屈方宁悄悄地潜入铺边，呼吸放得极轻。一只脚刚刚触到草席，一边的额尔古便发觉了，迷迷糊糊伸出一只手，道：“才回来？”
屈方宁道：“嗯，叫我打拳给他们看。”一边握着了他的手。
额尔古尚不清醒，道：“累、累着你了。下次，不打了。”稍微醒了些，又问：“今晚上，车老鼠说、你跟韩儿，……在干什么，你们？”
屈方宁低声道：“我逗他玩儿呢。”
额尔古闭着眼睛咕哝道：“你也别、太捉弄他了……”翻个身，又睡熟了。
一边的车卞却双手入怀，搂得紧紧的，梦中犹自发出嘿嘿的笑声。
正要躺下，袖子被人牵着动了一动，却是回伯示意他床边有净水。
他握一下脸，便上前洗手。刚迈开步，膝盖一软，几乎摔倒。回伯忙坐起身，一手抱着他，一手便提了盛水的瓦盆，走出帐去。
数十通帐间，盘发赤膊的奴隶长腰悬长鞭，来回巡视。远远听见最东那座帐前有水声哗然，赶过来看时，却是屈家小王爷最宠的一个，天天带在身边的。
遂什么也不敢说，还特意行了个礼，悄悄地走开了。
回伯绞干了麻布手巾，递给倒在一边的屈方宁。他接在手里，便反手盖住了面孔。
一时还道他故意顽皮，轻轻戳了一把他软软的面颊。
却听一阵杂驳混乱的呼吸响起，月光朗照之下，屈方宁十根手指已经控制不住地轻轻颤抖起来，连手腕、小臂至肩肘，也痉挛不已。
回伯忙伸出残缺的四指，探他手背，只觉一片炙热，往上碰到的手指，却如坚冰般寒冷。
分筋错骨，火炼寒冰。勉强为之，生不若死。
他苍老的脸上流露出不忍之色，伸出二指，本要打个手势。转念一想，却是开了口。
“疼么？”
声如金石交鸣，隐约带着些幽远的琴韵，因常年不开口，还残留少许沙哑。
“疼。”
屈方宁很快地回答。
“疼得脑子都空了。想死，想把甚么都撕烂。”
回伯叹息一声。
“残缺的掌法，只配我这残缺的人。命理不可违，我不信命，却害了你。”
“不。”
屈方宁将手巾摘下，宛如摘下了一张灰白的面具。
“是我自己要学的。你能教我，我不知多么感激。”
月光下，他一双眼睛疲惫之极，嘴角却露出笑容。
“我一点儿也不后悔。”
回伯默默接过汗湿的手巾。他实在已经不知如何开口。他突然惭愧地发现，这一同生活了七年的少年，实在比他想象的坚强得多。
身后却又换成那软软的嘻笑声。
“回伯，你要是心疼我，就给我捏捏腿，我膝盖都麻了。”
回伯露出个嫌脏的表情，手却牢牢抓住了他双腿，在一阵“轻些轻些！”的呼痛声中，按了许久。
片刻，冰火交杂之痛都能咬牙忍住的屈方宁，满脸眼泪鼻涕，瘫倒在地。
“回、回伯，你让人生不如死的法子，当……当真多得很……”
回伯咧嘴一笑，端水起身，招了招手，示意他快点进去。
口中却极轻地吐出一句：
“御剑天荒目光如炬，你凡事但凭自然，万万不可作伪……凭你如今小小伎俩，一招也瞒他不过。”
屈方宁泪水朦胧的眼睛，一瞬也恢复了清明。
他坐起身，以一种细如蚊蚋，只有自己能听到的声音，恭谨无比地答道：
“是，谢先生。”
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