何湛不知道在黑暗中浮沉多久，模模糊糊中循着一个光点前去，光点尽头立着一个人影，低声唤着他：“何湛...何湛...”
何湛一点点清醒，呼唤的声音便不再那么柔和缥缈，急切而有力：“何湛！何湛！”
何湛被碰到伤处，倒吸一口冷气，彻底清醒了。他捂着发疼的地方，痛呼道：“若想杀我，就尽快动刀吧，怎的这么折磨人，疼死你小爷了！”
“放肆！”来者沉怒道，“再对本王不敬，本王就派人拔了你的舌头！”
何湛这才看清来得人是宁祈。哟，黄鼠狼又给鸡拜年来了？！何湛苦笑道：“凤鸣王？”
他瞧了瞧窗外的天，淡淡的霞光透进来，想必已是傍晚时分。他问：“怎么，这时候来是想跟我一起睡吗？哎？你脸怎么这么红？外头热么？”何湛不觉得热，只觉得这间牢室如同冰窖似的，冷如寒冬。
宁祈扭过头去，眉头皱得能夹死苍蝇：“本王就不该来可怜你。”
继而何湛闻见一股药膏味，自己身上的伤不知道何时被包扎上了。包扎的手法拙劣至极，包得何湛像个大白熊，撑得衣袍似乎都裹不住。何湛说：“药是你帮我上的么？凤鸣王果然是凤鸣王，这手法可以啊，无人能及。”
“不知好歹。”
“谢谢。”何湛沉了口气，正儿八经地给宁祈道了句谢。能够在大理寺出入自如的只有宁祈了，他能来探视，何湛表示很感动：“谢谢黄鼠狼。”
宁祈抬手就想揍他，可看见何湛含笑的眉眼，他的手顿在半空中。长久地，宁祈都没有说话。他沉吟几番，吐出几个字：“忠国公府保不住了。”
何湛骤然收紧手指。半晌，他说：“哦。”
宁祈说：“不问吗？”
何湛说：“你来看我，不就是来告诉我的么？”
宁祈说：“国公爷绑了何德去皇兄面前认罪，皇兄已经将他们关入天牢了。潘威将罪状呈上，包括你涉案的证据逐一提交，近几日便会开堂。因为此事关乎国公爷和太公主，皇兄决定亲自过审。”
亲自认罪...
果然还是上一世的结局。
何大忠以为只要自首就能得皇上网开一面，可那些人又怎会轻易放过他？皇上，又怎么会轻易放过他？
“摧枯拉朽，大厦即倾，不过短短几日耳。”何湛轻声低喃出这句话。上世史官笔下朱墨一勾，忠国公府也就在史册上定了格，亭台楼阁雕梁画柱，皆烟消云散。忠国公的政敌费心筹划了几年，想等到的也不过是这短短几日。
静了很久很久，宁祈轻声问他：“何湛，你怕吗？”
害怕吗？
当然害怕，比谁都怕。
人因为未知而害怕，但何湛因为已知却无力改变而害怕。何湛一眼就能看到这条路最后的结局，只能独自一人在泥潭中挣扎，可除了越陷越深之外，他看不到一点希望。
何湛惯笑着说：“我啊...我才不怕呢。从小到大，你见我怕过？”趾高气昂的，一副大靖国都装不下他的样子，实在欠揍。
宁祈抿了抿唇，可面上还是那般冷冰冰的样子：“是啊，没心没肺的人，有什么好怕的。”他站起身，理了理身上的官袍，说：“在清风山你救过本王，此事本王不会袖手旁观。本王已派了秦方去查，如果你是被人诬陷，他定能还你一个清白。”
何湛咳了几声，道：“多谢。”
宁祈离开前，给大理寺的人通了些钱财，恩威并施，叫他们不敢再拷打何湛。
之后宁祈进宫，在皇上面前斡旋一番，将殿审一事拖后三天，又将信得过的人手交给秦方派遣，让秦方在三天内将此事的来龙去脉调查清楚。
然而这三天，忠国公府里已经乱作一团。
先是何湛被捕，后是何大忠何德二人同时下狱，撑着整个忠国公府的唯有宁华琼一个女人。
宁华琼躺在床上，小桃红汤汤水水地端着进出，宁华琼的身子也不见有半点好转，半病不病地拖在榻上，起不得身。
小桃红哭着劝道：“千事万事，夫人也要先顾着自己的身子。这忠国公府可不能再没有您。”
雪娘带着何楚也在琼花阁抹眼泪，呜咽地哭着。
府上的下人眼见着要变天，走得走，跑得跑，如今只剩下十几个忠心的奴才。期间也有手脚不干净的，卷走了些金银细软。这倒不是什么大事，钱财总归身外之物，可现下府中的顶梁柱都身陷囹圄之中，徒留她们这些无权无势的女眷，除了哭，竟也想不出其他的办法。
这该如何是好？
思及此，雪娘哭得更痛，低声求着宁华琼：“还请姐姐想想办法，总归您担着诰命夫人的衔，又是圣上的亲姑姑，求您去圣上面前说说话...”
“阿娘别哭，阿娘别哭...”何楚用胖胖的小手直擦泪，眼泪鼻涕流了一脸，“阿娘哭，囡囡也哭...”
比起雪娘，宁华琼总归镇定很多。脸色苍白如纸，眼中着泪，但泪水却始终没掉下来。
她颤着声音说：“圣上若肯见我，我早就入宫去了。派去宫里打听的人回来报信说，老爷和德儿未曾受苦，只待殿审。只是可怜我湛儿入了大理寺，竟被区区少卿打得不成样子，偏偏圣旨下来，不许任何亲眷探望，如今是生是死都不知晓。”宁华琼仰了仰头：“老爷带着德儿亲自去认罪，我也能明白，德儿做错了事，一切本该受着，现如今只盼圣上开恩，能饶他一命。但大理寺那边说湛儿为包庇兄长而杀人，我是万不会信。”
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