乍然听到“定王妃”三个字，东霞也吓了一跳。很快反应过来，忙提醒叶知秋道：“小姐，是另一位定王妃。”
叶知秋也寻思过味儿来了，抚着胸口松了一口气，“原来是她。”
当初十一为了能把宣宝锦娶进门，还娶了一位平妻，是穆皇后的外甥女，姓杨名芷兰。杨芷兰当了定王妃之一，还没来得及风光一把，就遭到了宣宝锦的恶意屏蔽，被人遗忘在犄角旮旯了。
叶知秋从未在公开场合见过她，便跟其他人一样，将她彻底忽略了。听说定王妃要来，还以为宣宝锦起死回生，要上演一出活聊斋呢。
看样子没了宣宝锦的压制，这位也开始抛头露面了。
只是她跟这位毫无交情可言，突然被登门探望，感觉实在微妙。
东霞见她半晌不说话，以为她在为难，便建议道：“小姐，要不我去回了她吧。你如今正在待产，可经不起任何刺激。”
“她能刺激到我什么？”叶知秋不以为然地笑了一笑，吩咐传话的小丫头，“我行动不便，将定王妃请到若晨院来吧。”
小丫头应声“是”，退了下去。
叶知秋不耐烦换衣服，外搭一件针织敞衫，简单梳了头，便来到外间。约莫定王妃快到了，叫东霞到门口替她迎客。
坐了没一会儿的工夫，外面通传说定王妃到了。她抬眼望去，只见东霞引着一位女子走了进来。这女子二十岁出头的样子，穿一身藕荷色衣裙，腰肢纤细，走起路来婷婷袅袅的，有那么一股子弱风扶柳的韵味。
眉眼与穆皇后有两分相似，气质上却是婉约居多，没有穆皇后身上的端庄大气。许是被冷落久了，时常蹙眉的关系，眉心有两道细细的皱纹，盼顾间带出丝丝缕缕的轻愁来。
虽不及宣宝锦风华绝代，可也算得上一位有特色的美人了。
杨芷兰早就听说雪亲王妃的姿容不甚出众，此时瞧见一个体态丰腴的女子坐在主位上，忍不住细细打量。瞧着她粉黛不施，衣着宽松，打扮得很是平易近人，忐忑的心情稍稍放松一些。
目光落在她高高隆起的腹部，不由怔忪了片刻。听到东霞轻咳了一声，才意识到自己失态了，忙福身见礼，“芷兰见过九嫂。”
“自家人不必多礼。”叶知秋坐着没动，隔空虚扶了一把，“我身子重，不便还礼，还请十一弟妹见谅。”
一声“弟妹”让杨芷兰倍觉亲切，忙笑道：“九嫂千万不要跟我客气，这个时候我本不该来打扰九嫂的。只是仰慕九嫂已久，又听闻九嫂最近身子不甚爽利，一时坐不住，便冒昧地过来了。
九嫂若再跟我客气，我就真的没有脸面待下去了。”
孩子迟迟没有降生的事情，已经在京城传遍了。她唯恐叶知秋忌讳此事，便委婉地说身子不爽利。
叶知秋微微一笑，“不碍的，左右我也是无聊，弟妹能来陪陪说话解闷，我欢迎之至。快别站着了，坐下歇歇脚。”
东霞引着她在客位上坐了，见她身边的丫头反客为主，抢着斟茶，也乐得清闲，到叶知秋身边去站着。
杨芷兰目光又一次落在叶知秋的肚子上，心头掠过一阵酸涩。
新婚之夜，十一殿下应付差事一样跟她圆了房，就再没有到她屋里去过了。原以为那女人死了，她的好日子就来了，谁知道十一殿下依旧对那女人念念不忘。宁愿招了伺候过那女人的丫头们侍寝，也不愿与她同床共枕。
如若这次的事情办得顺利，得了十一的赏识和垂怜，她的肚子再争气一些，怀上骨血，一举得男，日后也不至于落得个孤独凄凉的境地吧？
叶知秋见她频频看向自己的肚子，神色间有着掩饰不住的落寞和羡慕，不由对她生出几分怜惜来，再开口声音便温和了许多，“我们见面的次数太少，彼此也不怎么了解。
不知弟妹平日做什么消遣，都喜欢些什么？”
“我这人自小愚钝，未出阁之前也就女红还拿手一些，琴棋书画样样都不甚出众。”杨芷兰面色惭愧地道，“这些年不得王爷欢心，整日里吃斋念佛，只怕连女红都荒废了。”
听了这直言不讳的话，叶知秋又对她生出几分好感，好言开解道：“已经学成的手艺，没那么容易荒废，不过生疏了一些罢了。再拿起来练一练，也就回来了。”
杨芷兰释然又欣喜地松了一口气，“九嫂果然跟传闻中一样，宽仁有度。
其实我早就想来拜访九嫂了，只是头回见面，不知道送些什么才合适。听说九嫂有孕在身，便寻思着做几件小衣服。又怕手艺粗鄙，入不得九嫂的眼。
练了许久，觉着熟练一些了，便试着做了几件。直到刚才，我还怕丢脸，犹豫着要不要拿出来。”
说着便从身后的丫鬟手里接过一个包袱，“九嫂若觉得好，就留下用；若觉不好，拿去赏了别人或是扔了都好，权当我是来请教针黹的。”
还没看过东西，叶知秋不好评价，说句“让九弟妹费心了”，便吩咐东霞接过来。
东霞心知这位定王妃敢拿了自己的针线活儿当见面礼，必定是有几分自信的。于是接过包袱，当着大家的面打开来。
只见里面整整齐齐地叠着六身六种颜色的小衣服，还有两顶帽子，两套鞋袜。针脚细密匀称，绣工精巧细腻，手艺仅比梅香和小蝶略逊一些，比她和添香、珠米都要高出一截。
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