁晋说：“我还要去景仁宫看看母后，睿王随我一起吗？”
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