众人陆续回到鸣凤殿。
小谢偎在葛千华怀中正娇滴滴地抹着眼泪：“姨母大人见着我劈头盖脸就是一顿训斥。说我笨，又不肯下功夫习学，没有伺候好您……”
“这是怎么说的？”葛千华低声笑道：“府里头属你得宠。”
小谢撇着嫣红的小嘴儿委屈地嘟囔道：“别人才不信呢！姨母说了，若您顾怜着我，怎么两三年下来都不肯赏个像样的名分？英王从窑子里赎出来的小倌儿都混上了座位，我号称是府里的‘公子’，却还要被您送出去‘侍宴’。我要真是讨您欢心的男人，您一定舍不得的……”
葛千华失笑，暗在他细腰上揉捏了一阵：“前几日不是说了么，等这次回去就提你当个侍郎。”
“回去了您还想得起晴岚么？”小谢扭着身子，一股糖似地在她怀中腻味：“现在您眼里只有元寿宫主了。宫主本来就比我生得美貌，得您一眷顾，更有了风情，连身侧美人成群的英王都虎视眈眈盯着他呢……哼，您还假装大度，连我都看出来您一早就生气了……”
“呵”，葛千华下意识往对面空座上瞟了一眼：“小东西，你猜错了。本相一点也没有生气。”
“哦？”小谢眼睛一亮：“那就是说大人其实不喜欢宫主啦？”
葛千华微微摇头。
“那他被别人招惹，您怎么会不生气？”
“还不到生气的时候呢。”葛千华刚露出一丝深晦的笑容，就见云瞳与安城城主一同回座，彼此间似见亲密，想起李后使人所告之事，又是暗皱眉头。
青泰见宾客们均已入席，便命宣布画试结果。青麒礼部正卿并两位黑衣神使一同奏报：“璃国墨大师之作《洛川牡丹图》为大麒首富严沐霖购得，最终售价白银三万两。”
“哇……”殿中一片惊叹之声。已有数人起身向墨非寻致意：“恭喜先生，新作拍得如此高价，真绝世仅有。”
墨非寻略略颔首，眉目间一派得色，又见葛千华含笑不语，显见是对自己的表现十分满意。
青麒礼部正卿又奏道：“陛下，严沐霖请将此画献于圣后千岁，为祝寿之礼。”
“哦？本后可是最爱牡丹。”李后眼睛一亮：“速将墨师大作抬上，请诸位贵宾同赏。”
一时青布拉开，三支国色天香的牡丹在众人眼前盛放，一为淡紫，一为朱红，一为玉白，或正或侧，有俯有仰，交相辉映，各尽其态。赋色有浓淡之别，花瓣有明暗之差，几经渲染层叠，花尽其妍，叶荣其茂，娇艳富丽，生机盎然。全画清澄明朗，神韵万千，直叫倾城颜色独当春日。
众人皆赞不绝口。凌讶站在云瞳身边叹道：“使人欲簪绿鬓，如闻异香，真佳作也。看来这一局，你又要输了。”
云瞳也作此想，心中早打叠好了若干说辞。见从奕垂目静立，便悄悄凑近他耳边安慰道：“无妨……”
从奕咬唇不答，只是在她转身之后，极快地看过去一眼。
等将《洛川牡丹图》搬入国库，众人归座。那位礼部正卿又奏道：“胤国从尚书画作……嗯……那个……尚未合价完全，臣下等正加派人手，从速计算，请稍待一刻。”
“啊？”云瞳眉头一皱：“此话何意？”
殿中议论之声此起彼伏，李后也是疑惑万分：“不是当街竞价么？谁出多少银子都该一目了然，怎么还要计算？”
礼部正卿禀道：“千岁与诸位大人有所不知，因从尚书之画……额……颇为特殊，又因其言：若价低于墨大师之作即带回紫胤。是故，洛川民众为留下此画，万众解囊，凑钱购买。一个时辰之内，金锭、银票、铜板堆积画前，如垒山峰，故其最终售价，需仔细核算统计。”
“咦？”众人纷纷投来惊异的目光。
“从尚书……”
“从奕……”
“奕哥……”
云瞳听身边几个男人竞相问道：“你究竟画的是什么啊？”
从奕默不做声，垂下的面庞却渐渐红了起来。
云瞳越发好奇，忽听碧落大祭司清冷空洞的声音响起：“这两幅画是先后售卖，还是同时竞价？”
“不分先后，是在一个时辰之内同时竞价。”礼部正卿急忙答道：“礼部接奉圣旨，先于四城八街昭告其事，晓谕民众，其后方始竞拍。墨大师之作是白银五千两起竞；从尚书之作未曾定价，只在画前摆放了一只小筐，后来……臣下见百姓们投钱太过踊跃，将小筐换成了大桶，谁知大桶亦不够用，就都堆在地上。只将一千两以上的银票单独收集，便于核算。”
赤司炀冷笑了一声：“还小筐、大桶的，搞得跟要饭吃似的……”
云瞳眼眉一厉，方要驳她，却听碧落大祭司言道：“我听着倒想起昨日在天圣阁，百姓们争先来献祭……”
“……”赤司炀气得咬牙，狠狠瞪了他一眼。
云瞳唇角一勾，不禁也往大祭司处多看了两眼，见他端然稳坐，白衣肃穆，却是遮头挡脸，一点模样不露。
“陛下？”葛千华眼珠一转，向青泰拱手笑道：“不知还要等上多久？内子体虚，午时来此赴宴，已甚疲累。”
“是啊。”碧落大祭司不待青泰答复，先开口言道：“我等还有晚课，亦不能久候。不如先将从尚书所得大额金银报一报数，知道胜负即可。”
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