宁晋听从何湛的建议, 在府中设了招贤馆。闻卫渊侯府招募门客，诸多名人异士来府上拜访，其中不少人仰慕宁晋的才姿，最终留在了招贤馆内。
宁晋终日里与这些人谈论时务，很长一段时间不曾与何湛说话。
晚间何湛也不会宿在南阁子，因他承宣使一职需要关切的事务诸多，夜里看公文会看到很晚, 他不愿打扰到宁晋，自作主张搬到了外院的客房居住。
等到过年的时候，两人虽同住屋檐下, 可算来竟有大半个月不曾见上一面。
新年时, 府上张灯结彩，火树银花, 喜气洋洋的年画对联灯笼一应齐全, 府中可算多了些喜气。
宁晋正在梅园中徐徐踱步，欲折些梅花枝，找个由头去夜会何湛。自从来了侯爷府, 何湛对他的态度甚是冷淡, 就算是见了面, 何湛也是恭恭敬敬的。这半个多月更好了，见他都见不着。
从黑夜中突然浮现出一个影子，跪在宁晋身后。
他折下一枝素心腊梅, 放在手中仔细打量, 启声道：“回来了？”
影卫将一叠文书奉于头顶之上, 道：“已经验证过了，之前得到情报没有错。以前常会出现在您身边的那几个人的确是从南方商队里出来的，属下顺着线索去查了查，发现他们是雍州城的商队，管事的是一个叫三爷的人。除此之外，以前那个告诉您何大人在玉屏关投军的人，祖籍也是在雍州，他打理的酒楼是何大人名下的家业，他跟何大人是熟识。”
宁晋眸色沉了沉：“什么意思？你是在说这些年，三叔一直派人盯着孤？”
“属下不敢妄加论断。”
“还有什么？”
“商队来往雍州和京都之间，应该是何大人在京城的耳目。属下找到了他们来往的信件，信中大部分都是关于朝廷官员变动的情况，还有，您的一举一动。”
宁晋握着梅花枝的手轻轻一握，顶端的梅花瓣骤然碎裂，如同尘埃一样飘然落地。
影卫屏住呼吸，将头埋得更低。
宁晋的声音淡漠至极：“这条线不用再跟了，去查查姜国谢家。”
“那...一直跟着何大人的影卫用撤了么？”
宁晋将手中的梅花枝扔到一侧，抚了抚肩上的落花，说：“不用，好好保护他，不许出任何差池。”
何湛手头的事务也终于在年末时处理干净。夜里，他整理好最后的公文，疲倦地舒了口气。
招贤馆的门客应该回家过年去了，想必宁晋也闲了下来，何湛正盘算着怎么同宁晋过年的事，这位爷就翻窗进来了。
...放着好好的门不走，偏偏要翻窗进来，这事，宁晋大概已经不是第一次干了。
“走正门不行么？”何湛笑着，正想同他说几句话，却不想这人疾步冲上来，身上混着浑浊的酒气，反手就将他狠狠按在书案上。
宁晋不常喝酒，也极少喝醉。
“是不是孤不来，叔就一辈子都不去见孤了？”
何湛被他反剪着手压在书案上，看不见宁晋的脸，可他的怒火实在来得莫名其妙，让何湛心惊胆战。何湛忙于公务，宁晋也要对付那些门客，两人都要务在身，没有时间相处简直是再平常不过的事。
何湛狠狠挣了几下：“放手！”
“能看到叔对孤生气真是太好了。”宁晋手下未停，“从入侯爷府的那天，孤就看得出叔在害怕。孤想了很久也没想到，究竟是什么东西让三叔如此畏惧。”
没有啊？！真没有！
宁晋将何湛翻过来，盯着他几近惊恐的脸。浓重的酒气喷在何湛的脸上，只让他觉得头皮阵阵发麻。宁晋问：“叔在怕孤吗？为什么？”
...就不能心平气和地坐下聊聊吗？
他凑到何湛的唇边吻着，几近啃咬。
宁晋扳着何湛的脸：“那晚叔不是愿意的吗？三叔...不是喜欢我的吗？”
浓重的酒气熏得何湛脑袋疼，他叹口气，将宁晋的手掰开，放在手里揉搓着，像是在哄一个小孩子：“无臣，你喝多了。有什么事，我们明天再说，行不行？明天我们一起守岁...”
宁晋阴霍着一双眼，死死盯着何湛，说：“这算什么回答？三叔不是最会骗人了吗？七年前骗我说会去接我，不是你让我等的吗？我等了...等了那么多年，三叔都没有来...”
他似乎情急上头，连自称都变了，仿佛这一场只是他们两个人的较量，无关身份，无关地位。
“臣已经跟你解释过了，为何...”
“是啊，你是迫不得已的...我也觉得，若是叔不来接我，我可以来找叔的...”
天狼峡的时候，他就看见了何湛。让他七年间魂牵梦绕的人，哪怕只是看一眼背影，他都能认得出。他的三叔，见着他第一面就跑了。
他缓缓松开何湛，往后退了几步。
“可是你怕我。”
宁晋一直不明白何湛为什么那么怕他。何湛不说，他就只能自己去查。
宁晋从袖中甩出一沓文书，掷到何湛脚下，冷着眼说：“我派人循着你名下产业的人脉去查，发现雍州城大部分的商队都是你在运作，商队北上京都，南下雍州，你就是利用他们来掌握着京城所有的动向...”
何湛扫了一眼地上的文书，果然从上头发现了几个熟悉的名字，当即闭上了眼：“你派人查我...？”
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