长乐宫内，太皇太后在宫人的伺候下用过午膳，又让宫女扶着在殿内走了几圈，才缓缓靠在软榻上。
她见伺候了自己几十年的巧嬷嬷正抹眼泪，笑了笑，道：“阿巧，哭什么。”
巧嬷嬷应了一声，从小宫女手中接过美人拳，“老奴是高兴，您的身子越来越好，等开了春，就能去御花园赏花了。”
太皇太后闭着眼养神，听见这话，只是将嘴角往上勾了勾，“阿福还没回宫？”
“是，这天雪下个不停，许是路上耽误了，说不准眼下已经到了宫门外。”
太皇太后轻吟一声，又问：“皇上那儿传午膳了吗？”
巧嬷嬷轻轻点头，“传了，方才崇德殿的小德子来传话，陛下刚与臣工们商议完政事，等用了午膳，便来给您请安。”
太皇太后叹道：“他是个孝顺孩子，你派个人去叮嘱一声，让伺候的人都机灵些，外头天冷，别让皇上受了寒。”
“是。”巧嬷嬷躬身退到殿外，招来一名内侍，交代一番，让他去崇德殿传话。
外头寒风刮得急，早上才清扫干净的地面，这会儿又积了巴掌厚的雪。
巧嬷嬷眯着眼往宫门外看，漫天飞舞的雪花，看不清远处的景物。
她正准备转身进殿，一名小内侍急匆匆从朱红的宫门里跑进来。
巧嬷嬷忙问：“是不是福公公回来了？”
小内侍喘了口气，道：“回嬷嬷的话，公公已经进了西门了。”
巧嬷嬷点点头，快步走进内殿。
太皇太后靠在软枕上，膝上披着细毯，手里捧着小暖炉，似乎睡着了。
巧嬷嬷斟酌一下，正准备退出去，却听她道：“我听到动静，是不是阿福来了？”
“是，已经进西门了。”巧嬷嬷回转上前。
太皇太后慢慢睁开眼，“扶我坐起来吧。”
一行人很快到了殿外，福公公进去复命，薛静姝候在阶下。
她们乘坐软轿进宫，在宫墙外便下了轿，一路徒步疾行，又有风雪拦路，于她的身子而言，都是极大的考验。
好在并未让她在雪中久等，很快便有宫人出来传唤。
方才进宫路上，慧香已经大致将宫里的规矩跟她说了，眼下她垂首跟在宫人身后，缓缓步入殿内。
一进门，迎面暖香袭来，骤然间冷暖交替，喉间猛地发痒，她差点就要咳起来，忙强自压下，一股热气从体内漫上脸颊，让她苍白的脸色多了几分红润。
她缓了缓，恭敬下拜，“臣女薛静姝拜见太皇太后，太皇太后千岁千岁千千岁。”
“快扶起来，”太皇太后道，“赐座。”
宫女搬了个绣墩放在殿上，薛静姝又要拜下谢恩。
太皇太后道：“不必多礼，孩子，坐到我边上来。”
“是。”薛静姝缓步轻移，规规矩矩坐在绣墩上。
太皇太后又道：“抬起头来让我看看。”
薛静姝依言抬头，眼睫仍是低垂，不敢四处张望。
她的长相有几分似她娘，二十年前都城内出了名的美人，却比她更加出色，温婉出尘的容貌，因在雪中冻了许久，身上也带了几分清列冷意，愈发动人心魄。
太皇太后止不住赞道:“好一个冰雪轻灵的姑娘。”
薛静姝微微低头，似有几分羞意。
太皇太后语气越发和善，“好孩子，不必拘束，说起来你还需喊我一声姑祖母呢，都是一家人。”
太皇太后也姓薛，是承恩公薛老太爷嫡亲的姐姐，论辈分，薛静姝的确该称她为姑祖母。
不过眼下，她倒不认为太皇太后是真的让她如此称呼，只轻轻点头，“是。”
“今年多大了？”
“十七。”薛静姝道。
一般女子十四岁开始议亲，早则十五，晚则十六便要出嫁，如她这般到了十七岁，家里还没提起的，并非常态。
太皇太后却只点了点头，又问:“我听闻你这些年离家住在城外，平日里都做些什么？”
薛静姝道:“庵堂内日子清闲，往日只看几本杂书打发时间。”
寻常女子待字闺中，不说琴棋书画样样精通，总要有一两样会的，女红针线不要求精湛，关键时候也要拿得出手。
她在山上无人教导，也没有富余的钱银去买那些东西，只看着庵堂内的杂书，懂了点岐黄之术的皮毛，天气好时跟柳儿两个去山里摘点草药木料，玩儿一样自学调香。
今天马车上柳儿说她身上带着松香，大约就是昨日沾上的。
若是寻常大家闺秀，这个回答肯定不能让人满意，太皇太后却点了点头，赞同道:“不错，咱们这样的人家，不需要像别人一样，这个要学那个要沾，还要伺候的人做什么？看点书明些事理，养养性子最重要。平日里都看什么书？”
薛静姝挑着说了几本，其中有佛经，也有药经。
太皇太后笑道:“你这小姑娘，看的书却和我这老太婆差不多，也是你我有缘，日后你便多进宫来陪陪我，咱们也论论经。”
薛静姝正要回话，殿外传话的内监忽然高声道:“皇上驾到——”
她心头一跳，记起慧香的话，从绣墩上起来，垂首跪在地下。
屋内无声无息跪了一片，只有太皇太后仍坐在上首。
一个沉稳的脚步声由远及近，很快就跨进殿里来。
薛静姝低着头，只看见一双绣着金龙的皂靴从她身边经过，带来屋外一丝寒意。
“起吧。”皇帝目不斜视越过众人，来到太皇太后座前行了个礼，“孙儿给皇祖母请安，皇祖母今日感觉如何？”
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