两位官员都是千植署的司事，官居五品。
其中一位三十七八岁的样子，姓崔名实，浓眉方脸，生得矮小精悍。
另一位是个女官，姓方，名青玉。比崔实稍微年长，面容有些寡淡，嘴角和眉梢若有若无地扬起，带出几分清冷孤傲的韵味。
叶知秋从这两个风格迥异的人眼中，看到了同样的怀疑和不屑。在这个时代，千植署的每一个官员都算得上农业界的权威人物，会自命不凡也是理所当然的。
是以她并不在意他们的态度，仔细地检查着他们带来的几样蔬菜。每种蔬菜的块根、块茎、果实、茎基等部位都有大片灰黄色的水渍病斑，严重的已经腐烂变黑，散发出酸臭的气味。
跟她推测的一样，这是软腐病的典型症状。
崔实见她查看了半天，也没得出个结论，便有些沉不住气了，开口催问道：“叶姑娘，你可看出病因了？”
“还没有。”叶知秋微笑地道，“我需要看一下土壤样本。”
崔实眼底飞快地闪过一丝蔑然之色，挥了挥手，让随从将装着土壤的盒子送上来，“这土是从染病比较严重的地块上取来的，请叶姑娘参详。”
叶知秋忽略他那个“请”字带出的不情愿，将几个盒子打开，逐一看过土色，用手指细细地捻了一遍，又取了少许，放进嘴里尝了尝，感觉辣中带苦，还有几分麻涩，心中便有了计较。
抬起头来，正要说话，就见满屋子的人都直眉瞪眼地看着自己。微微一愣，随即明白过来，应该是自己刚才的举动惊到他们了。
“叶姑娘，你……你是在吃土吗？”崔实的表情最为夸张，好像她吃的不是土，而是活人一样。
叶知秋没办法跟他们解释土壤的酸碱性，只好用他们容易理解的方式说明道：“我不是吃，是尝。土跟食物一样，有各种各样的味道，尝过味道就可以推算出土里多了什么成分，或者少了什么成分。”
方青玉似乎对她这个理论起了兴趣，不紧不慢地接过话茬，“那么叶姑娘从千植署的土里尝出什么东西了？”
“尝出来不少呢。”叶知秋将一盒土壤倒在桌上，用手摊开，“这土原本是草场的半沙性土壤，土质肥沃疏松，吸水和透水性良好，少杂菌和虫卵。
现在土质已经变得非常粘重，表层板结，养分大量流失，病菌虫卵累积。总而言之，这土已经快被用废了！”
方青玉脸色微变，崔实却已露出了忿色，“叶姑娘，你说这话未免也太武断了吧？千植署是专为皇宫供应花果瓜菜，我们每一个人都兢兢业业地耕作，不敢有丝毫懈怠。
你们没见过我们整治的地块，也没有见过我们种植的东西，只是尝了两口而已，就断定我们把那里的土用废了，是不是太过偏颇了？”
“崔大人，我并没有影射你们玩忽职守的意思。”因为职业的关系，叶知秋对土地和植物有着特殊的感情，对他不关心土地如何，而是急着跳出来表忠心的举动很是反感，再说话，便将目光一律投向方青玉，“我刚才讲的那些，就是病因。”
方青玉神色一动，“叶姑娘的意思是，千植署的蔬菜染病，是因为土质变坏了？”
“不可能。”不等叶知秋说话，崔实就嚷嚷起来，“无论翻耕播种，还是施肥浇水，我们都是严格按照农书记载进行的，土质只会变好，何来变坏之说？”
“方大人，你能回答我几个问题吗？”叶知秋客气地问。
方青玉点了点头，“叶姑娘请问。”
“你们给菜地施的是什么肥？”
“是从宫中运出的‘净肥’。”
叶知秋知道她所说的“净肥”就是人粪尿，继续问道：“是坑沤之后施用的吗？”
“正是。”
“第二个问题，你们播种的时候，是不是现耕现种？”
“是的。”
“第三个问题，你们是不是对菜苗进行定期灌溉？”
“没错。”
……
叶知秋一连问了十几个问题，都从方青玉那里得到了肯定的答案。问完之后，蹙眉不语。
崔实以为她无话可说了，面上泛起得意之色，“我说过，我们千植署一切耕种事宜都是按照农书记载进行的，叶姑娘现在相信了吧？”
叶知秋不搭理他，看向坐在旁边围观的凤康，“王爷，我建议把千植署参照的农书烧掉。”
数日来，这还是她第一次主动跟自己搭话，凤康心头一跳，眸子里飞快地蒙上了一层亮色，“为何？”
沈长浩也很好奇，“叶姑娘，那农书有什么不对吗？”
“我没看过那本农书，不知道是书错了，还是看书的人错了。可如果千植署真是按照农书的指引，把土地用成这样的，那我觉得那本书还是不要的好。”
方青玉感觉话头不对，赶忙问道：“叶姑娘，你这是什么意思？”
叶知秋神情严肃地瞥了她一眼，“我刚才问的那些，统统都是错误的方式。”
“什么？！”方青玉脸色大变。
崔实也有些傻眼，“都是错的？”
“以人粪尿作为肥料，必须高温腐熟、充分发酵之后才能施用，坑沤不足以杀死病菌和虫卵；翻耕必须深耕暴晒，尽可能消灭病源；灌溉太过规律，完全没有考虑到土壤湿度会因为季节和天气的变化而变化……
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