也许是大国师的丹药起了效用, 景昭帝缠绵榻上数月后, 终于在除夕前上了回朝。
除夕宴是宁晋办得, 办得很热闹。可惜皇后没有来，倒是几个妃子凑了回热闹, 嬉嬉笑笑, 比往前明艳很多, 约莫都是为景昭帝康复而喜, 以后总还能有些盼头。
除夕宴上, 淑妃带着宁恪而来，景昭帝抱着宁恪取乐。宁恪在别人面前乖戾非常，却在景昭帝面前很是乖顺, 倒也不是乖顺, 他是张扬了些，却张扬得景昭帝很受用——他觉得宁恪这样才有皇家气度。
景昭帝咳嗽几声，淑妃就招宁恪回来了。宁恪在宴上无聊，跑到宁祈身侧去找他玩。他不喜欢宁祈的臭脾气, 却喜欢他的脸。宁恪很喜欢漂亮的东西。
宁祈不是个招孩子喜欢的，宁恪来, 他揽酒转身不搭理他。宁恪招他衣袖，他毫不留情地就给打回去——当然是不叫人瞧见的。
宁祈被他烦得要死，何湛姗姗来迟, 方才救了他一命。
宁恪去烦何湛了。
原本何湛不受宣的, 沾着宁晋的光才来一次。他也不想来, 无奈宁晋说这是家宴, 以后的每一场家宴，他都要何湛在侧。他陪着宁晋来，只打算胡吃海喝一顿，不想叫宁恪这个小魔头捉了个正着，拉着他的衣袖就往殿外头走。
宁晋想要阻止，不想景昭帝先发了话：“陪他去玩玩吧。恪儿也闷了。”
他眯眯笑着，看向何湛的眼神叫人发憷。
现在他还是皇上，尽管是个已经快失势的皇上，何湛也要听他的圣旨。
宁恪很久都没见何湛了，一蹦一跳地就拉着他往梅园去，要何湛给他堆个雪人儿。何湛身上披着大氅，依旧是冷，宁恪要他堆雪人，他却不想活受罪，叫了几个宫人来，指点着他们动手。
宁恪只想要个雪人儿而已，也没有太难为何湛。何湛教他用胡萝卜做鼻子，宁恪偏不，叫人拿了根葱，胡乱摸索着插丨成个人模样。
宁恪还是小孩子脾气，高兴得手舞足蹈，一头扎进何湛的大氅里，说：“你看我厉不厉害？”
何湛只笑不语。
宁恪不高兴了，叫人去拿他的剑来，将眼前的雪人砍得稀巴烂。何湛庆幸自己没有亲自动手，否则他不确定自己能不能忍住不打宁恪。
宁恪越砍越觉得愤怒，停下剑，大口喘着气，踌躇片刻，问向何湛：“师父，你...杀过人吗？”
“殿下想问什么？”
“我...我好像杀过。”宁恪认真地看向他，“好像。”
何湛皱了眉：“你杀了谁？”
“我不知道。‘他’带我出宫的时候，一个人推了我，他就给我剑，让我杀了那个人。”宁恪说，“我觉得好玩，就刺了他这儿。”宁恪比在心口处，说：“有血...我那时候...很害怕，他在看我，我很害怕。...就又刺了他几剑。后来那个人就不动了。”
这是宁恪第一次亲手去杀人，他似乎找不到别人可以说，便知说给何湛听。
宁恪说：“你教我说这样是不对的，可‘他’说我必须拿起剑，到底谁是对的？”
何湛将他揽在大氅下，轻轻揉着宁恪的脑袋，说：“殿下已经不算小了，你开口问臣的时候，心中早已有了答案。谁对谁错，殿下不也清楚么？”
“何湛，你留在宫里吧？”宁恪甚少有这样可怜的样子，他死死抓着何湛的衣衫，抬头看向他，“你晚上陪我睡好不好？‘他’不在我身边，我很害怕...‘他’说你会做出正确的选择，好好保护我的。”
何湛笑了笑：“臣不便留在宫中，臣身体好了之后，就来宫中教你读书。”
师者当循循然善诱人。何湛一定要知道宁恪身后的人是谁。
“那你一定要快点好，我以后肯定不再作弄你了。”宁恪似乎还在记着之前给何湛下药的事。
何湛陪他在梅园里玩了一会儿，宁恪这个天不怕地不怕的小魔头似乎很忌惮黑的地方，让何湛陪着爬了爬假山和树，他就有些犯困了，吵着要何湛背。
何湛将他背回淑妃宫中的路上，宁恪就睡着了，何湛将他放在榻上时，他还皱了皱小眉头，翻身滚到里侧去，寻个舒服的位置继续睡。
余后的事就交给了宫人。
夜里宁晋带何湛回府，不再同以前一样忌惮，马车载着两人直接驶向忠国公府。宁晋将自己身上的大氅裹住何湛，将他冰凉的手握在手心中，时不时呵气给他暖暖。
“宁恪缠着你了？”
何湛摇摇头，不太想答话。宁晋习惯了这副态度，自从青州回来，何湛就一直对他不冷不热。
起先他心里也着急，常会在床事上狠狠索取他的回应，何湛似乎也不得趣儿，咬着牙怎么都不肯叫出来，也就宁晋发了狠，才能听见他哼哼几声，醒来便是更冷淡的态度。宁晋发觉这样下去不是个办法，转变成怀柔政策，将何湛捧在手心上疼。
效果甚微。
几番纠缠下来，宁晋渐渐忍了心思，只要何湛事事陪着他，他们之间总有破冰的一天。
他同何湛说：“小郡主得了封，号永乐。我想接她睿王府，以后会好好抚养她。”
“你有心了。”何湛答了一句。
何湛知道永乐爱哭，如今学会跑了，更是个不省心的。宁晋虽不用时时刻刻看着她，却也少不了烦。思及此，何湛补道：“...对她，耐心一点儿，小孩子还不太懂事，不要跟她计较。”
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